ビニールひもと包丁とわたし

第9話 夢と現実

「そうだ。さっき、白原さんが出てくる夢を見たよ」

「夢って、荒西くんは授業中、眠っていたの？」

「そういう白原さんも眠っていたと思うけど……。一回見たら、目を閉じて、頬を机につけていたから……」

「わたしの寝姿、荒西くん、……見たの？」

　尋ねると、荒西くんは軽く首を縦に振った。わたしは自分の寝姿で悪いところでも見られただろうかと、気にせずにはいられなかった。好きな人には、恥ずかしいからだ。

　彼はそれを察したのか、慌てたような表情をする。

「気にしないで！　そんな、白原さんがよだれを垂らしているところとか見てないから！」

「よだれを垂らしていたんだ、わたし……」

「さらに落ち込まないでよ！　ほら、ぼくたちはこれから付き合うことになったんだから！　むしろ、うれしく思わないと！」

　荒西くんは声を上げるも、今は授業中。通りかかった教室から、なんだろうといったような目線を送る生徒らが視界に映る。

　わたしはそれに気づくと、彼の腕を握って、早足で階段のところまで向かった。保健室は下の一階にある。

　階段を降りるところで、荒西くんは申し訳なさそうな顔をした。

「ごめん。廊下で急に声とか上げちゃって」

「ううん。わたしは気にしてないから。それより、荒西くんは眠っているときにどんな夢を見たの？」

「ああ、その話か。実は、暗くなる話だけど、白原さんを絞め殺す夢だった」

「わたしは、荒西くんに絞め殺してもらう夢だった」

「そうなの？」

　彼は足を止めると、目を合わせた。ちょうど、階段の踊り場に着いたところだ。

「うん。荒西くん、ようやく決意したみたいな顔して、わたしの首を絞めてくれた……」

「そっか……。ぼくは気づいたら、白原さんの首を絞めていた。そしたら、白原さんが亡くなって……。次に、どこからか警察官が出てきて、ぼくを逮捕するっていった夢だった……」

「わたしの夢と、ほとんど同じだね……」

「本当？　そういうことって、あるんだね」

　荒西くんは言うと、近くの壁に寄りかかった。おもむろに天井のほうを見る。

「いずれ、夢のように、ぼくが白原さんの首を絞める日が、本当に来るのかな……」

「ひも、持っているんだよね？」

「持ってるよ。白原さんからせっかくもらったものだから」

　返事すると彼は、ポケットから一本のビニールひもを手に取った。

「色々と考えているんだよ。やるべきか、やらないべきか」

「そういえば、教室で叫んだ言葉……」

「『ちがう！　ぼくはやりたくてやったんじゃないんだ！　本当なんだよ！』でしょ？」

「うん。それって、警察官に捕まったときに言ったの？」

「そうだね。警察に捕まるのって、ふつう、悪いことをしたらってものだから。なのに、ぼくは白原さんから頼まれて首を絞めたのに、それを警察は単なる人殺しとしてしか見ていないようで……。それで、ああいう言葉が出たんだ」

「そうだったんだ……」

「白原さんは、ぼくに早く絞め殺してもらいたいって思っているんだよね？」

　問いかける荒西くんは、視線を動かしてきた。真剣そうで、ごまかした答えを発したら、怒られそうだった。

　わたしは正面で向かい合った。

「本当は、その、ここで絞め殺してもらいたいっていう気持ちはある。だけど、それを荒西くんはいいって言わないと思う。だから、わたしは荒西くんがいいって言う日まで待ってるの。つまりはその、好きな荒西くんがわたしを絞め殺す気が起きるまで、我慢しているの」

「我慢って、白原さんはそこまで死を望んでいるんだね」

「うん……。本当は、そんなことしちゃいけないことはわかってるけど、自分の正直な気持ちがそれだから、しかたないとしか言えないの」

「白原さんは、苦しんでいるんだね……」

　彼は声をこぼすと、背中を壁から離した。おもむろに歩きはじめると、階段のほうへ向かっていく。

　わたしがついていこうとすると、荒西くんは手を前に出した。

「だいじょうぶ。授業中にただ寝ていただけだから」

「わたし、そこまで苦しんでないから……」

「それなら、いいんだけど、といっても、ぼくがどうするか次第なんだよね……」

「そう、だね……」

　お互いに口を閉じ、荒西くんは階段を降りかけたところで足を止めている。

　しばらく経ってから、わたしは目を向けた。

「じゃあ、わたし、教室に戻ってるね」

「うん。ここまでついてきてくれて、その、ありがとう」

「お礼をしなくても、わたしたち、ほら、付き合っているから、こうやって、ふたりでいるときがあっても、いいかなって、思って……」

「そう、だね。授業中でも、そういうのは、関係ないんだろうね」

　お互いに、口調はぎこちなかった。意識し合っているのだろう。わたしは顔が火照りながらも、遠慮がちに手を振る。

　荒西くんは遅れて手を振り返してくれると、階段を降りはじめた。ただ、教室と保健室に行くだけで別れるにしては、大げさかもしれない。

わたしは階段を昇って教室へ戻る中、殺してくれる前に付き合えることになったよろこびを抱いていた。