上海リリ

第14話：電話

「あら、李（リー）さん?」

　行ってみると、蓉姐は翡翠緑の旗袍の背を見せて、一人で話していた。

「お久し振りですね!」

　ピカピカ光る、黒い銚子（ちょうし）じみた物を片手に持ったまま、上ずった声を出す。

「でも、どうしてうちの番号をご存知なの?」

　これが「電話」というやつだ。

　私は田舎で聞いた噂話を思い出す。

　遠くに離れた相手ともすぐ近くにいる様に話せる道具だそうだ。

「薇薇（ウェイウェイ）が?　オホホ、嫌ね、あの子ったらお喋りだから……。いえ、いいんですよ、李さんなら」

　甘やかな声で話す一方で、白い指は、手にした受話器と卓上の装置を繋ぐ渦巻き状の紐を弄（もてあそ）ぶ。

「あら、香港（ホンコン）にいらしたんですか?　いいですわねえ」

　蓉姐は口の端で笑うと、だるそうに傍の長椅子に腰掛けた。

「李さん、このところ、すっかりお見えにならないから、私たち、お見限りされたんじゃないかって噂してたんですの」

　蓉姐は緑色の目をにいっと細めたまま、今度は長椅子の上に寝そべって頬杖をつく。

　実際、いかにもふかふかと柔らかそうな洋風の長椅子は、座るより寝転がる方に適して見えた。

「近い内に店にいらして香港のお土産話を聞かせて下さいね。今度、新しい子も入りますし、」

　蓉姐が急にちらりと目を向けたので、私はまた自分が場違いな真似をしでかしたのかとビクつく。

　しかし、蓉姐は片手で受話器の紐を弄くりつつ、冷たい笑いを浮かべると、蜜の如く甘い声で囁いた。

「私たち皆で李さんをお待ちしてますから、きっといらしてね。これは私との、や・く・そ・く」