7月15日
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ビーチで昼寝
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目を
寝入った時よりも太陽の位置が、だいぶ低い。
「グラボー、今、何時だ?」
「16・03です」
「ああ……ずいぶん長いこと寝ていたんだな……」
腹筋に力を入れ、体を覆っている「砂布団」を一気に崩して起き上がる。
「喉が渇いたな……グラボー、水筒を取ってくれないか」
砂浜から一メートルほどの高さに浮いている白い球体、グラボーが、反重力を使って水筒を浮かせた。水筒がゆっくり僕の手元まで移動する。
手にとって蓋を外し、それをコップ代わりに中の冷たい茶を飲んだ。
飲みながら、辺りを見回す。
真っ白な砂と抜群の透明度の海。
海水浴には最高のビーチだったが、僕らの他に海水浴客は居なかった。
広大な砂浜を僕とテータ二人で独占している状態だ。
まあ、この惑星は、どこに行ってもこんな感じだけど。
再び海を見ると、ちょうどテータが海から上がってくるところだった。
テータの太ももが半分隠れるくらいの水深の所を、こっちに向かって歩いてくる。
この
テータの周囲の
傾いた太陽が逆光気味にテータの体を照らす。
きゃしゃな体。
チューブトップとか言う、肩ひものないタイプの水着だった。
夕日を浴びて水の中を歩くテータの体は、細身ながら女性らしい柔らかな丸みを帯びていて、思わず
「な~に、見てるの?」
ぼーっと
それでも、しばらくの間、テータから目が離せなかった。
「あーっと……えっと……」
気の
「テータの体ってさぁ」
「?」
「何度見ても、
「ええ?
何よ、急に。
「
「う~ん。微妙……かな?
「何でだよ。
素直に喜んでくれよ」
「そう簡単に
「まあ、そうなんだろうけどさ。
じゃあ、どう言えば喜ぶんだよ」
「どう
「めんどくせぇなあ、もう。
単純に、きれいだから、ずっと見てたいなぁ、って思って見つめてただけなのに。
ストレートにきれいだって言うの恥ずかしいから、回りくどく言ったんだろ。
こっちの国語力が足りないのは生まれつきだ。
「あ……」
「ん? どうした?」
「べ、別に、い、今のセリフに、ズ、ズッキューンなんて言って、心臓を撃ち抜かれたりとか、そ、そんな事、な、ないんだからね。
か……勘違いしないでよ!」
「お前、なに……突然、ツンデレってんの?
赤い顔して」
「……」
「まあ、いいや。
もうひと泳ぎしてくるよ」
言いながら、僕は立ち上がって海に向かって歩き出した。
「ちょ、ちょっと待ってよ。
だいぶ日も傾いているし、そろそろ上がらない?
なんか、少し肌寒くなってきたし……」
「まだ、泳ぎ足りないんだって!
せっかく海まで来たんだからさ。
あと十五分……いや十分でいいから泳がせてくれよ!」
「もう! 勝手しないで!
今朝、いきなり『どうしても海で泳ぎたい』って
おかげで、こっちは午後中ずーっと、一人
いまさら!」
いろいろご立腹のテータを一人砂浜に残して、僕は海の中を歩く。
水深が肩まで来たところで、海底を
日の傾いた空を眺めた。
午前中は完全な無風状態だったのに、今は、少し風が出ている。
穏やかな風だ。
「あー……気持ち良いなぁ」
視界の端に、岬が見える。
岬の先端近くに、銀色に
「あれは……何なんだろう、一体……」
それから、足が付くか付かないかという深さの場所で海岸線と平行に泳いだり、泳ぎ疲れて再び仰向けにプカプカ浮いたりをしばらく繰り返した。
じゅうぶんに海遊びを堪能した後で、砂浜に戻った。
テータは水着の上にカーディガンを
僕が近づいていくと「フンッ」っていう感じで反対側を向く。
大丈夫、大丈夫……「ステータス・怒ってるんだぞっ、レベル」は1と見た。まだまだ初級コースだ……そう、自分に言い聞かせる。
しかし、ここからのリカバリーは慎重にしないと……
「あ、あの~。
テータさん……
なにか、お飲み物でも持ってきて差し上げましょうか?」
「ふんっ!」
「う……海の家で、ノ……ノンアルコール・ビールでも飲んで来ようかと思っているんだけど……
な、何か、召し上がりたいものが、ありましたら、お持ち致しますが……」
「紅茶!」
テータさん、相変わらず反対側を向いたまま、おっしゃる。
「こ……紅茶……ですか?
あ、あるかなぁ……海の家に……」
「温っかいのか、冷たいのか、どっちが欲しいか、もちろん分かってるでしょうね?」
で……出た! 女神の二択だ!
『あなたの落としたのはどっち? 金の斧? 銀の斧?』
慎重に……慎重に考えろ!
確率は二分の一、50%対50%。
選択を間違えるなよ! リュージ・ザ・ギャンブラー!
一般論で言えば、ビーチならアイスティーだが……
ま、待てよ、今までの言動に何か手がかりは……?
そこで僕……リュージ・ザ・ギャンブラーは気づく。
(そ……そうだ、海に入る前に何か言ってたぞ?
な……何て……? た……確か……)
『だいぶ日も傾いているし、そろそろ上がらない?
なんか、少し肌寒くなってきたし……』
確か、こんなセリフを言っていた。
つまり、暖かい紅茶が正解だっ!
「じゃ、じゃあ、温かい……」
「ムッ……!」
そのとき、宙に浮いていたグラボーが、そっぽを向いているテータの死角に慎重に移動してから、微かにブルブルッ、と震えた。
シークレット・サイン!
グラボー……というか、グラボーを操っている
それは、住居内の空気の温度湿度設定、微小な
問題は、
今回はそれが機能した!
もう一度よく考え直せというサインだ。
「ちょ、ちょっと待った」
考えろ、考えろ……
そ、そうか! わ、わかったぞ!
この質問、それ自体が
……つまり、最善の答えは……
「い、いや……
そ、そろそろ、
日もだいぶ傾いてきたし、すこし肌寒い風も吹いてきた」
「ふむん……」
「帰ったら、
その間に、ぼ、僕が紅茶を入れておくからさ。シャワー終わったら飲むと良い」
そこで、やっと、こちらを振り返り、「良く出来ました」と言わんばかりにニッコリと微笑む。
(ふぅ……これが正解……か。
ありがとな、グラボー)
僕がグラボーに向かって
僕らは立ち上がると、ビーチ・パラソルを閉じ、シートを丸めて、海岸線から三百メートルほど内陸に置いてきた
重い荷物は、グラボーが反重力機能で運んでくれる。
水洗いをしながら頭に思い浮かぶのは、海で泳いでいるときに見た、あの岬のドーム型建築物だった。
「あれは一体……何だったんだろう?」
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