ほんとの春のただ中で

嵌まる

　６月に入った。

　月末の締め切りを終え、相楽書房のオフィスにも落ち着きが戻った。業務終了の時間が来ると、社員たちは一斉に退社していく。

　優は、明日のミーティング資料の作成を相楽に依頼されていた。篠田は今日は用があるらしく、優に一通り業務の説明をして定時に帰る予定だ。

「黒崎くん、ほんとゴメン！今日どうしても外せない予定があって…」

「合コンとかかな？篠田さん」

相楽が冗談交じりに聞く。

「係長、やめてください！私にはもう心に決めた人が…あわわ」

勝手に赤面しながら慌てる。

「大丈夫だよ。黒崎くんが大変だったら僕が手伝うから」

「会議室で美形が二人で…なんかやらしいですね？うふふ。じゃお疲れ様でした！」

篠田は慌ただしく帰って行った。

「面白いよな、篠田さん。かわいいんだし、カレシすぐにできそうだけどな？」

いやいや、想われてるのはあなたですから…と心の中で突っ込む。

　でも、この席は居心地がいい。先輩にも上司にも恵まれた。拓海が心配していた人間関係もすこぶる良好に思えた。

　資料作成は難しい作業ではないが、手間がかかる。

　静かな会議室でひとり、優は仕事に取りかかった。

　何時間経ったろうか。時計を見ると午後８時近い。そろそろ仕上げというところに、相楽が入ってきた。

「君にいろいろ面倒な仕事頼んじゃって、悪かったね」

「いえ、あと少しで終わりますから…係長、先にお帰りになって大丈夫ですよ」

「君って…もしかして、恋愛対象は女性じゃないだろ？」

背後から唐突に、そう尋ねられた。

ぎくりとした。思わず作業の手が止まる。

なぜ、急に……

「君の眼や空気が違うからさ。——まず、君に夢中な女子社員が大勢いることに、君は気づいてないだろう？」

「……」

「彼女たちが君にアピールするために、どんなに胸の開いた服を着て、美しい谷間を顔の前にちらつかせても …君の眼は、なんの反応もしない。まるでペンや紙を眺めるように、無意識だ」

　突然のことで、言葉が出ない。

…この人は、一体何を言いたいんだろう？

「いつも君ばかり見てるから——そんなのはすぐに気付くよ」

　……今、何て…？

優はぎょっとして相楽の顔を振り向いた。

相楽は、全身を舐めるような視線と冷たさの漂う美しい笑みで立っている。

「……あの……係長…？」

「この会社でずっと働くんでしょ？

……こういう時、僕みたいな立場の上司と良好な関係作っておいた方がいいよ？」

　……今、この薄暗い会議室に二人だけだ…。

　背筋が次第に寒くなる。

「…もっと近くにおいでよ。昼はデスクが遠いんだから」

「——あなただって、こういう行動がバレたら、まずいんじゃないですか？」

優はじりじりと後ずさりながら返した。

「心配はいらない。今日はもう誰も残ってないんだ。…それに、僕の立場、知ってるでしょ？

　ウチの会社の上層部はみんな知ってるさ、僕が本当は両刀だって。そんなの何の影響もない。結婚は女と決めておけばいい話だ。

　仮に君が社内で何を言いふらしても、君の立場がマズくなるだけだよ」

「……」

　距離が縮まる。背後はもう部屋の隅だ。

「かわいい女子はいろいろ見てきたけど…君みたいに魅力的な男の子は初めてだ。その不思議な瞳の色も……。

　外見だけじゃない。君はその辺のか弱い男の子とは違うな。芯のあるその強さが、一層そそる」

笑みを消さずにそう言いながら、優を追い詰めた。

「……黙って僕に従ってくれたら、大事にしてあげるから」

　逃れようとする腰をぐいと引き寄せられ、手首を異常な力で掴まれた。

「もっとよく見せて」

力ずくで優の顎を上向け、宝石を愛おしむように瞳を見つめる。

全身の力で、彼の腕を振りほどこうともがいた。だが、彼の鍛えられた長身からは簡単には逃れられない。

　「…………っ」

「嫌がるとこが、またいいなあ」

彼は、柔らかな声の奥に不穏なものを潜ませて言った。

「女どもは、僕が優しくすればみんな喜んですり寄ってくる。抵抗するのなんていないからさ…腕の中でもがかれると、ますます興奮する」

力任せに重ねようとする唇を必死に避けた。

「——やめてください」

相楽の腕をやっと振り払って飛び退くと、乱れた息でそれだけ言った。

　退く気配すら見せず、相楽は一層冷酷に微笑む。

「…ほんとにかわいいね、君は。

　なら、これはどう？君が僕に応じるなら、君をこれから経済的にも困らせないっていう約束。

　だって、君は——」

　相楽の発言に、優は言葉を失った。