第２３話 ～チーム・クラウド～
「俺たちの新しい仲間になったライトだ。皆、よろしくな」
ケイがチーム・クラウドメンバーの前に立つ。紹介されたライトは軽く会釈すると、左目の眼帯にクラウドのメンバーたちの視線が集まったのが分かる。
「あー……そうだ、ライトの左目は、シードラゴンとの戦いでこうなっちまったらしい。まぁ、それを治すためにココに入ってもらったようなもんなんだけどな」
メンバーから、可哀想にと、それぞれの声が漏れる。
その中で、一人の少女はライトをまっすぐな瞳で見つめていた。
「ま！ ライト、ここはいいチームだからさ、ゆっくりしていけや」
「あ、あぁ。ありがとう。よろしく」
エースであるケイの言葉を受け取りつつ、ライトはチームメンバー達の哀れみを含んだ視線から逃げるように目を伏せていると、伏せた目線の高さに居た少女と目が合った。
少女も、ココでの戦闘服を着ている。
戦士なのだろうか。目があった後すぐには逸らせず、ライトは気まずそうにしながらも、会釈をする。少女は少しして、微笑みを返した。
その無邪気な表情に、ライトは懐かしさをも覚えた。
似てる――。
ライトは、思い出さずにはいられない女性の顔が浮かぶ。
笑うと無邪気に見える、あの笑顔が――。
アイカ――。
「そんじゃ、まぁ一度俺の部屋でゆっくり話そうぜ。そうだ、ライトの部屋もちゃんと用意してっからさ」
「あぁ、ありがとう」
「ケイ兄、待って！」
ケイとライトという大柄な男達の元へ、先程の少女が走ってきた。
「おぅ。サナ、どうした？」
サナと呼ばれた少女の頭にぽんぽんと、手を置くケイ。
「あのね、お兄ちゃんに挨拶したくって」
「おぉ、そっか。サナ、お前勇気あるなぁー」
「ん？ 聞き捨てならないぞ、その言葉」
ライトは口の端を釣り上げてケイへと笑いながらも軽く睨む。
「いやぁ、こんな可愛い娘がお前に挨拶ってさ。すげぇって思うよ、うん」
「もう、ケイ兄ちゃんったら！ あの、はじめまして、サナです」
サナはぺこりとライトにお辞儀をして、顔を上げて微笑む。
「あれだな、転校生がきたよな気分だろうな、サナにとって、お前は」
「ほう。まぁ、そう思ってくれたら助かるかな。よろしくな、サナちゃん」
ライトの言葉に、ケイは驚いて仰け反る格好になる。
「……ちゃん！！？ おいライトお前、ちゃんって言うのか！？」
「何だよ」
「いや、意外すぎてツボって腹痛てぇ」
「お前な……！ まだ小学生ぐらいだろ、ちゃんくらい付けて当然だろ」
「サナは小学４年生ですっ」
「そっか、そっか。よろしくな、サナちゃん」
ライトはサナの頭に手を置くと、サナの頬が紅くなったのが分かった。
「ほぉ……。ライトくん、これは罪ですな。アイカが居るってのにな」
「は！？ 何言ってんだよお前」
「年の差過ぎんぜ、まぁ、まぁ……。俺は何も言わねぇけどな」
「いや十分言ってんだろうがよ」
「ケイ兄意味わかんないよー」
サナは二人のやり取りにコロコロと笑い出していた。そんな笑顔に、ケイもライトも微笑んで見ている。
頬を紅くしたサナが、嬉しそうな笑顔をライトに向ける。
「サナは
「だろうな」
「そんで、こいつは俺の師匠だ」
「ほー……は！？ え！？」
「予想通り、予想通り。ククッ。サナは、
「まじ、かよ！？」
「一位とか言われると恥ずかしくなっちゃうよ、ケイ兄。あたしはヒーラー役なだけ」
堪えた様に笑うケイ。そして嬉しそうに微笑むサナ。
サナがケイの師匠、二人の関係性が不思議でたまらなかったライト。
「でもさケイ兄、あたしがケイの師匠っていうと、なんか変じゃない？ ケイ兄が年上なのに」
「んまぁそういうの、関係ないだろ。才能の問題だし歳は仕方ねぇだろ」
「んー……。分かったよ、うん」
「まぁ、サナ。早速で悪いが、サナも俺の部屋まで一緒に来てくれよ。ライトの左目を診てやって欲しい」
「うん、分かった。行こうよ、ライトお兄ちゃん」
サナは嬉しそうにライトの手を柔らかく握った。
ライトはそんなサナに優しく手を握り返す。チーム・ルナシスを抜ける時から、心が冷めきったようになってしまっていたのだが。
サナのお陰で少し、温かい気持ちになったのが分かった。
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