僕、妖狐になっちゃいました

第拾参章 記憶解放 ～封じられた過去～

第壱話 【１】 記憶の封

　僕は確かーーそうだ。黒い球体を何とかしようとしていたんだった。だけど、無理だった。

　でもその後に、またあの強気な金狐状態になっちゃったんだ。だけどあれは、僕とは全く別の意識で、別の精神だったって事？

　それでも分からないです。

　それなら何で、僕は半年前とは違って、ちゃんとその意識を押さえて操れたのでしょうか？

　あれも僕の意識だと思っていました。いや、僕の意識で間違いないはずです。そうじゃないと押さえられないですから。

　とにかく、今僕がこんなにも冷静なのは、この真っ白な空間には来た事があるからです。

　前に少しだけ記憶が戻った時。その最後に、僕はここに来たのです。だから今回も、きっと記憶の事ですね。

「君の意識とあの意識は、混ざり合って１つになっているんだよ。だけど、君の精神状態が不安定なら、まだあの状態になるんだね。星神の意識に」

「出ましたね……」

　まるで僕の心を読んだかの様なその台詞を、僕の後ろから言ってきましたね。

　僕がそう言って振り返ると、そこには予想通りの子達が居ました。

　白い袴と白い薄手の着物を着て、狐のお面を被った謎の子供達。だけど今度は、その全員が横に並んでいます。

「遂に、来ちゃったね」

「本当は、来て欲しくなかったかな」

「君には、平穏に過ごして欲しかった」

「それは、君の両親の願いでもある」

　各々がそう言ってくるけれど、もう今更何を言っても、僕は揺らがないよ。

「両親の事を忘れたまま過ごすのは、意外とキツいよ。今までは、白狐さん黒狐さんが居てくれたけれど、やっぱりお父さんお母さんにも居て欲しいかな。死んでないなら尚更ね。わがままで贅沢かも知れないけれど、それが僕の、今の願いだよ」

　だけど、僕のそんな言葉に、狐のお面を付けた子供達は、淡々と返してくる。逆に怖いです。

　この子達には、感情というものが無いの？　何を考えているか分からないのです。

　でもそれって、誰かと同じような……。

「贅沢？　むしろそれは、誰もが望む幸せじゃないかな？」

「幸せを願わないで、君はどうやって生きるのかな？　絶望して生きていくのかな？」

　ちょっと意地悪ですね、この子達は。とにかく、僕の記憶が戻るというのなら、早く戻して欲しいです。

「あの……記憶が戻るのなら、早く戻して下さい。急がないと、八坂さんと天津甕星が、とんでもない事をするかも知れないので」

　それでもその子達は、平然としながら続けてきます。

「それなら大丈夫だよ。君の記憶が戻るまでは、あいつらも行動はしないよ」

「だけど、君の記憶が戻らないと分かれば、また行動を起こすよ。そうだね。そう考えたら、これは完全に詰んでいるかもね」

「それって、いったいどういう事？」

　何の事なのか分からないから、僕は首を傾げます。だけど、その子達はまだ淡々と続けてきます。だから怖いってば……。

「君の本来の力は、それだけ扱い辛いもの。それなのに、相反する力を加えられようとしたから、君の力はかなり異質なものになり、おかしくなっちゃったんだ」

「そこで、その時の記憶を封じ、人間にする事で、その力を抑える事に成功した。だけど、白狐と黒狐によって、君は再び妖狐になり、記憶の封が緩くなってしまったた。ほら、見てご覧」

　そう言いながら、その子達の中の１人が、僕の後ろを指差します。そこには、１枚の大きなお札があって、その四方を鎖みたいな物に繋がれ、まるで空中に貼り付けるようにしてありました。

　この空間は、僕の心の中みたいだから、こういう貼り方になるのは分かるけれど、いきなり現れたら混乱しますよ。どういう原理なんだろう、ってさ……。

　だけど、その四方の鎖は外れかけていて、お札も薄くなり消えかかっています。どういう事だろう……。

「この記憶封印の術、かなりのものでね。６１年経つと、封印した記憶が消える様になっているんだ」

「そして丁度、明日がその６１年目になる所だったのだよ」

「ちょっと待って下さい。もしかして、それで完全に消えた記憶って、もう２度と……」

「蘇らないね」

　危ない所だったじゃないですか！

　僕は一生、お父さんとお母さんを思い出せなくなる所だったんですか？！

　それに、この半年の間で何もなかったのもおかしかったんです。記憶が蘇りそうになるのって、何か条件があるんですか？　

「あの……それが何で、今回こんなにいきなり？」

「刺激が強すぎた」

「過去と関係のある者や、過去に関する物との接触。それによる刺激が、記憶封印の術に影響を与えてしまうのさ」

　そう言われると……今までもそんな感じで、記憶がちょくちょく戻っていましたね。

「だけどさっきも言ったように、記憶を戻す事で幸せになるとは限らないよ。華陽も茨木童子も、そして八坂も、一斉に君を狙うよ。それこそ、今度は本当に容赦なくね」

　それも、おかしな事なんです。

　何で僕を狙う割には、今まで小手調べみたいな事をしていたのでしょう？

　それに、八坂さんが言っていた、僕が自身の力を扱え無かったから、その計画を変更したというのも気になります。

　だけどその原因を、この子達は知っているの？

　するとその子達は、また淡々と話し始めました。もう良いです。怖いのは気にしないです。

「君の力はね、使いようによっては、妖怪を救う事も滅ぼす事も、人間を救う事も滅ぼす事も出来るのさ」

「なっ……！？　そんな力が、僕の中に？」

「誰もが狙うよね？　自身の計画を進めるには、うってつけだから。だけど、君は力を扱えず、記憶と共に永遠に封じられようとしていた」

「記憶さえ蘇れば、君はとんでもない力を扱えるようになるかも知れない。誰もがそう考え、君を狙った。でも……」

　僕の記憶が蘇る気配も無く、６１年が経とうとしてしまったのですね。

　だけど、僕のその力を頼りにして、敵が計画を立てていた訳ではないだろうし、いくつかの計画を立てていたんですね。

　それで、そっちに変更せざるを得なくなってしまい、全員一斉に動き出した訳ですか。

　そんな中でも、華陽だけは僕を狙っていました。

　だって僕の力じゃなくて、妲己さんの体の在処の方を知りたがっているからね。だから焦ってしまって、あんなにも妖魔人を送り込んでいるのですか。

「そして亰嗟は、茨木童子の方は、苦肉の策に打って出た。諸刃の剣ともなる、十地獄の召喚。本当は君の力を奪い、反転した世界で召喚しかたった。そうしないと、妖界から力を取っている茨木童子の亰嗟にとって、十極地獄による地獄浸食は大打撃だからね」

　それなら尚更分からないですね。

「それなら、何も無理なんかしなくても……」

「そっちも、時間が無かったみたいだよ。茨木童子の、命の時間がね」

「えっ……」

　茨木童子って、何かの病気……？　いや、妖怪は病気なんか起こさないから、何か原因があって、命が尽きようとしているのですか？

「その原因は、僕達にも分からない。でもね、茨木童子も焦っているんだ。そこでの、この苦肉の策。妖界を先に地獄に変えていき、全てが変わるその直前に、自らの全妖気を使い、反転鏡を発動する。そして、人間界と妖界を反転させるーーつまり」

「人間界を、地獄に……ですか」

　それが上手くいけば、妖界は残るという事ですね。

　でもそれなら、自身の目的である、妖怪の王になるというのはどうなるのでしょうね？　それは、この子達でも分からないかな。

「君達は、何でも知っているんだね」

　だから僕は、あえてそう聞いてみます。あわよくば、この子達の正体も分かるかも。

「だって僕達は、常に見ているから」

「上から見ているから。神の一部としてね」

　神の一部ですか。薄々そんな予感はしていたけれどね。何となくだけれど、他とは違う雰囲気でしたから。でも、そんな子達が何で、こんな僕の心の中に？

「さぁ……君の過去の事。その記憶は、その札の中だよ。それに触れたら、君の記憶は蘇る。それと、これが最後の警告だよ。君の記憶は、蘇らせない方が良い」

　最後にそんな事を言うなんて、よっぽどですよね。

　とにかく全ての謎は、僕の封じられた記憶、過去に……ですか。

　それから僕は、ゆっくりと目を閉じて、今までの事を思い浮かべます。

　華陽との事。亰嗟との事。八坂さんとの事。僕に敵対する、全ての人達との事。

　妖怪の皆と遊んだ事。辛い修行をした事。悲しい思いを共有した事。白狐さん黒狐さんとの約束の事。僕を支えてくれている、全ての妖怪さん達の事。

　僕が再び、この体になってから経験した、全ての事。

　それで得た僕の考え、僕の気持ち。それはもう、決まっています。

　皆を守る為に、過去の事を怖がってなんかいられない。

　僕は過去の事を糧にして、その力を使いこなしてみせます。

　全部守る為に。華陽も茨木童子も八坂さんも、全部止める為に、僕は過去を捨てずに拾い上げ、そして戦い抜きます！

「まぁ……君の心は、とっくに決まっていた様だけどね」

「その通りです。僕は、過去を無かった事にはしない。何より、お父さんとお母さんの事を永遠に忘れるのは、とても辛いですよ」

　１番の理由はそれですけどね。

　だから僕は、もう何も恐れず、その札に近付いていきます。