僕、妖狐になっちゃいました

第弐拾話 【２】 九つ目の地獄は生半可じゃない

　龍花さんがやっと、僕のほっぺから手を離してくれたので、相手の鬼、分陀利を睨みつけます。

「作戦会議は終わったかしら？　どっちにしても、私達を呼び出した方の命令でね、あなたは捕まえないといけないのよね」

　そう言うと分陀利は、僕を指差してきました。

　それはこっちも理解しています。だから、戦わないといけないんですよ。

　僕は捕まる訳にはいかないんです。捕まらずに、茨木童子と会わないと……。

「中には、話を聞いていなかった鬼もいたわね。だからあなたは、ここまで突破出来た」

　あぁ、そう言えば何体かの鬼は、僕を捕まえようとはして来なかったですね。それどころじゃないみたいだったから……。

「だけど、私が相手となれば、そうはいかないわ。あっという間に、捕まえて上げる」

　すると、分陀利は再び、指の先から怨念の糸を出し、僕に向かって放ってきました。

　残念だけど、今の僕には心強い味方がいるのですよ！

「させません！！」

　龍花さんがそう叫んだ後、青竜刀でその糸を切ってくれした。

　その後に僕は、身を低くして分陀利に向かっていきます。だけど、相手の鬼もそう馬鹿ではなく、別の指から怨念の糸を出してきました。

　さっきは、右手の指全てから。今度は左手の全ての指から。つまりこれで、計１０本もの糸を出してきているので、これを回避出来れば、相手はもう糸を出せ……って、待って下さいよ。相手は何も、指だけとは言ってなーー

「くっ！！」

「あらあら。勘が鋭いわね～」

　咄嗟に距離を取って良かったです。

　相手は、指からしか怨念の糸を出していなかったから、指からしか出せないと、そう勝手に決めつけていました。

　それに僕が気付いた瞬間、分陀利は自分の体から大量に、怨念の糸を放って来たのです。

　実体の無い怨念の糸だから、当然岩とか壁はすり抜けてきます。だから、これを何かで防ぐ事は出来ません。

　必死に避けるか、龍花さんの青竜刀で切るしか……って、龍花さんはなんで切れるのでしょうか？

「椿様！！」

　すると、僕に絡み付こうとしていた怨念の糸を、龍花さんがあっという間に切り捨ててきました。

　やっぱり切っていますね。なんで？　って、答えは決まっているじゃないですか……。

「龍花さん。その青竜刀ってもしかして、霊とかも斬れたりするんですか？」

「あっ、はい、そうですね。細かく言うと、邪念や邪気を斬る事が出来ます。もちろん、実体も斬れますよ」

　龍花さん、怖いです。青竜刀を顔に近付ながら言わないで下さい。

　輝く青竜刀に龍花さんの顔が照らされ、とっても危ない人みたいです。

「あらあら、困ったわねぇ。それなら、あなたから先にーー」

　そんな龍花さんの力を見て、そっちの方が厄介と思ったのか、分陀利が今度は、龍花さんに狙いを付けています。でも、それは間違いですよ。

「火焔尾槍（かえんびそう）！！」

「きゃあっ？！　ちょっと、危ないわねぇ」

　ギリギリで避けられちゃいましたか。

　僕は隙ありと思って、自分の尻尾を炎の槍に変えて、それで分陀利を突き刺そうとしたんだけれど、身を引かれてしまい、体を掠めただけでした。

「くらえ！！」

　だけどそこに、龍花さんが追撃を加えます。

「あらあら……流石にこの数では、分が悪いですね……」

　そうですね。今回は龍花さんだけじゃなく、玄葉さんやわら子ちゃんも、僕達の援護をしてくれています。だから実質、２対１なんかじゃないですよ。４対１です。

「……もちろん、あなた達の方がね」

「へっ……？　って、わぁっ！？」

　いったい、僕の身に何が起こったんですか？！　僕、いきなり宙吊りになったんだけど？！　ほんの一瞬の内に、何が起こったのですか？

「くっ……椿様！！　このっ！」

　そして、宙吊りになってしまった僕を助けようと、龍花さんが駆け寄ってきます。するとその途中で、至る所から黒い糸が飛び出し、龍花さんに絡み付こうとしてきます。

　まさか……相手の怨念の糸は、分陀利の体からだけじゃなくて、色んな空間から出す事が出来るのですか？！

　とにかく、龍花さんは次々と糸を切っているけれど、流石に多すぎます。

「きゃっ？！　え、嘘でしょう……？　私の幸運の気も効かないなんて」

「座敷様……！？　くそっ！」

『きゃぁっ！！　幽霊の私まで？！　ちょっと、解けな～い！』

　他の皆も、次々と出て来る怨念の糸に絡まり、身動きが取れなくなっています。

　流石にこの糸は、玄葉さんの盾でもどうにも出来ないようです。カナちゃんまで吊されちゃってるよ。

　白狐さん黒狐さんはまだ気を失っているしね。

　いい加減に起きて欲しいんだけれど、どっちにしても起きた瞬間、２人とも糸に捕まりそうです。それなら……。

「黒羽の矢！！」

「あら、それは無駄よ。人数が多ければ多いほど、より強く絡まり、絶対に１人にさせようとするわ。この怨念の糸は、そういう風に出来ているの。つまり、人数が多ければ多いほど強力になるのが、この糸の特性なのよ。だから言ったでしょう？　あなた達の方が分が悪いって」

「そんな風に決めつけていると、痛い目にあいますよ！」

　僕は黒羽の矢で、自分の足に絡まり、天井から僕を吊していた糸を切ると、そのまま反転して体勢を立て直し、尻尾をハンマーに変化させます。

「黒槌岩壊（こくついがんかい）！！」

「あらあら。縫われたいの？」

　確かに、このままこのハンマーを打ち付けても、縫い付けられてしまうだけです。

　だから、仲間がいるんですよね。

「切り裂け、青竜刀。空龍斬（くうりゅうざん）！」

　僕の攻撃の最中に、龍花さんが振り抜いた青竜刀から、大きな真空の刃を放ち、僕の前に飛ばしていきます。そう、分陀利に向けてね。つまり、相手の怨念の糸は、これで全部切れたはずなんです。

「たぁぁっ！」

　だから僕は、それに続くようにして、尻尾のハンマーを相手に向けて放ちます。だけど……。

「ふふ。だから、無駄よ」

「えっ？　防がれた？！」

「椿様！！　相手の能力だけに囚われないで下さい！　ここは、９つ目の地獄ですよ！　相手の体術も、それ相応だと思っていて下さい！」

　確かにそうですね。だって僕のハンマーを、片手で……しかも、指１本で止めましたよ。

　厄介な糸に続き、体術まで桁外れとなると、本当に勝てるのか怪しくなってきます。

「えぐっ？！」

「ほぉら。また捕まった。面倒だから、その意識を落とさせて貰うわね～」

　今度は、僕の首を何かが絞めてきます。

　糸だ。怨念の糸が、僕の首に……苦しい……このまま、意識を奪う気ですか……。

「はぁっ！！」

　だけど直ぐに、龍花さんがその糸を切ってくれたので、何とか助かりました。

「げほげほっ……！　はぁ、はぁ、死ぬかと思いました」

「あらあら、やっぱりあなたの方が厄介ねぇ」

　分陀利は、表情を変えずに飄々としている。

　最初、あれだけ吹き飛ばしていたのが嘘みたい。あの時は、戯れていただけなの？

　とにかく、相手のその様子を見て、龍花さんが僕の前に立ちました。

　いや、そのままだと龍花さんが、怨念の糸のターゲットになるってば。

「椿様。こうなったら、相手の隙を突く以外、勝ち目はないです。そうなると……誰か１人が囮になるしか」

「駄目です。それなら僕が、分け身で……」

「それは駄目です。怨念の糸は、人数が増えれば増える程、強力になるのでしょう？」

　つまり、僕が分け身を作っても、怨念の糸が強力になるだけ、という事ですか。だからって、囮は危ないです。

「龍花さん。一緒に戦えば、何とか……」

「あの怨念の糸は、それすらさせないみたいですよ？」

「えっ？　あっ、嘘！」

　龍花さんが分陀利に近付いて行くので、慌てて僕も動こうとしたら、足が地面に縫い付けられていました。いったい、いつの間にですか？！

「うふふ」

「黒羽の矢！」

　僕は急いで、自分の足に向かって矢を放ちます。実体はすり抜けるから、足を貫通しているように見えても、貫通はしていませんからね。

　その後に、僕は巾着袋から御剱をーーと思ったら、巾着袋まで縫い付けられていました。これじゃあ取り出せない！　い、いつの間に……。

　あっ、ちょっと……僕の巫女服の袖口まで縫わないで！　腕に引っ付いちゃって、何だか気持ち悪いです！

「いい加減にしてくれませんかね？」

　すると、その様子を見て我慢が出来なくなったのか、龍花さんが相手に向かって行きます。

　そして青竜刀を手にし、しっかりと強く握りしめています。

　だけど、駄目です。嫌な予感がします。

「術式吸収……」

　暴走したって良いです。今ここで、龍花さんの力にならないと、後悔してしまいそうです。

　だから僕は、自分自身の妖術を吸収し、とにかく沢山溜めていきます。

「あらあらぁ……怖いわねぇ」

「そうやってふざけながらも、厄介な事をしてくる。小細工が通じないなら、力技で……！」

「それもーー無・理・よ」

「えっ？　なっ……？！　うわぁぁっ？！」

「龍花さん！！　黒羽の矢≪極≫！！」

　本当にここの地獄の鬼は、強すぎます。

　僕でも見えない程の速さで、龍花さんに向かって硬い糸が張り巡らされ、龍花さんはそれに切り刻まれたかのようになって、体中が血に染まっていきます。

　でも、そう簡単にはやらせません。こっちには座敷わらしの、わら子ちゃんの幸運の気があります。

　そして、僕が吸収していた黒羽の矢を、分陀利に向かって大量に打っています。

　だから、相手の怨念の糸は何本か切れていて、龍花さんは致命傷を受けてはいないはずです。皮膚を掠めたくらいです。

　でも、皮膚の表面が切れるだけでも、あれだけ血が出るんですね。身が切れていたら、いったいどれだけの血の量になっていたのでしょう。

「椿様、座敷様……ありがとうございます」

　そして龍花さんは、自分の周りの糸を切り、真っ直ぐ分陀利に向かって突撃します。

　だから僕も、龍花さんに続くようにして、分陀利に向かって行きます。

　この鬼は、１人じゃ勝てなかったです。

　だってまた、怨念の糸を大量に出していますからね。これは……化け蜘蛛よりも厄介ですよ。