薪割りスローライフをはじめますか？［はい／いいえ］ 著：新木 伸

ターン３「まほう屋の子」

「村のなかを、あんないしてやるよー」

　今日は、マイケルに連れられて、村の中を歩いていた。

「おまえ。おれの。こぶんだしなー。こぶんのめんどうをみるのは――いたいいたい。いたいよ。カイン。そうだよ。ちがうよ。トモダチだよ」

　ぎゅーっとやってたこめかみを、放してやった。

「あー。いてえ。おまえ。うちのカアちゃんより、ちから、強いなー。もう。冗談だよ。おこるなよ。むすっとしてるなよ。……え？　おこってない？　むすっとして見えるだけ？　……まあいいけど」

　マイケルは立ち止まった。

「ここが。まほう屋だー」

　村のはずれの一軒の家。ほかとちょっと違う感じがする家。

　どこが違うのかというと……。

　ここは、なにか〝しごと〟をする家のようだ。なんの〝しごと〟かわからないが、家の半分が、作業をするばしょになっている。

　あと、家の手前のカウンターのところに、いろいろなものが出してあって……。

　〝売る〟とかゆーのをやっているところのようだ。

「よし。ババア。いないな？」

　マイケルは、なにかを確認しながら、一歩一歩、そろりそろりと進んでゆく。

　なんだかよくわからないけど、おなじように、そろりそろりとついていった。

　家の裏手にまわりこんでゆくと、大きな鍋が火に掛けられているのがみえた。

　すごい。おっきい。部屋ぐらいある大きさの鍋だ。

　その鍋の前に、紺色の服を着た女の子が座りこんで、火の番をやっていた。

　このあいだマイケルから聞かされた、「まほう屋の女の子」だろうか？

　ツンツンしていて怖いけど、かわいい女の子だと、マイケルはそんなことを言っていた。

　〝かわいい〟っていうのは、よくわかんないんだけど。

　その背中は、ちょっと人を寄せ付けない感じ。

「よう！　キサラ！」

　マイケルが女の子に話しかける。

　女の子は、じろり――じゃなくて、〝ぎろり〟という感じで、振り返った。

「なによ？　――マイケル。あんたまた、ぱんつのぞきにきたの？　またカエルにしてやるわよ」

「……うえっ。なにおこってんだよ？　……あんなのただの挨拶だろ。……やめろよ。……カエルはいやだよう」

　マイケルは腰が引けている。

　……とか思ったら、ぴゅーっ！　と、走っていってしまった。

「じゃ！　じゃあなーっ！　カイン！　案内はしたからなーっ！　――おれ！　そうだおれ！　ヤギのちちしぼりしないと！　カアちゃんにおこられるー！　ヤギのちちしぼりはたのしいなー！　あーたのしい！」

　逃げてった。

「――で。なに？　あんたは、なんなのよ？」

　女の子は、こんどは、こっちにそう聞いてきた。

　うーん。……なんだろう？

「なんの用よ？」

　うーん。……とくに用事、ないよね？

「じゃあ、あっちいけ。こどもは、こどもらしく……、あそんでいたらいいでしょ」

　女の子はそう言った。

　きみもこどもだよ。おなじぐらいの歳だよね。

「あたいは、なべのばんをしていないとならないの。じゃないと、ババアに、ハナクソつけられるの」

　はなくそかー。それはやだなー。

「わかった？　納得した？　――わかったら。あっちいきなさいよ」

　女の子は、つん、と胸を反らして、そう言った。

　〝かわいい〟っていうのは、よくわからないけれど……。

　この子の凛としたかんじは、きれいだなー、と思った。

「なによ。なに見てんのよ。はァ――きれい？　ば――ばばば！　ばっかじゃないの!?　カエル？　カエルがいいの？　そんなにカエルになりたいのッ!?」

　カエル？　すきだけど？

「ばか！　ばかっ！　そんなぽんぽん、人をカエルになんかしないわよ！　マイケルだったらともかく」

　ともかくなんだ。

　あと……。したんだ。

　女の子は、しばらく黙りこんでいた。

　ややあって――。

　ちら……と、こちらを見上げてくる。

「あたい。……キサラ」

　うん。しってる。マイケルがいってた。

「しってるのもしってる。でも、ちゃんと名乗ったわけ。……あんたは？　女の子が名乗ったんだから、あんただって、ちゃんと名乗りなさいよね！」

　名乗った。

「カイン？　……あははっ。なにそれ？　あんたぜんぜん勇者っぽくない。名前負けしてるわよ。名前かえなさいよ」

　だよねー。

　そう思う。

　村長のおじいさんに言ってね。

「じゃ――名前もわかったことだし。――あっちいけ」

　やっぱ、そこに戻った。

　女の子は、かたくなに、鍋の火をじいっと見ている。

「こどもは、遊んでいればいいのよ。ばかっぽく、きゃー、とか、うおー、とかさわいでりゃいいのよ。それがしごとよ」

　きみだって、こどもじゃん。

「あたい。あたまいいもん。子供とちがうもん。まほうだって使えるもん。――カエルにするのだけだけど。でもそのうち、すっごい、まほう使いになってやるもん。ババアなんか追い抜いて、はなくそ、付けかえしてやるもん」

　すごいんだね。

「す、すごくなんてないわよ！　なにいってんのよあんたばか!?　――もー！　ちょうしくるうー！　いいからもう！　あっちいきなさいよ！　あっちいってよ！　あたい。へーきだもん！　ひとりは慣れてるもん！　さびしくなんてないもん！　だからあっちいけーっ!!」

　女の子にあっち行けと言われた。

　どうしよう、どうする？

　言われた通りに、あっちに行く？　それとも――？

　女の子の隣に腰掛けますか？　［はい／いいえ］

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