不透明な青い深海(2)
薄暗い照明の下で、私は同期に「ここ、マジに高そうだ」と目で訴えた。同期は「一杯だけ飲んで出よう」と囁いてきた。
もはや、好きなカクテルを選んでいる場合ではない。カクテルの中でもソーダで薄めるタイプのものは比較的安いので、無駄なあがきかもしれないと思いつつ、そのテのものを注文した。
優雅に立ち振る舞うバーテンダーの微笑みが、嫌に冷ややかに感じる。そのバーテンダーの後ろでゆらゆらと泳ぐ熱帯魚たちが、貧しい我々を嘲笑っているように見える。
出てきたものに口を付けたが、すっかり焦りモードに入っているので、味などさっぱり分からない。
この一杯、いくらなんでも二千円以上はしないよね……。
同期と私が冷や汗を垂らしていると、突然バーテンダーが「お連れの方がお見えになりました」と声をかけてきた。
何だ「連れ」って!
我々二人が飛び上がらんばかりに驚いてバーテンダーが指し示すほうを見ると、同期の職場のボスがいた。
ボスは、ヒグマのように縦横に大きく、童顔おチビの私とはまた別の意味で、熱帯魚の泳ぐバーには不釣り合いな外見をしている。しかし、当人は全く自覚がないようだった。
「なんか面白いトコで飲むって言ってたから来てみたんだけど、確かにココ、面白いな」
どうやら同期は、職場を出る時に、私と深海チックなバーに行くとボスに話し、店の場所まで教えていたらしい。
なんだかんだ言いつつ、同期も私もボスとはいい付き合いなので、いつもなら飛び入り大歓迎なのだが、今回ばかりはヤバイ。
しかし、青一色の薄暗い照明の中、ボスには我々の青ざめた顔が見えないらしい。
「では、ラウンジの方にご案内いたしましょうか。そちらの方がお話しやすいでしょうから」
洗練された営業トークに、ボスは「うむ」と頷く。バーテンダーは、飲みかけのカクテル二つを手早くトレイに乗せると、我々三人をエレベーターに案内した。
ああ、マジにヤバイ。
地下階から三階に上がり、エレベーターのドアが開くと、ホテルのラウンジのような空間が広がっていた。照明はかなり落としてあり、壁際にはやはり大きな水槽がある。椅子は大きな革張り。
ここ、間違いなくチャージ料取りそうだぞ……。
同期と私がますます冷や汗を垂らしている前で、ボスは、テーブルに置かれたメニューを開くこともなく、バーテンダーに「ウイスキーある?」と尋ねた。バーテンダーがいくつかの銘柄を口にすると、ボスはお気に入りらしいひとつを選び、「ダブルをロックで」と注文した。
うお、高そう……。
琥珀色のグラスを手にしたボスは、すっかり上機嫌になり、一人で仕事ネタをベラベラと喋り出した。彼の話はいつも示唆に富んでなかなか面白いのだが、今日ばかりは全く頭に入って来ない。
はあ、へえ、と上の空で相槌を打っているうちに、同期と私のグラスは空いてしまった。
ボスが飲み終わったら出よう、と思っていると、当のボスは我々のグラスが乾いているのに気付き、テーブルの上に置きっぱなしのメニューを見やった。
「ほれ、好きなものを頼みたまえ」
「い、いいい、いえその、今日は……」
「なんだお前ら。まだまだ序の口だろ? ごちそうしてやっから、好きなの頼め」
確かに序の口の量しか飲んでいないが、飲み代はすでに序の口ではないような気がする。しかし、ここで断ったら、かえってボスの機嫌を損ねそうだしなあ……。
取りあえず、メニューを広げる。やはり値段は書いていない。
仕方なく、また炭酸割り系のカクテルを選ぶ。ほどなくして美しい色のグラスが来る。それを同期と私は緊張マックスで飲みつつ、ひたすらボスの話を聞く。
もしチャージ料が時間単位で課金されるシステムだったらどうしよう、と思いながらも、話の尽きないボスを遮るわけにもいかない。
ひとしきり喋ったボスは、中身のほとんどなくなったロックグラスを眺め、「次は何にするかな……」と呟いた。我々は電気ショックを受けたように硬直し、それから首をぶんぶんと振った。
「き、今日は、もう帰りましょう」
「ああ? お前らいつも午前様のくせに、何言ってんだ」
「あっ、私、お腹すいてきた。ラーメン食べたいですっ」
同期の下世話な発言に、ボスは「しょーがねー奴だなあ」と大笑いした。そして、無事にここはお開きということになった。
さすがは同期、常日頃一緒にいるボスを実に上手くコントロールするものだ。
ああよかった、と安堵していると、手を軽く上げるボスに気付いたバーテンダーが明細をトレイに乗せてやってきた。ボスは財布からクレジットカードを出しつつ、明細をちらりと見た。
そして、にわかに怒れるヒグマ顔になった。
「お前ら……。俺が来る前にどんだけ飲んだんだよ!」
「い、一杯だけですよ。二人で最初の一杯を飲んでるトコに、ボスがいらしたんですよっ」
「嘘つけっ。お前らが二杯ずつ飲んで、俺がダブル一杯で、三万二千なんて数字になるわけないだろうが!」
ひいいいい! 寿司屋の四万二千円も衝撃的だったが、今回はドリンクのみの値段である。贅沢どころの騒ぎじゃない。
「ほ、ホントにうちらそんなに飲んでないですよっ」
「ここ、お魚がいて高級そうだし、チャージ料とかありそうだから……」
必死で「無実」を訴える我々に、ボスはますます吠えかかった。
「じゃ何か? お前らさ、ハナっから高い店で飲むつもりで、俺をおびき寄せたってのか。俺の興味引いて、わざわざ行き先まで教えていくたあ、とんでもねー悪人だ!」
「そそそそ、それは誤解ですっ」
「何が誤解だよ。俺、まさに飛んで火に入るナントカじゃねーか!」
「めめめめ、滅相もないですっ」
私と同期は一万円ずつ出してこの場を収めようと思ったが、すっかり怒り心頭のボスは、「もういいよ! お前ら、この借りは仕事でしっかり返してもらうからな! 覚えてろ!」と叫んで、席を立ってしまった。
強面のヒグマのボスは、取りつく島もなく恐ろしかった。
困ったなあ。とても仕事で一万円分を返す自信はない。ボスの直属の部下である同期はさらに深刻だ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます