ミスキャスト！ ～異世界トリップなんて望んでません！～

第23話 「またな、クガ」

「ところで。その本、買うのか？」

「……買いたい、とは思うんですけど。これ、いくらでしょうか？」

「あーっと……この厚さだとたぶん、小銀貨１枚はするな」

「！？　え……！？」

　小銀貨１枚……つまり、１万円ってこと？

　そんなお金、私の所持金だと出せそうもないよ。

「そ、そんなに高いんですか？」

「は？　当然。紙の生産が大量にはできないってことで、それくらいの付加価値がついてるんだよ。知らないのか？」

「ええっと……遠くから、来たから。本を見たのも初めて、です」

　正確に言うと、この世界の、だけど。

　極（き）まりが悪くてもそもそと答えると、怪訝（けげん）そうな顔つきをしてたハーヴェイさんが不思議そうに首を傾げた。

「よくわかんない奴だな、あんた。そのくせ、文字は読めるなんて」

「そう、ですね。何故でしょうか？」

「いや、俺に聞かれてもな」

　たぶんだけど、神様からのサービスとか、かな？　言葉だって異世界だから違うはずなのに、最初から通じてたから。

　ありがたいよね。特に言語がわからなかったらって想像すると、ゾッとしちゃうよ。

「だったら、図書館は……」

「図書館？　王宮図書のことか？　今日は水の日だから開放されていないな」

　とりあえず今日は無理、なのかな。

　それより気になったことがあるんだけど……水の日？　それってもしかして、この世界での曜日のこと？

「あの……『水の日』って、なんですか？」

「はぁ！？　あんた、水の日も知らないのか！」

「はい」

「あんた、どんな辺境地に住んでたんだ……常識がないにも程があるだろ」

「え、えっと……」

　口ごもるしかないよ。私から言えることは何もないから。

　ハーヴェイさんは、ため息交じりに説明してくれた。

「いいか。光の日、風の日、火の日、水の日、木の日、土の日、闇の日の７日間で一週間だ。これを７週繰り返してひと月分。月は……」

「……知らないです」

「……だよな。月は、白の月、紅の月、黄の月、緑の月、蒼の月、紫の月、黒の月の順で一年」

　一週間が７日間、それが７週でひと月、月は７つあって一年。つまり……そうなると、こっちでの一年って元の世界の一年より、ちょっと短くなるのかな？

「ちなみに今日って、いつですか」

「……確か、白の月の６週目水の日だ」

　私の問いかけに、もう何も言わずにハーヴェイさんは答えてくれた。

　ふむふむ、なるほどね。……あれ？　そういえば、ジョシュアさんとは二週間で屋敷に残るか相談って話をしたよね？

　今日って４日目だから……あと１０日間しか残ってないの！？

　……他の働き口、見つかる気がしないよ……。でもできる限り、頑張って探さないとね。

「それに、入館するにしても許可が必要だ。あんたは持っているのか？」

「……え？」

　あ……ちょっと自分の将来について気が遠くなってたから、反応が遅くなっちゃった。え、と……。

「許可って……いるんですか？」

「当たり前だろ。本は貴重だから、壊されないように許可証をもらった人間しか図書には入れない。例えば……貴族か、権力がある貴族からの推薦状を持った市民のみだな」

「そんな……」

　私、持ってない。それに、許可証を手に入れるとしても、貴族に伝手なんてないよ……。

「その様子だと、持ってないみたいだな。諦めとけよ。王宮図書は警備も厳重で、忍び込むなんて到底不可能だ」

「……」

　ということは、この世界の情報が手に入るのも中々難しいってこと？

　それに……だとしたら、私はどうやって、元の世界に帰るための方法を探せばいいのかな？

　……全然、わからない。

　どうしよう……やっぱり私、戻れないの？

　頭がクラクラするだけじゃなくて、目の奥だってチカチカして痛いよ。足もグラついちゃいそう。そんな場合じゃないのに。

　動揺して、何も考えられない。

「おい、あんた。急に黙り込んでどうした？」

「あ…………なんでも、ないです」

「……！？　お、おい！　どうしたんだよ、顔真っ青だぞ！？」

「……大丈夫、です」

　そう、大丈夫。絶望なんて、まだ感じてない。

　だけど……どうしよう。これから私、どうしていけばいいの？

「んなわけないだろ！　今日はもう帰れ」

「……でも」

「でもじゃなくて。無理して回る必要なんてないだろ」

　だって、それだと。

「……ハーヴェイさんがせっかく、休みなのに案内してくれるって……言ってくれたのに。申し訳ないですよ……」

「は……」

　……？　ハーヴェイさん、どうしてそんな、ポカンとしてるの？

　目がこぼれちゃいそうなほど開いてるし、口も大きく開けてたらのどが乾燥して痛くなるよ？

「あんた……本気か？」

「？　……あ、の……？　本気って……何が……」

　食い気味に身を乗り出して聞かれても、思わず後ずさっちゃうんですけど……。

「だから、本気でそんなこと言ってるのかってことだ。それとも、やっぱ冗談だろ？」

「……こんなの、冗談言う必要って、あるんですか？」

「……」

「……？　ハーヴェイさん？」

　なんで、黙ったの？

　首を傾けて、言葉を待ってみても反応がない。

　一体どうしたのかな？

「あんたって……はぁ」

「？　あの……」

「あーうん。わかった。とりあえず、俺に対する気遣いはしなくていいから。女の子からの迷惑は進んで買えっていうだろ？」

「……言いません」

「なら、俺の中ではそうなんだ」

　変なルール。でも、ハーヴェイさんらしいかも。

　今日でまだ会って二回目だけど、彼ってとっても女好きで女ったらしだよね。

「とにかく、帰るぞ。あ、でも、ちょっと店の前で待ってな。一つだけ買い物を済ませてくる」

「……はい、わかりました」

　ハーヴェイさんの勧（すす）めに従（したが）って、私は今度は素直に店を出た。店先でボーっと待ってると、すぐに彼は扉から出てきた。

　何を買ってきたのかな？

「待たせたな。ほら、これやるよ」

「……これは」

　折りたたまれた、クリーム色の紙。厚さは薄くて、表面は整ってないみたいでザラザラでゴワゴワしてる。

　紙を広げてみると、文字と何か図形みたいなのが載ってる。あとは、線が何本も走ってて何か所も交差してる。

　これって……もしかして。

「王都の、地図？」

「そ。ただし、詳細には書いてなくて名所しか書かれてないけどな。これがあれば、今日俺が案内できなくても、後であんただけで見て回れるだろ？」

「……だけど、本って高いんじゃないですか？」

「この地図は別。地方から来た奴ら向けに、安く提供してるんだ。飯1ヶ月分くらいの高い地図も存在してるから、これなんて安いもんだよ」

「でも」

　安いって言ったって、絶対、元の世界で言えば１０００円はかかってるよね？

「こんな高そうなの、もらえま――」

「んー？　聞こえないな。ってことで、これはあんたにプレゼントってことで。返却は受け付けてないからな」

「……」

　ニヤリと不敵に笑って、ハーヴェイさんは指を立てて左右に振ってみせた。

　その『受け付けてない』発言は、さっきの私の言葉をマネしたの？　だとすれば、すっごくイジワル。

　茶化して、私にそのまま地図を受け取らせるつもりなのかな。

　……変に意地になって返そうとしても、角が立つだけかな？　ここは、ありがたくもらってもいい……よね。

　正直、地図は本当に助かるよ。街に出るたびに毎回迷子になったり、行先の道順がわからないのは困るから。

「ありがとう、ございます」

「いや、どういたしまして。……で、おうちまで送ろっかって思ってはいたんだけどさ、あんたって送られたいタイプじゃないよな」

「……はい」

　まだ会って間もないのに、住んでるところを知られるのはちょっと怖い。ハーヴェイさんが悪い人じゃないとは、今日で分かり始めてたけど。

　それに、今いるところって私の家じゃなくて居候先だからね。

　……でも。そのままさよならは、失礼すぎる気がするから。

「あ、の……ハーヴェイさん。途中まで、送ってもらえますか？」

「！　もちろん」

　これくらいは、お願いしてもいいよね？

　◇◇◇

「ここでいいのか？」

「……はい」

　初めてハーヴェイさんに会った大通りまで連れてきてもらった。

「送っていただいて、ありがとうございました」

「いや、べつにいいって。それより、今日はすぐに帰って休めよ？」

「はい」

　その言葉で、また不安が押し寄せてきた。

　どうしようって言葉で心の中がいっぱいになるけど、それを隠してハーヴェイさんに頭を下げてお辞儀をした。

　考え込むのは、家でいいよね。今悩んだら、彼にも迷惑で失礼すぎるよ。

「今日は話せてよかった」

「……そう、ですね。私も、です」

　前回より、苦手意識とか嫌いって感情は減ったかも。……まだ、ゼロにはなれないけど。

　でも、こればっかりは彼のせいでなく、私の問題。

　いつか、割り切れるときが来るのかな？

　彼にソックリなハーヴェイさんは、ニッコリ笑って私に別れのあいさつを告げた。

「じゃあ。……またな、クガ」

「……っ！　…………は、い。また……」

　――息を、思わずのみ込んだ。

　だって、その言葉は。私の憧（あこが）れの人が、帰り際に言うものと全く同じだったから。

　固まった私に気づかずに、ハーヴェイさんは去っていった。その姿は、あっという間に人ごみに紛（まぎ）れて見えなくなる。

　彼が悪いわけじゃないってわかってる。……だけど。

　あの姿、あの声でなければよかったのに。

　せめて今は、嫌だった。

　元の世界に戻れなくなるかもっていう不安を、煽（あお）るから。

　ハーヴェイさんを知れば知るほど、つらくなる。

　どうしてって疑問が、消えなくなっちゃう。　

　――私は、元の世界に帰らなきゃいけない。

「……そのためには」

　本が読めなくて簡単に情報が手に入らないのなら、自分の足で情報を手に入れていくしかないのかもしれない。

　どんなに時間がかかったとしても。それが確実に元の世界に通じるんだったら、やるしかないよね。

　もし、数年探してこの国に何も目ぼしい情報がなかったら、他の国に聞きに行こうかな。

　この世界にあるのは、なにもパンプ王国だけじゃない。必ずしもこの国に戻る方法があるとは限らないんだから。

　でも、旅に出るにしたって軍資金は必要だよね。最低どれくらい稼げばいいのか、基準がわからないけど……。今はやっぱり一番は、お金を稼ぐことに重きをおいたほうがいいのかも。

「……」

　ハーヴェイさんに会うと、寂しいし悲しくなって不安になる。でも、それに揺らいでちゃ、いけないよね。

　私が、しっかりしないと。