草食系男子が肉食系女子に食べられるまで

文化祭準備編

第13章 文化祭と新たな火種 1

　文化祭を二日後に控えた今日。雄介たち1年2組は、メイド喫茶で出すメニューの施策を家庭科室で行っていた。

「まぁ、お茶はパックで良いだろ？　問題は食い物だよなぁ～」

　文化祭でメイド喫茶を提案し、張り切っている堀内は、顎に手を当てて考え込む。発案したのは自分だからと、積極的に文化祭に強力しており、今も自ら中心となって、メニュー作りに勤しんでいる。

「あんた、料理出来んの？」

「出来ない」

「……」

　考え込む堀内に尋ねたのは、江波だった。クラスの女子の中心的存在で、文化祭の準備にも積極的に参加して頑張っている。堀内の頼り無さに、言葉も浮かばず、江波は呆れながら、手を頭に当てる。

「なんだよその反応！　お前だって出来んのかよ！」

「う……で、出来るわよ……」

「ほ～ぉ？　何が作れんだよ？」

「ゆ……ゆで卵……」

「どこの元プロ野球選手だ！！　そんなの料理とは言わん！！」

　言い争う二人を、雄介と優子、そして渡辺が見つめていた。なぜこんな人選になったのかは理由があった。雄介は、日常的に料理をしている事を理由に江波に頼まれ、そんな雄介に優子と渡辺はついてきたのだ。

「う～ん、喫茶店って何を出してたっけ？」

「まぁ、アニメなんかだと、メイド喫茶にはオムライスが定番だよな？」

　堀内と江波を抜きに、雄介と優子、そして渡辺がメニューについて話を始める。雄介も考えるが、あまり喫茶店というものに馴染みが無く、何を出す店なのかが浮かんでこない。

「まぁ、学園祭の喫茶店なんだから、そこまで頑張る必要はないだろ、喫茶店なんかはお茶を飲みながら、軽くお菓子を食べる店だろうし、俺達も簡単なお菓子を作って提供できれば良いんじゃないか？」

「おお～流石私の未来の夫……」

「加山さん、それは違う」

　雄介の提案にいつものようなノリで言う優子だったのだが、意外にもそれを否定したのは渡辺だった。雄介は驚きと共に、渡辺がわかってくれた事を嬉しく思っていた。

「それに、教室で店をするんだったら、調理場は限られてくるし。それにあんまり予算もないからな……」

「そうだな、俺は雄介の意見に賛成だぜ。後はパフェなんかも良いんじゃないか？　あれって、グラスに順番に材料を入れてるだけだろ？」

「あぁ、基本はそうだな。甘いものを中心にメニューを作るか……」

「あのさぁ……」

　雄介と渡辺が相談をしていると、優子がジト目でそんな二人を見ながら不満そうに声を上げる。

「どうした？」

　雄介は優子に尋ねる。すると優子は頬をふくらまし、雄介と渡辺を交互に見る。

「なんか、仲良すぎない？　ついこの間まで、話したことすらなかったのに……」

「ん？　あぁ、まぁそうだな。なんだが、渡辺だと話やすくてな、自然と話せるんだ。なんでお前は不機嫌なんだよ？」

「ん～。なんかな～、渡辺君男子だけど、ライバルの匂いがするっていうか……」

「はぁ？　なに言ってんだ。兎に角時間も無いし、お前も手伝え。卵くらい割れるだろ？」

　そういって材料を取りに行く雄介。残された優子は渡辺を睨む。渡辺もその視線に気が付き、加山を睨み返す。ここで渡辺と優子はお互いがライバルである事を互いに確認した。

「好きって気持ち、私にもわかるからバカになんかしないけど、全力で勝ちに行くから」

「加山さん。恋に性別なんて関係ないんだよ。だから、俺も全力で行く」

　バチバチと火花を散らせる渡辺と優子。そんな二人を傍から見つめる、堀内と江原は目を丸くしてその様子を見ていた。

「え？　何？　あの二人がライバル？？」

「ちょっと！　堀内どうなってんのよ！　健全な私のクラスで、健全とは言えなさそうな事が起こり始めてるんだけど！！」

「俺だって知るかよ！　あ！　そういえば、渡辺が最近三次元に興味を持ったって話を聞いたが……まさか！！！」

　堀内は少し離れたところで材料を確認する雄介と、渡辺を交互に見る。そして気が付き、顔を真っ青にして無言で驚いていた。

「堀内！　なに私を置いて気絶しようとしてんのよ！　私一人に、この複雑すぎる三角関係をどうにかしろって言うの？！」

「はっ！　すまん！　あまりの出来事でつい……」

　事実に気づいた堀内と江波。優子と雄介の現在の関係を知る、という目的から、随分ややこしい展開になりつつある現状。二人は気まずそうに三人の様子を見つめる。すると＿＿

「おい、気が済んだなら手伝ってくれ。時間も人員も足りないんだ」

　二人の背後から、雄介が声をかけてきた。二人は飛び上がって驚き、歯切れ悪く返答をする。

「あ…い、今村……わかった……すぐ…取り掛かろう」

「そ…そうね……うん……急ぎましょう……」

　そんな二人の様子に疑問を抱く雄介。しかし、時間が無いのは事実なので、あまり気にせずにメニューの試作を作っていく。

「おい優子。どさくさ紛れにくっ付こうとするな」

「え～、だって雄介の一番近くに居たいんだもん」

「俺は居たくないんだが……」

　作業が始まり、いつも以上に積極的雄介に近づいて行く優子。しかし、そんな優子の行動を渡辺が許すはずもなく、二人の間に渡辺が入っていく。

「雄介。分量はこれで良いのか？」

「あぁ、もう少し生地が固い方が良いな、もう少し小麦粉を入れてくれ」

「おう、了解」

　間に入った渡辺は優子に向かって勝ち誇った笑みを浮かべる。そんな渡辺に優子は頬を膨らませて怒りをアピールする。

　そんな三人の様子を、向かい側から見ていた堀内と江波は気まずくて仕方なかった。

「おい……なんだあれ？」

「今村をめぐって、クラスのアイドルと元オタク男子がいがみ合ってるわね……」

　衝撃の事実を知ってしまった二人は、居心地が悪かった。正直、このことを誰にも言う気に二人はなれなかった。理由は至極簡単で、誰も信じないと思ったからだ。

「あ、おい堀内。小麦粉入れすぎだ」

「え？　あ、あぁすまん」

「二人してさっきから何コソコソしてんだ？」

　向かいの雄介が二人に注意をする。雄介の言葉に、堀内と江波は体をビクッとさせる。

「べべべ…別に……コソコソなんて……しし、してな、イッツ！」

　あからさまに挙動不審になる堀内を江波が、持っていた軽量カップで頭を叩く。

「なにすんだよ！」

「あんたはどんだけバカなの！　あんだけきょどってたら、不審がられるでしょうが！」

　江波の不安とは裏腹に、雄介は別に不振がっていなかった。ただ、変な奴。というだけの感想で済ませ、料理を続けていた。

　そんなこんなで作業は進み、それぞれ試作品が完成したのだった。