亡霊葬稿ダイホーン だれが変温の哺乳類を操っているのか／コリカンチャとカト●チャはインカに違うのか

どーでもいい知識その⑦ コカコーラの「コカ」はケチュア語

「話を本筋に戻しますよ、ええ、嫌でも戻しますから。ミケランジェロさんの野郎は絶対音感（ぜったいおんかん）を持ってます。それもオカリナを聞き取れた理由じゃないでしょうか」

「絶対音感（ぜったいおんかん）、ねぇ……」

　ハイネの仮説を聞いた改は、思わず不信感を丸出しにしてしまう。酒、タバコ、ケンカと言った昭和の芸人的な生き様と、インテリジェンスな単語がどうにも結び付かない。

「本当に絶対音感（ぜったいおんかん）とか持ってんですかね、あの酔っ払い。よく『ラのシャープがうるせぇ♪』とか叫（わめ）いてますけど、この間、道徳の授業中に見せられちゃった映像作品――そうそう、『薬物の危険性』。あれにも同じ発言しちゃう人が出演しちゃってましたよ」

　最後の「ましたよ」に入った刹那、改はテーブルの下にスライディングし、先ほどまで天丼の入っていた丼（どんぶり）を頭に被（かぶ）った。アフリカゾウを屠（ほふ）る鉄拳相手に、陶製の兜などベニヤ板同然だ。しかし、ないよりは脳細胞に優しい。

「何してんです？」

　しかめっ面で問い掛け、ハイネはスカートの裾をぎゅっと引っ張る。改は実に心外だ。法を犯すほど、スカートの中を見る機会には困っていない。

「避難」

　答えながら柔道の授業を思い返し、改はカメの体勢を取る。

「セオリー通りだと、この辺で制裁のラリアットだったりしちゃうんです」

　歳末は何かと物入りだ。この上、差し歯の製作はご容赦願いたい。

「保健室で寝てましたよ」

　――とか言いつつ、ハイネは出入り口への警戒を怠らない。猛禽類（もうきんるい）を思わせる鋭い眼差しは、宇宙船の船内を進むシガニー・ウィーバーそのものだ。

「陰口叩かれてんですよ？　マリアナ海溝からだって浮上してきますよ、あの不沈艦（ふちんかん）は」

　北極のクレバスに突き落とされる？

　酩酊させられ、ナイアガラの滝に投棄？

　常人なら船越（ふなこし）英一郎（えいいちろう）の推理が始まるだろうが、引田（ひきた）天功（てんこう）とミケランジェロさんの場合は脱出ショーの幕開けだ。誰かに名誉毀損（めいよきそん）されると共にどこからともなく出現し、「ウィー！」とウェスタンな一撃をぶちかましていく。ジェイソンとミケランジェロさんは、バラバラにしても安心出来ない。

　改は奇襲に備え、マウスピースのようにおしぼりを噛みながら、辺りを探っていく。

　出入り口以外にも注意を払わなければならない。突然足下から手が出てきて、床下へ引きずり込まれるかも知れない。天井裏に連れ去られる可能性も大いにある。なんか頭の中のミケランジェロさんが、ギーガーのデザインっぽくなってきた。

　窓の外、

　厨房、

　冷蔵庫の中……。

　全神経を索敵に集中しても、不穏な気配は捉えられない。

　さすがに昨夜の酒量（しゅりょう）――テキーラと焼酎（しょうちゅう）とホッピーのチャンポンは、アセトアルデヒド脱水素（だつすいそ）酵素（こうそ）の労働量をオーバーしたか？

　安堵の息を吐いた瞬間がフェイスハガーの見せ場だと知っている改は、油断せずに自販機の裏までチェックしてから席へ戻る。

　兜代わりの丼（どんぶり）はキープしておく。学食には栓抜きも油を煮えたぎらせた鍋もあるのだ。丸腰では命を守れない。電子レンジまで無人なことを確かめたはずのハイネも、パルスライフルのようにアルミ製のトレーを構えていた。

「最初の事件を担当したのは、〈タチバナ・インダストリアル〉さんです」

「タチバナさん、ですか。大手だったりしちゃいますね」

〈タチバナ・インダストリアル〉と言えば、改たちのスポンサーに比肩する大企業だ。〈詐術（さじゅつ）〉の世界のみならず、市井（しせい）の人々にも広く名前を知られている。

　自販機にＪＫのスマホ、建設現場や路駐の車――と、雑に見回しただけでも、胸焼けがするほどハトのロゴが目に飛び込んでくる。巷（ちまた）では「揺りかごから墓場まで、タチバナの製品だけで暮らせる」とまで言われているらしい。

「派遣されたのは、モリヤさんって言う〈詐術師（さじゅつし）〉さんです」

「モリヤさん、ねえ。下のお名前は判っちゃわないんですか？」

「……〈３Ｚ（サンズ）〉の保有している情報はお話しした程度なんです。オカリナの来歴はおろか、ヘビの大群を制圧した手段さえ定かじゃない。タチバナさんに情報提供をお願いしてるんですけど、応じてもらうにはもう少し時間が掛かりそうです」

　申しわけなさそうに項垂（うなだ）れ、ハイネは軽く唇を噛む。

「大丈夫！　相手が何であれ、強い強い改ちゃんがやっつけちゃいますから！」

　落ち込むハイネを前にした改は、子供っぽく豪語し、景気付けに手を叩く。戯（おど）けるにしてもわざとらしすぎたかも知れないが、改の見たいのはお布団の上で羞恥と快楽に赤らむトロ顔……じゃなかった、女子の笑顔だけだ。

「で、そのやっつける方法なんですけどね、改ちゃん、どーもネズミさんの大群が苦手だったりしちゃうんです。ウシさんの串じゃ相性最悪なんですよ。墓石を粉砕するって言っても、所詮は点での攻撃だったりしちゃいますし」

「この間は〈ＮＡＳ（ナス）〉で焼き払ったんですよね？」

「ええ、ネズミ男さん程度の大きさだったりしちゃいましたからね。けど、あれで怪獣とかになられちゃったら、おナスじゃ太刀打ち出来ませんよ」

「追い詰められた怪人が巨大化するのはお約束ですしね」

　腕を組み、目を閉じたハイネは、整った顔を難しくしていく。

「……日本にはいもようかんが山ほどあるし」

　浦沢（うらさわ）義雄（よしお）的な発言を聞いた改は、声に出さずに提案する。じゃあもう、腐ったいもようかんばらまこうぜ。

「いっそ自爆とかしちゃいます？」

　機密保持及び万が一の安全を考慮して、卒塔婆（そとば）には外部からも発動可能な自爆装置が組み込まれている。リアル超合金Ｚと誉（ほま）れ高い〈ガンジョニュウム合金〉を、消し炭にする爆弾だ。周囲のネズミを住処（すみか）ごと焼き払うくらい、楽勝だろう。

「あれは死ぬほど痛いからやめたほうがいいです」

　やんわり止めると、ハイネは目を開き、力強く頷いた。

「クラークさんに連絡して、〈コリカンチャ〉の最終調整を急いでもらいましょう」

　ハイネの言葉を耳にした改は、ペッ！　と鼻の下に指を当てる。

「それはカトウチャ」

　即座に指摘すると、ハイネは座ったまま軽くヒゲダンスを踊った。

「『コリカンチャ』――『ケチュア語』で『金に囲われた建物』って意味ですね。『ケチュア語』って言うのは、インカ帝国の公用語です。現在、ペルーの公用語はスペイン語なんですけど、山岳地帯の原住民さんたちは、今でもケチュア語を使ってます」

「また古代インカ帝国ですか」

　半ばボヤくと、改は両手を組み合わせて「トモダチ」の形にする。

「『古代』って関するほど、インカ帝国は古くないですよ。第九代皇帝パチャクティが、本格的にアンデス山脈周辺の征服に乗り出したのが一五世紀頃。第一三代、最後の皇帝アタワルパが絞首刑に処されたのが、一五三三年八月二九日です。日本で言うと室町時代ですね」

　桶狭間（おけはざま）の戦いが一五六〇年。種子島（たねがしま）に鉄砲が伝来したのが一五四三年だ。流石（さすが）に織田（おだ）信長（のぶなが）を古代人と呼ぶのは無理がある。改は十面鬼（じゅうめんき）やバゴーにすっかり騙されていたらしい。

「コンドル、アルパカ、コカコーラの『コカ』、全部ケチュア語です。有名な『マチュピチュ』も、ケチュア語で『老いた峰』って意味なんですよ」

「老いた峰」があるなら、「若い峰」もあるとハイネは言う。マチュピチュの西側に聳（そび）える「ワイナピチュ山」がそれだ。お隣の遺跡と同じく、石造りの段々畑（だんだんばたけ）「アンデネス」や、食料の貯蔵庫も残っているらしい。

「『コリカンチャ』はインカ帝国の首都クスコにあった神殿です。インカ皇帝サパ・インカが、太陽神インティを礼拝するために使っていた重要な施設ですね。在（あ）りし日は内部から中庭まで、黄金で飾られていたそうです」

　現在、コリカンチャのあった場所にはサント・ドミンゴ教会が建っている。インカ帝国時代の面影は、土台の石組みしか残っていないそうだ。

「帝国を侵略したスペイン人たちが、神殿を破壊し尽くしてしまったんです」

　征服者（コンキスタドール）たちは神殿から黄金を略奪し、祖国に持ち帰ってしまった。

　建物を壊したのは、キリスト教徒である彼等が異教に攻撃的だったのに加えて、壁の裏に財宝が隠されている場合があったからだと言う。一度に大量の金が運び込まれたヨーロッパでは、インフレが起きたそうだ。

「あれならやっつけられるはずです。ローランド・エメリッヒ版のゴジラくらいまでは」

　鼻息荒くお墨付きを与え、ハイネは無駄に頼もしくファイティングポーズを取る。

「……国産が出て来ちゃった場合は？」

「無理です。放射熱線（ほうしゃねっせん）舐めないで下さい」

　ネズミの怪獣さんがマグロ好きなのを祈ろう。