薪割りスローライフをはじめますか？［はい／いいえ］ 著：新木 伸

ターン２４「キサラにプレゼント」

　夜、遅くなって――。

　ぼくは、魔法屋を、こっそりと訪ねた。

　閉まるのが早い店なので、もう、やっていないかと思ったけど……。

　店はまだ開いていて――。

　そして、キサラが、いつものように、頬杖をつきながら、店番をしていた。

　ランプの光で、その横顔が照らされている。

「ああ……、あんたなの」

　ぼくが光のなかに入ってゆくと、キサラは、めんどうくさげに、ぼくを見た。

「え？　ずいぶん遅くまで、店を開いているって？　……ああ。単なる気分よ、気分。深い意味なんて、べつにないんだからね」

　そして大きなため息をついて――。

「ったく、遅かったじゃない。……あ、いや、べつにあんたを待っていたわけじゃないから。今日が終わるまで待っていようなんて、もっと、思ってないから」

　頬杖をはずして、キサラはそう言った。

「まったく。あんたは気軽でいいわよね。ここ何日か忙しそうにしていて。遊び回っているんだか、なんなんだか、しらないけど。……ぜんぜん、知らないで、好き放題遊んでて……。ほんと。ばか。お子ちゃま。しんじゃえ」

　また頬杖にもどって、醒めた目で言う。

　ああ。うん。いつものキサラだ。

　なんか雰囲気ちがう？　と思ったが、いつものキサラだ。

　ぼくはここ数日。森に通っていたんだ。

　３７１Ｇ集めてたから。

「だいたい、家に、訪ねていっても、いないし」

　あ。来てたんだ。

　ごめんね。留守で。

「ま。あんたには、遊びのほうが大事なのよね。なにしろ、お子ちゃまだからね。ザリガニでもなんでも、そんなくだらないもの、いっぱい捕まえていればいいでしょ」

　ザリガニはくだらなくないと思うけど。すごいし。楽しいし。

　キサラだって昔は一緒に捕まえに行ってたし。女の子のなかじゃ珍しく、カエルとか苦手じゃないから、ぼくたちと一緒によく遊んでいたけど。最近なんでか来てくれないけど。

　でもやっていたのは、ザリガニ獲りじゃないよ。

　トレント狩りで、お金集めで――。

　道具屋さんは、旅の人のために、遅くまでやっている。

　ぼくはそこで、あれを買ってきていた。

　３８０Ｇのあれ。

「だいたいね。あんた。コドモのときから、無愛想すぎるのよ。なに考えてるのかわかんない。いまだって。こんな時間にやってくるし。非常識にっ。――もしあたしが、店、開いてなかったら、どーすんのよ？　ま……、開けてたけどさ。――って！　だから待ってたわけじゃないんだからね！　勘違いしないでよね！」

　テンション低く、ぼそぼそ喋っていたはずのキサラが、急にいっぱい喋ったかと思うと、カウンターをばしっと叩いて、中腰で立ち上がると、怒鳴ってきた。

　キサラには、こういうところがある。急にテンションが変わる。

　面倒くさそうにしているところから、急に慌ててみたり、怒ってみたり。

　キサラはそういう子だとわかっているから、ぼくは不思議には思わない。

　あと、なにを勘違いしちゃいけないのか、よくわかんないんだけど……。

　とりあえず、キサラが立ってくれたから、ちょうどいいかな。

　首飾りなんだし。

「ま、まあ……、わかれば……、い、いいのよっ」

　防止を脱いで、髪をなでつけながら、キサラは言った。

「――で？　うちには、なに買いにきたの？　あんた最近、お金集めてたんでしょ。なにを買うの？　魔女の薬？　フェニックスの尾？　ビンボー薪割りのあんたなんかに、買える値段じゃないんだけど……。まあ……、特別に、まけてあげてもいいわ。……ババアには、内緒だからね？」

　キサラは、ごにょごにょと、はっきりしない物言いで言っている。

　右足に体重をかけ、左足に体重を移し、手をもにょもにょと揉んで、手の甲をぐーっとやったりと、ぜんぜん、落ち着きがない。

　動きを止めてくれない。

　だから、ぼくは、言った。

　キサラ。止まって。

「え？　なに？　なんなのっ？」

　いいから。止まって。

　…………。

　――止まれ。

　キサラは、びくりと、身動きを止めた。

　ぼくは、後ろ手に持っていた首飾りを出して、それを、前にだした。

　おたんじょうび。おめでとう。

　たんじょうびっていうのは、キサラが生まれてきたことを、喜ぶ日。

　生まれてきてくれて、ありがとう。

　ぼくと出会ってくれて、ありがとう。

　きみがいてくれて、ぼくはうれしい。

　３８０Ｇの首飾りで、それ、高いのか安いのか、よくわかんないんだけど。

　もし安いものだったら、ごめんね。

　ぼくはビンボー薪割りだから、いまはこれが、せいいっぱいのプレゼント。

　首飾りを――。

　キサラの首に――。

　かけてあげた。

「あっ……、あっ、あっ……」

　キサラはなにか言葉を詰まらせている。

　ん？

「あ、あのっ……、き、きょうが……、わたしの誕生日だってこと……、知ってた？」

　ぼくはうなずいた。

　→［はい］

「じゃ、じゃあ……、あのっ……、あんたが、最近……、お金を集めていたの……って？」

　ああ。

　うん。そう。

　首飾りを買うためだけど。

　ぼくはうなずいた。

　→［はい］

「え？　あっ……、えっと……、あのね？　あ、あたしね……、じつは、オババのとこに攫（さら）わ――貰われてきたのが、今日、ってだけでね。べつに本当の誕生日ってわけじゃぁ、ないんだけど……。いいの？　……それでも？」

　ぼくもそうだよ。

　ほんとうの誕生日でなくたってもいいんだよ。

　きみがここにいてくれる。

　それをお祝いする日なんだから。

　ああそうか。答えないとだめだよね。

　ぼくはうなずいた。

　→「はい」

「あ、あっ……、あっ……、ありがと」

　とてもとても、小さな声で……、キサラはお礼を言った。

　どういたしまして。

　キサラは、その細い指先で、鎖の先についた石を、もてあそんでいる。

　さて。プレゼントも渡したし……。

　帰ろっかなー。

　そう思って後ろを向いたところで――。

「あっ。ちょっと待って」

　キサラが言ったので、ぼくは待った。

「こっち来て」

　キサラが言うので、ぼくは来た。

　じゃなくて、キサラのところに行った。

「ちょっと目ぇ、つぶってなさい」

　なんで？

「いいから！　目、つぶれって、言ってんの！」

　キサラが怒る。

　どうしようか……？

　目をつぶりますか？［はい／いいえ］

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