僕、妖狐になっちゃいました

第漆話 【２】 アプローチ

「ふ～ん。それで、その雪女のお母さんのお願いで、その子と会いたいのね」

「ごめんね、カナちゃん。早く何とかしないと、その内凍り漬けにされそうなので」

　その日は終業式で、それも滞りなく終わり、教室に戻る最中に、僕はカナちゃんに小声で相談をしています。

　まだこの学校の半妖の人達全員を、完璧に把握はしていないので、どうしてもカナちゃんに頼らざるを得ないのです。

「う～ん。半妖の子達は私も含め、他の人とは距離を取っているからね、色々と悩みもあるよ。でも、その子はまだ幸せな方だからね」

　そういうカナちゃんの顔が、少し寂しそうな表情をしているんだけど。

　やっぱり半妖の人達は、人間達から迫害されていたりとか、気味悪がられたりしていたんでしょうか。

「カナちゃん、大丈夫？　やっぱり、半妖の人達って――」

「あっ、ごめん！　大丈夫、大丈夫だから。ほら、あそこだよ。あの子が雪女の半妖、如月雪（きさらぎゆき）。私達と同じ２年生だけど、クラスが違うから分からなかった？」

　なんだか、上手いこと誤魔化されたような気がするよ。

　カナちゃんはいつもこう。家族の事や、彼女自身の事を聞こうとすると、こうやってはぐらかすんだ。

　だから、カナちゃんの事はいつか聞くとして、僕は彼女の指さした方に視線を移した。

　すると、教室に戻る列の中で１人だけ、浮いている人物が居た。

　氷雨さんと似たような顔つきに、透き通る程の真っ白な肌。

　髪の毛は黒いんだけれど、その黒いのがちょっと不自然だから、もしかして染めてるのかな。

　そこに違和感を感じたから、ジッと良く見てみると、ショートヘアーの襟足の所、ちょっと白い髪の毛が見えていた。

　どうやら黒くしているのは、校則を気にして――って、今気が付いたんだけれど、そう言えばカナちゃんの髪の色、校則に引っ掛からないのでしょうか……。

「あの人、真っ白な髪の毛だったら、校則に引っ掛かると思っているのかな？　でも、カナちゃんは毛先赤いのに平気だよね？」

「うん、私の場合はね。ちょっと校長先生に頼んで、特例としてもらってるよ」

　それって良いのかなぁ……他の校則違反の人は染めているのに、一人だけ特例って……。

　でもそういえば、カナちゃんって僕以外の人と話している所を、全く見た事が無いんだ。

「ほら、私の事は良いから。あの子行っちゃうよ」

　僕が考えている事が読めるのでしょうか……。

　自分の事に話題が移りそうだと感じたのか、カナちゃんは僕の背中を押して、早くあの子に話しかけなさいと、あごでその子を指していた。

　どうやらカナちゃんは、僕に過去の事を知られたく無いようです。

　でもそれって、本当の友達なの？　隠し事をするということは、まだ親友では無いって事なんだろうね。

　だけど、今は目の前の子に集中しないと。カナちゃんと同じくらい、寂しそうな目をしていたよ。

「あっ、あの、如月さん！　えっと……体育館の時は、どうもありがとう。お礼を中々言えなかったから、見かけてつい……」

　如月さんの真っ正面に立つと、僕は小声でそう話しかけた。

　自分から話しかけるなんて、殆どした事が無かったんだけれど、実はこの人は、体育館の事件の時、半妖の人達の中に居たのです。

　一目見て気付いたから、こういう話しかけ方をしたんだけれど、後ろでカナちゃんが「覚えてたんだ」って、そうボソッと言っていたのが聞こえてきました。

「あぁ、別に……皆に引きずられただけ」

　すると如月さんは、僕の方にチラッと視線を移しただけで、直ぐに先へと進んで行ってしまった。

　これって、ちょっと所じゃ無いくらいのクールさだよ。しつこすぎると、逆に嫌がるタイプじゃないかな……さて、どうしよう。

「あっ、待って下さい。僕、あんまりこの学校の半妖の人達の事を知らなくて、校長先生に守って欲しいって頼まれているからさ、ちょっとは知っておかないとと思って……」

　あんまりしつこくなく、それでいて普通にしながら、彼女の横に急いで行くと、そうやって小声で話しかけてみた。だけど、完全に無視されています。

　これは、中々難しいかも知れません。でもね、僕もなんの考えも無しじゃないんだよね。

「あのさ、この後カナちゃんと一緒に、駅前のおいしいかき氷屋さんに行くんだけど、一緒に来ない？　如月さんと、色々お話したいんだけど」

　だけど、これでも無視されました。もうギブアップです……。

　せっかくカナちゃんから教えて貰った、如月さんの好きな食べ物で押してみたのに、全く食い付かなかったです。

　――　――　――

「まぁ、あの子は難しいわ……でも大丈夫よ。ゆっくりといきましょう」

「うぅ、冷たい……」

　冷たいのは、今食べているかき氷ではなくて、如月さんの態度の事です。

　あの後、しょうが無いからカナちゃんと２人で、その駅前のかき氷屋さんに行きました。

　そして店の前の机で、雪の様にフワフワのかき氷を食べています。

　僕は昔から、普通のかき氷よりも、頭にキーンと来ないこっちのかき氷の方が好きなんです。

「でもさ、カナちゃんだって、僕に昔の事を話してくれないじゃん」

「うっ、それは……」

　冷たい態度の事から、カナちゃんが昔の事を話してくれない事も、少しだけ愚痴ってみました。

　ちょっとたじろいでいるね。やっぱり過去の事で、後ろめたい事があるみたい。

　でもね、カナちゃんはずっと、僕の味方で居てくれているんだ。だから僕だって、何があってもずっと、カナちゃんの味方なんだよ。

　だからその思いを、僕は視線に乗せて訴えてみた。思い切り上目遣いでね。

「うぅ、ちょっと……椿ちゃん。それは、結構卑怯だよ」

　分かっていますよ、分かっている上でやっているのです。

「ほら、早く白状して下さい。そうしないと、もっと近寄るよ」

　ジリジリと上目遣いのまま、ちょっとずつカナちゃんに近付いて行く。

　すると、流石に耐えられなくなったのか、ため息を突きながら、カナちゃんは額に手を当て呟いた。

「嫌われたくないの……」

「えっ？」

「だから、昔の事を話して、椿ちゃんに嫌われたくないの」

　それは薄々分かってはいたよ、カナちゃん。

　１番最初に出会った時、覚さんの能力を使っていたからね。それが限定的で、妖怪の心は読めなくても、半妖の心は読めたんだよ。

　そしてその時、彼女の心の奥底に、こべりついた様な感じで残っている、とても黒い部分があるのを感じていたんだ。

　それが何かは分からないから、こうやって聞いているんです。カナちゃんの力になりたいからね。だから、まだ上目遣いのままで、僕を信じて欲しいって訴えます。

「うっ、椿ちゃんさ……そうやって、目で訴えないでくれる？　可愛いから」

　どうやら効果はありそうなので、そのまま継続です。

　カナちゃんにも、この方法が通じるとは思わなかったよ。白狐さん黒狐さん限定だと思ったのに、案外色んな人に使えますね。

「もう、しょうが無いなぁ……話すつもりはあったんだけどね、でもね、心の準備がいるの。だから、もうちょっとだけ時間頂戴」

「んっ、分かった」

　これ以上無理に聞き出しても、カナちゃんの心の傷を抉ってしまいそうになるので、この辺りで止めとかないとね。とにかく、話すつもりがあったのなら良かったです。

　そして、ちょっとだけ気分が良くなった僕は、手に持ったかき氷を食べ様としたんだけれど……もう半分溶けちゃった。

「…………」

「あっ、ごめん。ちょっと溶けちゃったね」

「そうだ、良い事思い付いた」

　あることを思い付いた僕は、自分の持っているかき氷と、カナちゃんのかき氷を確認すると、彼女のかき氷の方に、僕のかき氷を放り込んだ。

「あ～！　何してんの！　椿ちゃん！」

　僕は練乳かけの宇治抹茶。カナちゃんはイチゴ。さて、どんな味になるんだろう。

「新しい味に挑戦！」

「新しい味と言うか、凄い味になってそうなんだけど！」

　見た目が凄いよね、これ。だけど良いんです。これで――

「んっ、一緒に食べよう。カナちゃん」

「もう、尻尾を嬉しそうに振っちゃって。それが目的で１つにしたの？」

　そう言う事ですよ。友達と一緒に、１つのかき氷を食べるというのを、１度やってみたかったんだ。

　その為だけに、かき氷を犠牲にっていうのもどうかと思うけれど、今思い付いた事だからね。

　だけどその後、僕の後ろから、意外な人物の声が聞こえてきた。

「何、やってんの？　かき氷に失礼」

　その声に驚いて後ろを振り向くと、そこには何と、如月さんの姿があった。