「はい、ヘルプデスクです！ ……変な質問しないでください！」

第21話「牛丼は何派ですか？」

「皆籐さん、いますか？」

　ヘルプデスクに珍しく顔を覗かせた人がいます。

　皆籐と同じぐらいの年齢の男性社員です。

「お。いたいた。これ、専務預かりの書類ね。……ほい」

「ああ、ありがとうございます」

　皆籐は彼から書類の束を受けとります。

「ところでさ。一つ質問があるんだけどいいかな？」

「はい？　ヘルプデスクへの質問ですか？」

「うーん、まあ、それでもいいな」

「南さんが質問とは珍しいですね。なんでしょうか？」

「ああ。あのさ、皆籐さんは、【吉○家】？　それとも【す○家】？」

「……はい？」

　目の色を変えないながらも、皆籐は少し裏返ったような声で驚きます。

「牛丼だよ、牛丼！　元祖で【○野家】が好き？　それとも話題の【○き家】派？」

「…………はあ。まあ、それなら【○屋】ですが」

「【松○】だと！？　そこで第三派だすなよ！」

「何を仰いますのやら、南さん！」

　南に異議ありを唱えたのは悠でした。

　席から立ちあがって、彼女は腰を手に胸をデカデカと張って声をあげます。

「牛丼と言えば、【○屋】のプレミアム牛丼！　わたくしにもふさわしい、『プレミアム』という響き！　それを選ぶとは、さすがですわ、皆籐さん！」

「……いや、すいません。私が好きなのは、チゲカルビ焼膳・半熟玉子付きなんです」

「だ、大丈夫ですわよ！　豆腐キムチチゲに入っているのは、プレミアム牛肉ですわ！」

「大丈夫じゃネーヨ！」

　南が意義あり返しをします。

「牛丼じゃねーじゃんか。牛丼だよ、牛丼。……そこのお嬢さんは、【○野家】派？　【○き家】派？」

　南は、奥で黙々とキーボードを叩いていた夢子に目をつけました。

　夢子は、キーを叩くのをやめると、正面を向いたままメガネをクイッと押しあげます。

　そして、キリッとした顔で南を睨んだのです。

「……私は、【な○卯】です」

「また新しい派閥か！　あれね、和風牛丼ね」

「いえ。親子丼のファンです」

「牛丼じゃネーヨ！　牛丼の話だよ、牛丼の！」

「おはようございまーす★　何か皆さん、楽しそうですね？」

　そこにいつもより早い出勤で、圭子が現れました。

「おお、噂のＪＣ派遣社員！　ちょうどいいや、君も教えてよ」

　圭子に人指し指を向けて、南は問答無用で尋ねます。

「君は、【吉○家】派？　【す○家】派？」

「……………………はい？」

　本気でわからなかったのか、圭子は困った顔で首を捻ります。

「南さん、ＪＣに牛丼の話を聞いても……」

「ああ、牛丼のことですか！」

　圭子は皆籐の言葉でわかったことが嬉しいのか、ニコッと笑って手を叩きます。

「大丈夫です！　私も好きですよ、牛丼★」

「おお。食べてるんだ！」

「はい。よく【百年牛丼】って食べてます★」

「……百年？　それどこの？」

「【浅草・今○】のですけど？」

「…………」

　【浅草・○半】は、すき焼きが有名な名店です。

　それはみんな知っていましたが、【百年牛丼】は知りませんでした。

　夢子が急いでググります。

「……お値段、４桁です」

「よん？」

「しかも、下手すると３桁部分だけで、そこらの牛丼が２杯ぐらいいけそうな雰囲気です……」

「…………」

「…………あれ？　なんか私、変なこと言いました？」

「……もう一つ、聞いていい？」

　南の問いに、圭子が明るく応じます。

「はい、なんでしょう？」

「みんなとカジュアルに焼き肉を楽しみたい時、君ならどこに行く？」

　もちろん、彼が期待している回答は、【○角】とか【どん○ん】とかのチェーン店です。

「ああ、カジュアルにですか。なら、【叙○苑】とかいいんじゃないですか？」

「……まあ、ね。うん、そうね」

　３０代の南は、ＪＣ相手に言葉を失います。

　しかし、負けてばかりはいられません。

　南は吼えます。

「あーもう！　とにかく、牛丼だよ、牛丼！　【吉○家】派？　【す○家】派？　どっちなんだよ！」

　南の問いに、皆籐は問いで返します。

「というか、南さんはどっちなんですか？」

「それを悩んでいるんだよ！」

「……そもそもなんで悩んでいるんです？」

「そんなの決まってるだろ！　ランチだよ、ランチ！　近くにあるのがその２軒なんで、どっちの牛丼を食べるか悩んでるんだよ！」

「そんなの好きにしなさいよ！！！」

　呆れて言葉が出ない皆籐の代わりに、悠がツッコミを入れました。

　しかし、南はあきらめません。

「どっちも好きだから悩んでいるんじゃないか！　決めてくれよ、ヘルプデスク！」

「百年牛丼がお薦めですよ★」

　純真な瞳をキラキラとさせながら、圭子が南に顔を近づけます。

「すごくおいしいですから！」

「あ、うん、いや……ほら、この近くにないし……」

　南がしどろもどろです。

「大丈夫ですよ！　タクシーですぐですから！」

「…………あ、えーっと……ごめん。やっぱ、自分で決めるわ」

　そそくさと逃げだす南の背中を圭子は残念そうに眺めます。

「……本当においしいんですけどねぇ。受け入れてもらえませんでした」

　受け入れてもらえなかったのは、味ではなく値段だと言うことに気がつけない圭子でした。

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■用語説明

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●【吉○家】

　私は昔在った焼き鳥丼みたいなのが好きでした。

　今なら、ロース豚丼でしょうか。

●【す○屋】

　自虐的にメガ盛り頼んで苦しむお店というイメージです。

●【松○】

　作者は、ここが大好きです。

　プレミアム牛丼は、他の牛丼と肉質で一線を画する味です。

　チーズインハンバーグも下手なファミレスより美味いし、カレーもコ○壱より好きです。

●チゲカルビ焼膳・半熟玉子

　作者が今、はまっている時事ネタです。

●【な○卯】

　親子丼、かつ丼などの卵とじに定評があります。

●【百年牛丼】

　美味いです。

　枚数が少ないのですが、美味いです。

　でかいすき焼き用のネギが乗っているのが特徴的です。

　2016/02/28現在の価格は、1,620円です。

●【浅草・今○】

　肉の日に行く店です。

●「よん？」

　ミスラ風に読みましょう。

http://wiki.ffo.jp/html/973.html

●【○角】

　なんであんなに狭いのでしょうか。

●【どん○ん】

　食い放題では注文する肉をよく考えましょう。

●【叙○苑】

　上野辺りならさほど高くもありません。

　今なら、コンビニのロー○ンで気分だけ味わえます（コラボ商品があります）。

●「受け入れてもらえなかったのは、味ではなく値段」

　ちなみに同じように金持ちのはずの夢子ですが、実はあまり金を持っていません。

　いろいろと使ってしまっていて現金は持っていないのです。

　そのため、普段の食生活は意外と一般的です。

　というか、彼女は食に対してこだわりが在りません。