阿修羅

第38話

　　――　大丈夫？　痛くない？

　自分で手首を掴んでおいて？

　　――　静かに。目を瞑ってごらん。見えるだろう？ ほら、菖蒲の花園が……

　天上の天使が地にまみえる瞬間。

　或いは、虹の橋を渡って虹の女神（イリス）が地上へ降り立つ瞬間。

　死と同じくらい甘美な闇の到来……

　私は素直に目を閉じる。

　すると出現する一面の青。

　でも、何？ この耳障りな音は？

　　―― 泥の音だよ。菖蒲は湿地帯に咲く花だからね。踏み入れば……仕方がない

　違う。

「え？　何て言ったんだい、杏子（きょうこ）さん？」

「音よ。　シッ……」

　カタリ。

　階下で音がした。

　続けて、玄関で声――

「蒼眞（そうま）さーん！　あんまり遅いんで迎えに来たよー！」

　五百木帆（いおき　かい）だった。

「……あいつめ！」

　途端に蒼眞は爆笑した。

「と言うことさ、杏子さん」

　手首を放すと蒼真は言った。

「せっかくいい感じだったのにな？　残念だよ」

　相変わらずの悪戯っぽい微笑。全然、残念がってはいなかった。

「あーあ、みっともない、みんな酔い潰れてら！」

　少年の声が近づいて来る。

　階段を軋ませて帆は二階まで上がって来た。

「何やってんだよ？　女学生の部屋で、電灯もつけず？」

　襖に手を置いて帆は意地悪く呟いた。

「こんなことだろうと思ったんだ。ホント、女って邪悪で貪欲だよな？」

　闇の中でも際立つ柘榴のような唇を舐めながら、

「淡紅子（ときこ）さんの言っていた通りだ。『女学生は世界で一番汚らわしい生き物』……」

「――」

「帰ろうぜ、蒼真さん。そんなネンネに手を出すほど飢えてるの？　だったら、帰ってから、僕が……」

　少年はゆっくりと言い直した。

「僕と……」

　この子が阿修羅だ（・・・・・・・・）！

　誰がなんと言おうと、この子こそ（・・・・・）……！

「ねえ、興梠（こうろぎ）さんはどうしたの？」

　玄関先で、学帽を被り直している兄に杏子は尋ねた。

「姿が見えないけど。二日酔いで寝てるの？」

「いや。あいつならとっくに出てったよ。おまえも学校だし、今日は一人で精力的に飛鳥の方を見て廻るそうだ――何だ？　駅まで一緒に行かないのか、杏子？」

「先に行っていいわ、兄さん。私、忘れ物に気づいたから――あとの電車で行く」

「そうか。じゃ」

　拘らずに歩き出す直哉（なおや）。

　遠ざかるその後ろ姿を杏子は二階の自室の窓から、着替えをしながら確認した。

　一度着た制服を脱いで、スラックスとブラウスに着替える。

　鈍感な兄はこういう時、都合がいい。騙し易くて。

　杏子は、今日は女学校へ行くつもりはなかった。

　もし天気が雨でなかったら、ズル休みをして、〈菖蒲が沢〉へ行ってみようと計画を立てたのだ。

　昨夜、帆に蒼眞を連れ去られた後、悶々として眠れない布団の中で。

　一体、昨夜は、何処から何処までが〈現実〉だったのだろう？

　酔い潰れていた男たちの間で、宛（さなが）ら自分も酔ったみたいに感覚が麻痺してしまった。

　その、未だ曖昧模糊とした頭で考える。

　手首を掴まれたのは〈現実〉だ。

　そして、一気に引き寄せられた男の胸の中、心地良い闇の中で聞いた言葉。

　　―― 泥の音だよ。菖蒲は湿地帯に咲く花だからね。踏み入れば……仕方がない

　あれは〈現実〉？

　本当に蒼真さんはその場所に行ったの？

　転げ落ちた泥の中、ポキポキと押し潰される花たち。

（皮膚を焼いた毒の液は、あれは花たちの復讐なのだ……！）

　花園を褥（しとね）にしてグチャグチャにしたから。

　蒼眞と井上和恵（ひとづま）。

　《菖蒲が沢》で愛し合っただなんて――

「いけない！　急がなきゃ」

　タマトリ池の一件で杏子は痛感した。

　〈禁忌（タブー）〉は絶対ではない。その気になれば容易に破れるものなのだ。

　井上家の〈菖蒲が沢〉も、ダメだと言われていたから、敢えて行ってみようとしなかっただけで――

　大体の場所の目星はついていた。

　勿論、もう花は終わっているだろうけど、この目でその地を見てみよう。

　井上家の人々は警察に秘密の沢の話はしただろうか？

　まだだとしたら、ひょっとして、そこに、行方不明の和恵さんの痕跡（・・）が残されているかも知れない。

　（……死骸？）

　杏子が想像したのは湿地に浸かる女の図。

　奇しくも蒼眞が教えてくれたラファエル前派のオフィーリア。

　勿論、そんなはずはないけれど。

　若妻の失踪はもう一年も前のことなのだ。

　だけど、白骨くらいなら――

　枯れた花床の中のそれを思って、一瞬、杏子は身震いした。

　そう言うわけで、兄を見送って数分後、杏子は玄関を摺り抜けた。

　駅ではなく、反対の方向、村の奥へと歩き出した。