ウィザードリィ・ゲーム

第18話 彼が戦うための理由

　朝食が終わった後は、慌ただしくなった。

「来い。急ぐぞ、草上」

　朝食の間中、ずっと顔を下げていたノキアの腕を引きながら、シオンは自室へと戻る。

　その手に逆らわずに、ノキアはしずしずとついていく。

　そんな彼らの背後で、大人の姿に回復しているトゥルクが実体化する。

　彼女は小走りについてきながら、焦ったように言う。

「久能様！　なんということを！」

「話は後だ。文句があるんなら、作戦会議の後で聞きます。今は一分一秒が惜しい」

　天知ノリトとの勝負は、昼前、十一時に行われることになった。

　その時には、今日行われる会合の参加者たちも揃うためだった。

　観客を揃えた上で、覆しようのない既成事実として、この勝負の決着を見届けさせようという魂胆だろう。

　何よりも予定外だったのは、八重コトヨと草上ノキアの参戦である。

「草上とトゥルクさんがいるとはいえ、あの女が関わってくるなら、話が変わる」

　得体のしれない女だ。

　確実に何らかのチャンネルを開いているはずだが、その片鱗を全く感じさせないところが不気味だった。魔力や霊力と言った類のエネルギーを全く感じない。それは、自身の身体の性能を、百パーセントの状態で制御していることと同義である。

　あの女は、何をしてくるかわからない。

「唯一の救いとしては、アイツはファントムを連れてこないってことだ」

　それは、先刻の取り決めの際、彼女自身が言ったのだった。

『儂は、自身のファントムを持っておらんが、そなたらは好きに参加させて構わんよ』

　つまり、シオン側が４、ノリト側が３という条件を、向こうが受け入れたのだ。

　実力差がはっきりしている以上、この有利を活かす必要がある。

　ノキアを一度自室に戻し、身なりを整えさせる。

　その間に、シオンはとある人物にメールを送った。休日の朝なので、反応してくれるかは分からないが、いわゆる保険だった。

　そうこうしているうちに、ノキアとトゥルクが身支度を整えて、シオンの部屋を訪ねてきた。

「しかし、久能様。いくらなんでも、この短い時間で対策を立てるのは難しいのではないかと」

　開口一番に、トゥルクがそう言う。

　対決の開始まで、あと三時間もない。確かに、通常であればまともに対策を立てる時間はなどはない。

　シュンとうなだれたトゥルクが、言いづらそうに白状した。

「恥ずかしながら、元の姿を取り戻したとはいえ、わたくしはまだ万全というわけではありません。それに、石鎚ホウキに対しては、現状のわたくしでは、対策しようがありません。あの不気味な使い魔がいる限り、わたくしに勝機はないでしょう」

　敗北の苦々しさを噛み締めてか、トゥルクは顔をしかめる。

「……せめて、あの男の原始がわかれば良いのですが」

「それについては、問題ありません。あのファントムについては、大体の予測がついてます」

「え？」

　不思議そうに目を丸めるトゥルクに、シオンは言った。

「修験道に精通して、『善童鬼（ぜんどうき）』『妙童鬼（みょうどうき）』の二体の鬼を初めとした、数々の使い魔を使役する呪術者。そこまで来たら、原始は『役小角（えんのおづの）』でほぼ間違いありません」

「えんの……？　あの、その方は、有名なのですか？」

「少なくとも、日本の呪術研究で欠かすことの出来ない名前ではあります」

　役小角（えんのおづの）。

　飛鳥時代から奈良時代にかけて活躍した呪術者であり、修験道の開祖。鬼人を使役するほどの法力を持ち、時には神すらも呪縛して使役したという。魑魅魍魎を超抜し、妖怪・魔魁を使役するその姿から、大天狗としても恐れられている。

　実在した人物であるが、その人物像は後世の伝説によるところが多く、複数の逸話が集合したものである可能性も高いとされている。

「さすがに当の本人だったら、あんなステータスじゃ済まないと思うので、逸話の一つを抽出したものか、それに関わった人物ではないかと思います。あの石鎚ホウキという名前も、役小角の大天狗としての名前、『石槌山法起坊（いしづちやまほうきぼう）』から来ているのでしょう」

「なるほど、天狗ですか」

　得心言ったように、トゥルクは神妙に頷いた。

「だから、徳を積んでいる割に、あんなにも下品だったのでしょうか」

「いえ。あれは単にあの男の気質ではないかと」

　苦笑を漏らしながら、シオンはトゥルクに言う。

「彼については、確かに強力ですが、いくつか対策があります。おそらくミラだったら、あの使役戦にも対抗が……って、ミラ？」

　そこで、シオンは隣で静かにしていたミラに視線をやる。

　ここに来るまでの間、不自然なまでに無言だったミラは、むくれた様子を隠そうともせずに、同じく無言を貫いていたノキアの目の前に座っていた。

　苦手な正座をして、ミラはノキアの目を覗き見るように顔を近づけている。

「……えと。ミラちゃん」

　見るからにむくれているミラを見て、ノキアはたじたじだった。

　すると、ミラはノキアの肩の部分に向けて、拳を突き出す。

　その様子は、ぽかぽか、と言った擬音が似合う感じであり、可愛らしく、何度も何度も、ノキアの身体へと拳を叩きつけていた。

「その、ミラちゃん。痛いんだけど……いた、えと。痛いって」

「……した。……した」

　ぼそぼそと、ノキアを叩きながら、か細い声でミラは繰り返す。

「シオンに……した。わたしも、したことないのに」

「な、なんだって？」

「知らないよ！　ノキちゃんのずるっ子！」

　ひと通り、気が済むまでノキアを叩いたミラは、ちょっと涙目になりながら、顔を上げた。

「ノキちゃんのこと、許さない」

「……えっと。ご、ごめん」

「だけど、ノキちゃんのこと好きだから、協力する」

　勢い任せてそう言ったミラは、勢い込んでシオンに顔を向ける。

「わたしにできることなら、なんだってする。だから、わたしを使って。シオン」

「ああ。もちろんそのつもりだ」

　心強いバディの言葉に、シオンは力強く頷いた。

　そして、ノキアの方を見る。

「あとはお前だけだ。草上」

「シオンくん」

　名前を呼びかけられたノキアは、ビクリと身体を震わせる。

　そして、恐る恐ると言った様子で、尋ねた。

「……なんで、こんなことをしたんだい」

「別に。深い理由はない」

「そんなことはないだろう」

　心細そうな表情で、ノキアはすがるように言う。

「君は、感情で動いたりしない。いつも、立場と損得を考えている。非常に理性的だ。羨ましくなるくらいに、理性的……だからこそ、私は、君を」

　尻すぼみになりながら言うノキアを見て、シオンは小さく微笑んだ。

「結局のところ、お前は一人で戦おうとしていたんだよな」

　ノキアの言葉を続けるように、シオンが言った。

「僕ならお前の押しに負けて、実家についていくだろう。けれども、決して味方はしない。敵にはならないけれど、その代わり、率先して味方をしたりはしない。それが分かっていたから、お前は僕を選んだんだ」

「……分かっていたのかい」

「察したのは昨日の夜だ。最後まで、お前は僕に助力を求めなかった」

　すがるような目を何度か向けられたが、それでも、彼女は明確に助けを求めなかった。自分一人でなんとか切り抜けようとして、シオンはただの置物状態だった。

　問題は、今朝の騒動だが。

「寝込みを襲ったのは……その、なんだ。要するに、そういうことか」

「……」

　こくり、としおらしく頷くノキアを見て、シオンは調子を狂わされる。

　そんな無駄な感情を乱暴に振り払いながら、シオンは言う。

「理由が必要なら、それで十分だ」

　彼の中で、すでに固まっている気持ちを、明確な言葉にする。

「そこまで想われて何もしないほど、僕は冷めてはいない」

「……でも、そのために、君は大切なモノを」

「あんなものは成金みたいなもんだ。確かに痛手だけれど、ないならないで、どうとでもなる」

　そう虚勢を張るが、シオンの場合、学費の大半を特許料でまかなっているため、もし特許をなくしてしまえば、学費を払う算段がなくなってしまうことになる。

　そんな事情を全く匂わせずに、呆れたように言う。

「っていうか、草上。この音の魔法式、お前知ってたんじゃないのか？　この情報をもっと早く出せば、お父さんも説得できただろうに」

「え？　いや、私は別に、知らなかったけれど」

「？　だってお前、以前保健室でサボってた時に、防音術式使ってただろう」

　シオンにそう言われて、ノキアはハッとした表情をする。

　あの魔法式は、軍事研究用で独占契約されているため、基本理論となるテンプレート以外は、ほとんど製品化もしてなければ、一般公開もされていない。発表当時に詳しい人間なら話には聞いている、といった程度の知名度だ。

「似たような術式は今では珍しくないけれど、特許を取ってる自動化の変換部（コンバータ）は僕のオリジナルと同じ組み方をされていたから、すぐに分かった。僕はてっきり、あれがあるから、お前に呼び出されたんだと思っていたんだけど……最後まで話に出さなかったということは、違うんだな」

「あ……ああ。そっか。アレはシオンくんの発表だったね。はは、忘れてたよ」

　どこか懐かしむように、ノキアはそうつぶやく。

　その反応は意外だったが、これ以上広がる話でもなかったので、話を進める。

「とにかく今は、作戦を立てる必要がある。その上で、お願いがあるんだが」

「なんだい。そんな前置きして」

「そりゃあ、言いづらいことだからな。……だが、それを知らないことには、話にならない」

　無理を承知で、シオンはそのお願いを口にする。

「トゥルクさんのステータスを全て公開して欲しい。今まで作成したスキルも含めて、全てだ」

　それは、バディとしての手の内を全て晒せと言っているのと同義だった。

　だが、そんなとんでもない発言に対して、ノキアはあっさりと頷いた。

「そんなことか。もちろん構わない。この期に及んで、私に拒否権なんてないさ」

「はい。お嬢様に同じく、です」

　二人は、互いに頷き合って、シオンに対してステータスデータを全て公開した。