僕、妖狐になっちゃいました

第拾壱話 【１】 またまた悩む椿

　翌日。僕は登校した後、自分の机で項垂れています。

　昨日はあれから、口裂け白骨女さんとがしゃどくろさんのイチャラブを、晩ご飯の間ずっと見せつけられていました。

　何というか、骨同士がイチャイチャしている風景は、凄くシュールでした。

「椿ちゃ～ん、大丈夫？」

「う～ん……暫く骨は見たくないです」

「あら、あんたも普段、白狐や黒狐とあんな事しているじゃないの」

「美亜ちゃん、僕は抵抗していますよ」

「椿、本気で抵抗していない」

　雪ちゃんは痛いところを突いてきますね。でもね、本気で抵抗しても楽しまれるだけだって、最近分かってきました。

「あのね、あの２人は僕が何しても面白がるでしょ？　だからね、ある程度の抵抗にとどめているんです。そうすれば、これ以上は駄目だなって分かるでしょ？」

「そうやって、ちょっとずつ調教されてくのよね～」

「ぶっ！　ちょ、ちょ……調教？！」

　思わず吹き出しちゃいましたよ。飲み物飲んでいたら最悪でしたね。

　それよりも、美亜ちゃんは何を言い出すんだろう。僕が調教されてる？　そんな訳無いでしょう。

「美亜ちゃん。調教ってさ、もうちょっとキツい事をされないですか？」

「あら、調教にだって種類はあるのよ。優しくやんわりと調教していくのだってあるわよ」

　そう言われたら、思い当たる節が無い事も……。

「うぅ～ん……」

　多分、美亜ちゃんはまたからかっているんだと思う。だって、今でもこうやって、僕が頭を抱えて悩んでいる所を、嬉しそうに見ているんだもん。

　それをさ、クラスメイトの人達も嬉しそうに見ないでくれませんか。

　結局僕って、弄られキャラなんですね……。

「あれ？　ねぇ、あれ何？」

　そんな中で、クラスメイトの１人が廊下を指差して言ってくる。

　皆もそれを見てざわついているので、どうしたのかなと思ってそっちを見てみると……。

「…………」

「…………」

　何でこんな所にお地蔵さんがあるの？　しかも、目が合っちゃったよ。

　そして相変わらず、狸の耳に狸の尻尾が隠せていません。楓ちゃんですね。

「楓ちゃん、バレてますよ」

「…………」

　無視しますか。何しにここに来たのかは分からないけれど、他の皆にも見えているし、そこに居られたら邪魔なんです。

　ほら……担任の先生も、鳩が豆鉄砲くらった様な顔して、困惑していますからね。全くもう……。

「すいません、先生……ていっ！」

「はぅ！　なにするっすか、姉さん～」

「なに、じゃないです。そこに居たら邪魔なんです」

　とりあえずいつも通りに、手刀を楓ちゃんの頭に当てた後、襟首を掴んで引きずります。今日僕の守護をしている龍花さんに言って、連れて帰って貰いましょう。

「あ～待て待て。その子も、妖怪なのか？」

　すると、担任の先生がそう言って僕を止めてきます。

「あっ、はい。化け狸の楓ちゃんです」

　僕がそう答えると、楓ちゃんは面白くない顔をして、頬を膨らませています。それ、可愛いだけですよ。

　それよりも、まだ自分が化け狸だって事に、納得いってないんですか？　それでも、ちゃんと挨拶はしないと駄目ですよ。

　とりあえず、僕が頭を下げさせたけれど、若干抵抗されました。でも、顔が赤い所を見ると、恥ずかしがってますね。楓ちゃんってもしかして、人見知りするんでしょうか。

　だけど、その後楓ちゃんを待っていたのは――

「か～わいい～！！」

「ねぇ、ねぇ、尻尾触って良い？」

「耳丸くて可愛い～！」

「ほっぺプニプニ～！」

「へっ？　へっ？！　なんすか、なんすかこれぇぇえ！」

　クラスの女子達の洗礼でした。

　そして楓ちゃんは、何の抵抗も出来ず、もみくちゃにされています。

「こら、お前達。それは後にしろ。ＨR始めるぞ～」

　僕が止める前に担任が止めたけれど、その後楓ちゃんは、僕の後ろに回り込んで隠れちゃいました。

「ね、姉さん……お、鬼。鬼が居るっす、ここ」

「鬼は失礼だと思うよ、楓ちゃん」

　とにかく、楓ちゃんを１人にさせるわけにはいかないと、担任が気を利かせてくれて、今日だけ特別に、ここにいても良いことになったけれど、楓ちゃんはキョロキョロと落ち着きが無いです。

　だけど、それはしょうが無いですね。

　クラスの女子達の熱い眼差しと、一部の男子からの邪な視線を受ければ、落ち着かなくなるよね。

　――　――　――

「それで？　楓ちゃんは、何しに学校に来たわけ？」

　お昼休みになり、僕達はお弁当を持って屋上に行き、皆で食べています。

　楓ちゃんも、しっかりとお弁当を持って来ていました。里子ちゃんに言って、用意して貰ったのでしょうね。

「ムグムグ……それは、極秘任務なんで言えないっす」

「あぁもう、食べるか喋るかどっちかにしたら？　ほら、エビフライ逃げるよ？」

「むっ！　逃がさないっす！」

　逃げ出したエビフライを慌ててキャッチしているけれど、その間にも他の食材が暴れているよ、楓ちゃん。

「ふふ、すっかりお姉ちゃんが板に付いてきたね、椿ちゃん」

「カナちゃん、茶化さないで下さい。それと楓ちゃん、君はまだライセンスなんて持っていないから、任務は受けられないでしょ？　勝手な事をしていたら、おじいちゃんに怒られるし、海音ちゃんにも心配かけるよ」

「…………」

　それでも楓ちゃんは、無言でお弁当を食べ続けています。そっちがその気なら良いですよ。

「全くもう……それならおじいちゃんに言って、楓ちゃんが勝手しないように、厳しく見ておいて貰おうかな」

「姉さん……卑怯っす」

「言わない方が悪いです」

「ぐぅ……敵（かたき）を、探してるっす」

　楓ちゃんはばつが悪そうにしながら、ようやく言ってくれました。だけどその言葉は、幼い楓ちゃんの口からは出ちゃいけない言葉ですね。

「敵って、君の育ての親の？」

　すると楓ちゃんは、ゆっくりと頷いた。

　そこまで追い詰められているとは思わなかったよ。

　いや、あの亰嗟の２人にその質問をしていたから、敵を討とうとしていたのは気付いていたけれど、まさかたった１人で動くとは思わなかったです。

　だけど、そもそも楓ちゃんは、１人で何でも決めて行動しちゃうような子でしたね。

　初めて僕と会った時も、勘違いだけで家出して、遠いおじいちゃんの家にまで来たのですから。

　そんな行動力のある子だと、最初から気付けたのにね。僕は自分の事で一杯一杯でしたよ。

「楓ちゃん、あ～んして？」

「なんすか？　あ～ん……んぐっ？！」

　噛んだら膨れるミートボールです。

　しかも僕は、楓ちゃんが噛んでしまうように口に放り込んだので、今楓ちゃんの口の中では、大変な事になっています。

　これで静かにお説教が出来ます。

「楓ちゃん。君の思いに気付け無かった僕も情けないけれど、君はまだ幼体です。もうちょっと、周りの妖怪さん達に、特に僕にはもっと相談して欲しかったですね」

「ムグググ！」

「君１人で、亰嗟の暗殺者に挑んでも、直ぐに殺されちゃうよ。そうなったら、僕や海音さん、それに君の両親や旅館の妖怪さん達が、凄く悲しむよ」

「ムグググ！！」

「ちょっと、聞いてる？　楓ちゃ――あっ……」

　口の中のミートボールが凄い膨らんでいて、とても会話どころじゃなかったですね。楓ちゃん、ごめん……。

「椿ちゃん、もうちょっと加減しよっか？」

「ご、ごめんなさい……」

　皆で必死になって、楓ちゃんの口からミートボールを取り出したけれど、美亜ちゃんは嬉しそうにしながら見ているだけでした。少しは手伝って欲しかったです。

「姉さん、酷いっす……」

「ごめんごめん……まさか、あんなに噛んでるとは思わなかったよ」

「でも……姉さんの言っている事は分かりました。自分、焦ってたっすね」

「そういう事です。そして、もっと僕達に頼ってくれないかな？」

　僕はそう言いながら、楓ちゃんの頭を撫でた。

　すると、楓ちゃんは恥ずかしそうにして、俯きながら照れちゃいました。あれ？　両親には嫌がるのに、僕だと平気なのかな。

「姉さん……」

　ん？　あれ？　待って……楓ちゃんのこのトローンとした目はいったい……。

「楓ちゃん、ちょっと待って。それ以上は、こちらに入会しなければ出来ません」

　すると、それを見ていたカナちゃんが間に入って来て、楓ちゃんを止めると、その手にパンフレットを持って、それを楓ちゃんに見せました。そう、僕のファンクラブのパンフレットを……。

「おぉ、こんなのがあったんっすね。分かりました、入るっす！」

「楓ちゃん？！」

「あら香苗、あんた面白い事してるわね。私も入らせて」

「もちろん良いよ～！」

「ちょっと、美亜ちゃん？！」

　何ですかこれ？　何でこうなっちゃうの……。

　これ以上僕を、そっちの危ない世界に引きずり込もうとしないでよ。

　僕は、僕は女の子で、男性の方が……好きだとおかしいのかな？　あれ、何でこんなに動揺しちゃうの？　まだ男の精神があるから……なのかな？　ううん、もうそんなのは関係無い。

　僕は女の子と男の子、どっちが好きなの？　わ、分からない……。

「椿、悩む必要無い。私達を受け入れるだけで、楽になる」

「雪ちゃん、悪魔の誘惑は止めて下さい……僕は悩んでおきます」

　しかも、多分ちょっとだけ声に出てたと思う。皆こっちを向いて、ニヤニヤしちゃってるもん。

　もう恥ずかしくて顔が熱くて、照れ隠しにミートボールを口の中に放り込んで、咀嚼――したら駄目だった～！！　丸呑みしないと駄目なんです、これ！　だから小さめに作られているのに……何やってるんだろう、僕は。

「ムグググ！」

　必死で何とかしようとするけれど、ミートボールは徐々に膨らんでいって、飲み込む事すら出来ません。こうなってしまったら、ちょっとずつ噛んで飲み込んで、小さくしていくしかないんです。

「天罰っすよ、姉さん」

　そんな事よりも、ちょっと助けて欲しいです。