絶対支配！ まろみたん！

《０２－１３》

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※　※　※

「随分と愉快な顔をしておるな」

　執務室に入った春乃を見たまろみの第一声は、それだった。

「どうしたというのだ？」

「色々とあってさ」

　右の頬をぷっくり腫らせた春乃が、溜息交じりに答える。

「階段で足を滑らせて転倒されたらしいのです」

　凛華が素早く説明を継ぎ足した。

「不注意な話だな」

「実に不注意ですね。今後、言動には気をつけて頂いた方がよろしいかと思います」

「はい。注意します」

「良い返事です。では春乃様、これを」

　繊維質たっぷりの新鮮な球状野菜を手渡した。

「春乃、この学区はどうだ？　過ごしやすそうか？」

　キャベツをちぎって、床の亀に食べさせてようとしていた春乃にまろみが問う。

「うん。まだ解らないことが多いけど、みんな親切だし。直ぐに慣れると思うよ」

　心配を掛けぬよう、明るい笑みを作る。

「そうか。ならいいのだ。余は、余はお前が微笑んで、笑顔でいてくれれば、それで」

　後半は胸元のリボンタイをいじりながら、むにゅむにゅと噛み締めるだけであった。

　そんな自分の仕草に気付いて、慌てて話題を変える。

「ところで春乃よ。今朝の朝礼は見ておったか？」

「あ、うん。ここから見てたよ」

「どうだ。余の素晴らしさが解ったであろ。余の偉大さに感服したであろ」

　グラウンドに並んだ生徒達を大声で煽り立てるまろみ。

　その狂気に満ちた場面を思い出し、春乃の背筋を冷たい物が駆け下りる。

「どうしたのだ、春乃？」

「ね、まろみたん、無理とかしてない？」

「確かに支配者は大変だ。だがな、凛華を筆頭として余を支えてくれる優秀な部下達がいてくれる。心配は無用だ」

「まろみ様」

　まろみの言葉に、凛華が瞳を潤ませる。

「それなら、いいんだ。でも、まろみたんは少し変わったね」

「八年も経つからな。身長も伸びたし、大人っぽくなった」

　同級生と比べても随分と小柄で、凹凸の殆どない子供っぽい体型。

　だが、それでも七歳の頃に比べればかなり、それなりには、そこそこ、なんとなく、微妙ではあるが……。

「いや、そういう意味じゃなくて、メールとかなり印象が違ってたから」

「メール？　なんのことだ？」

「やり取りしてたメールだよ。最近来ないから、ちょっと心配してたんだけど」

　毎週一通ペースで八年間続けていた習慣。

　五月の末、手帳にある写真が添付されていた物を最後に、まろみからのメールは途絶えていた。

「何を言っているのだ。余はお前にメールを送ったことも、お前から貰ったこともない」