狐のユッコの大冒険

第26話 戦場《せんじょう》の再会《さいかい》

　ひときわ大きな爆発（ばくはつ）が起（お）きて、エドワードたちが吹（ふ）っ飛（と）ばされる。

　かろうじて立っているのは、勇者（ゆうしゃ）のキョウコに騎士団長（きしだんちょう）アルス、そして聖女（せいじょ）リリアと賢者（けんじゃ）マーロンの勇者（ゆうしゃ）パーティーの四人だけだ。

　エドワードが大剣（たいけん）を杖（つえ）がわりにして立ち上がろうとする。キッと宙（ちゅう）をにらむと、「くそったれが」とつぶやいた。

　その視線（しせん）の先には宙（ちゅう）に浮（う）かぶ四つの人影（ひとかげ）がある。魔王（まおう）四天王（してんのう）の黒騎士（くろきし）カロン、ダークエルフの魔道士（まどうし）バアル、サキュバスのアスタロト、死霊王（しれいおう）テストリだ。

　さっきの大爆発（だいばくはつ）はバアルの放（はな）ったものだった。

　四天王（してんのう）はすうっと地面（じめん）におりて、勇者（ゆうしゃ）たちと対峙（たいじ）する。

　カロンが赤い目を光らせて、魔剣（まけん）ダーインスレイブの切（き）っ先（さき）をキョウコに向（む）けた。

　「勇者（ゆうしゃ）よ。先（さき）の戦（たたか）いの借（か）りをここで返（かえ）すぞ」

と言（い）うと、一気（いっき）にキョウコのところへ走（はし）り込（こ）んできた。

　そこへキョウコを守（まも）ろうとアルスが立ちふさがるが、そこへアスタロトのムチが襲（おそ）いかかり、横（よこ）にはじき飛（と）ばされた。

　すぐに体勢（たいせい）を整（ととの）えたアルスの前（まえ）に、アスタロトが色（いろ）っぽい笑（え）みを浮（う）かべる。

　「ふふふ。アナタの相手（あいて）は私（わたし）よ。誰（だれ）にも邪魔（じゃま）はさせないわ」

　アルスは冷静（れいせい）に剣を構（かま）えた。

　「悪魔（あくま）め。この宝剣（ほうけん）ディフェンダーで成敗（せいばい）してくれよう」

　アスタロトは楽（たの）しそうに笑（わら）いながらムチを手でしごいた。

　一方、バアルは賢者（けんじゃ）マーロンと魔法（まほう）の打（う）ち合（あ）いをしている。

　次々（つぎつぎ）に放（はな）つバアルの魔法（まほう）と、寸分（すんぶん）違（たが）わぬ威力（いりょく）の魔法（まほう）を放（はな）って相殺（そうさつ）するマーロンに、バアルは、

　「ほお。人間（にんげん）のくせになかなかやるな」

と感心（かんしん）していた。

　その向（む）こうではテストリと聖女（せいじょ）リリアが対峙（たいじ）している。

　「ぐふふふ。美（うつく）しいお嬢（じょう）さん。死（し）して我（わ）が配下（はいか）にしてさしあげましょう」

　そういいつつ骸骨（がいこつ）のついた不気味（ぶきみ）な杖（つえ）の先が光ると、テストリの周（まわ）りの地面（じめん）から二十体のスケルトンナイトが現（あらわ）れた。

　それを見た聖女（せいじょ）リリアは、胸（むね）のペンダントについている聖印（せいいん）を握（にぎ）り、

　「命（いのち）をもてあそぶ邪悪（じゃあく）な悪魔（あくま）よ。神（かみ）の前（まえ）では無力（むりょく）と知（し）りなさい」

というと、その聖印（せいいん）から光が放（はな）たれ、スケルトンナイトを次々（つぎつぎ）に塵（ちり）にしていく。

　それをみたテストリは楽（たの）しそうに笑（わら）い、

　「では、次々に行きますよ。どこまで耐（た）えられますかな？」

と言（い）った。

　その周（まわ）りには既（すで）に頭（あたま）の無（な）い鎧（よろい）の死霊（しりょう）デュラハンが５体、控（ひか）えていた。先ほどのスケルトンナイトの比（ひ）でないほど強（つよ）い瘴気（しょうき）を放（はな）っている。

　それを見た聖女（せいじょ）の表情（ひょうじょう）がこわばるが、聖印（せいいん）を強（つよ）く握（にぎ）る。

　「何が来ようと負（ま）けません！」

　こうして四者四様（よんしゃよんよう）の戦（たたか）いが始（はじ）まった。

――――

　キョウコが必死（ひっし）にダーインスレイブの斬撃（ざんげき）を受（う）け流（なが）している。

　「くぅ！　前より……強（つよ）い！」

　カロンはどう猛（もう）な笑（え）みを浮（う）かべ、一端（いったん）、距離（きょり）を取（と）る。

　「当（あ）たり前（まえ）だ。ここは魔大陸（またいりく）ダッコルト。我ら魔族（まぞく）の力が思う存分（ぞんぶん）発揮（はっき）できる瘴気（しょうき）がうずまいているってわけだ。……簡単（かんたん）に終（お）わってくれるなよ？」

　ダーインスレイブに血管（けっかん）のような光が脈動（みゃくどう）する。

　瘴気（しょうき）と魔力（まりょく）がカロンに集（あつ）まっていく。キョウコは光魔法（ひかりまほう）を剣に付与（ふよ）して構（かま）えた。

　「くらえ！」

　カロンが目にも留（と）まらぬ速（はや）さで、キョウコに襲（おそ）いかかった。

　上段（じょうだん）からの切（き）り落（お）としに、キョウコは受（う）け流（なが）そうと剣を振（ふ）り上げた。

　その瞬間（しゅんかん）、

　パキィィィン

と澄（す）んだ音（おと）を立てて、キョウコの剣が真（ま）っ二（ぷた）つに切（き）り落（お）とされた。

　一瞬（いっしゅん）、ほうけた表情（ひょうじょう）になったキョウコのお腹（なか）に、カロンの蹴（け）りが叩（たた）き込（こ）まれて、キョウコが吹（ふ）っ飛（と）んでいく。

　大木に背中（せなか）を打ち付けたキョウコは、力なく崩れ落ちた。その口から血がどばっと吹き出る。

　そこへ、アルス、リリア、マーロンが、同じように吹（ふ）っ飛（と）ばされてきた。

　キョウコは血（ち）を手の甲（こう）でぬぐって正面（しょうめん）を見る。そこにはまだまだ余裕（よゆう）のある四天王（してんのう）が並んで立っていた。

　バアルが、

　「勇者（ゆうしゃ）もこれまでだな」

と言（い）って、手にした杖（つえ）に魔力（まりょく）を集中（しゅうちゅう）させると、その杖の先に黒（くろ）い火球（かきゅう）が生（う）まれ、どんどん大きくなっていく。

　それを見たリリアが青（あお）ざめて、

　「もう魔力（まりょく）が……」

とつぶやいた。

　アルスがよろよろと立ち上がりながら、キョウコたちの前に立ちふさがった。

　「我（われ）らの希望（きぼう）を殺（ころ）させはしない」

　それを聞（き）いたバアルが虫（むし）けらを見るような目で、

　「愚劣（ぐれつ）な人間（にんげん）め。希望（きぼう）などないのだ。……もう５００年も昔（むかし）からな」

といい、直径（ちょっけい）１０メートルになった黒火球（こくかきゅう）を放（はな）った。

　アルスが腰（こし）を落（お）として踏（ふ）ん張（ば）り、両手（りょうて）を広げて雄叫（おたけ）びを上げる。

　「うおおおーー！」

　火球（かきゅう）が容赦（ようしゃ）なくアルスを飲（の）み込（こ）もうとせまったとき、その目前（もくぜん）で光の障壁（しょうへき）が現（あらわ）れて火球（かきゅう）を防（ふせ）いだ。

　バアルがきっと森の中をにらんだ。

　「お前（まえ）か！　フローレンス！」

　林の中からダークエルフの神官（しんかん）フローレンスが現（あらわ）れた。

　「バアル。こんなことは、ミニーも悲（かな）しむわ。もうやめて！」

　バアルの全身（ぜんしん）から瘴気（しょうき）が立ち上る。その目は赤く光っている。

　「ふざけるな！　奴（やつ）らが！　人間（にんげん）どもが！　守ってやったのに、ミニーに何をした！　許（ゆる）せるものか！」

　それをおもしろそうに見つめるバアル以外（いがい）の四天王（してんのう）たち。アスタロトが唇（くちびる）をなめて、「ふうん」とつぶやいている。

　フローレンスはキョウコたちに近（ちか）より、魔法（まほう）で怪我（けが）を回復（かいふく）させた。

　「バアル。私（わたし）があなたを止める。ミニーの親友（しんゆう）として、……そして、あなたの親友（しんゆう）として」

　そういったフローレンスはバアルと対照的（たいしょうてき）に白い輝（かがや）きに包（つつ）まれた。

　バアルとフローレンスが同時（どうじ）に走り出す。

　バアルが漆黒（しっこく）の魔法（まほう）の槍（やり）を放（はな）つと、フローレンスは白銀（はくぎん）の魔法（まほう）の槍（やり）で迎（むか）え撃（う）つ。二人だけの戦（たたか）いが始（はじ）まった。

　アスタロトは二人の戦（たたか）いをちらりと見て、

　「あっちもおもしろそうだけど、アナタたちをさっさと片（かた）づけてからのゆっくり楽（たの）しませてもらうことにするわ」

と言（い）う。

　そこへ林の中から一本の剣（けん）が飛（と）んできて、キョウコの目（め）の前（まえ）に刺さった。

　四天王（してんのう）やキョウコたちが飛（と）んできた方の林を見る。

　エドワードたちが、

　「「「ヒロユキ！　コハル！」」」

と驚（おどろ）いた声（こえ）を上げた。

　鞘（さや）に入った剣がキョウコに語（かた）りかける。

　「勇者（ゆうしゃ）よ。我（われ）を抜（ぬ）け。我（われ）は聖剣（せいけん）フラガラッハなり」

　キョウコは立ち上がり、そっと柄（つか）を握（にぎ）る。

　「フラガラッハ。私（わたし）に力を貸（か）して！」

　すらっと抜（ぬ）きはなった刀身（とうしん）は青白（あおじろ）く光り輝（かがや）いていた。