絶対支配！ まろみたん！

《０６－１９》

「春くん、私ね。ホントはあまり怖くないの」　

　意外なほどに落ち着いた様子だった。

「だって、春くんが近くにいてくれるから。私ね、春くんが側に居てくれるだけで、すっごく強くなれるんだ」

「まろみたん……」

「あの日、約束したよね。私はずっと約束を守ってきたよ。どんなに寂しくても、どんなに苦しくても、どんなに辛いことがあっても」

「まろみたんは頑張り屋さんだね」

「違うよ。春くんも頑張ってるはずだって思ったから、頑張れただけなの」

「まろみたん、絶対に助けるから、絶対に僕がなんとかするから」

「ありがと。そう言ってくれるだけで、すごく安心できるよ」

　いきなりガチンと大きな音が鳴った。

　続いて錆びた蝶番の上げる不快な軋みが響く。

「え？　なに？　今の音なに？」

「誰か来る」

　廊下を進む靴音がじわじわと近づいてくる。

　反響して解り難いが二人以上だ。

「は、春くん、どうしよう。ね、どうすれば、どうすればいいの？」

「まろみたん、落ち着いて」

「うん」

　まろみの動揺が収まった。

　しかし、春乃にもどうすればいいのか解らない。

　なんとか打開策を、と考えを巡らせる。

「草陰、どこだ？　どこにいる？」

　押し殺した、だが、聞き覚えがある声だった

「ハコベさん！　ハコベさんなの！」

　慌てて格子に張り付いた。

「そっちか。待ってろ。今、行く」

　懐中電灯の弱々しい光が近づいてくる。

「草陰、助けに来た」

「ありがとう、ハコベさん」

「お待たせしました。春乃様」

　函辺の後ろから現れた黒コートに春乃が半歩下がった。

「どうしました？」

「あ、凛華さんですね。びっくりしました」

「びっくり、ですか？」

　春乃の反応に小さく首を捻る。

　隠密性重視の機能的な格好のはずなのに、見た人間の反応はどうにも微妙だからだ。

　まるで、怪しい物を見るような。

「直ぐに開けるからな」

　金属製の輪に、細いキーが並ぶというアナクロな鍵束を取り出す。

　手際良く一本を選ぶと、鍵穴に差込んで回した。

　あれほど絶望的だった格子戸が、簡単にスライドして開く。

「ありがとう。隣の部屋にまろみたんが」

「解った」

　手短に答えると、直ぐに向かう。

「まろみ様、お助けに参りました」

「ありがとうございます。函辺さ……きゃっ！　あ、凛華さんなんですね。驚きました」

「驚き、ですか？」

　と、似たような問答を繰り返した後、薄暗い廊下に四人が揃った。