ヨウカイ・イセカイ・キキカイカイ

第6話

「し、知らんって…そ、そんな……

そ、それじゃあ、俺は……！」

「なんじゃ、なんじゃ…ええ若いもんが、情け無い声を出しおって……」

「と、当然でしょう！

お、俺はわけのわからない世界に飛ばされて、帰る方法もわからないんですよ！」

「方法ならさっき言うたじゃないか。」

「ええ、ええ、それなら聞きましたとも！

でも、あなたは肝心のその壷がどこにあるか知らないんでしょう！」

呑気な老人の顔を見ていると、俺はだんだんと腹が立って来て、自分でも気付かないうちにいらいらした声を出していた。

だって、俺はこんな窮地に立っているというのに、この老人と来たら人の気も知らないで……

「いかにも。

わしはその場所は知らん。

……じゃが、わしの兄弟子なら知っておる。」

「え……？」

……そ、そうなの？

老人のその一言で、俺の眉間から深い皺が消えた。

本当に人の悪い……

そういうことなら、最初からそう言ってくれれば良いものを……

「そ、そうだったんですか？

あ……でも、まさか、その兄弟子さんの居場所がわからないなんてことは……」

「いや、わかっておる。」

ほっとした。

今度こそ、俺はほっとした。

ってことは、その兄弟子とやらに壷のありかを訊きに行けば良いだけなんだ。

そしたら、元の世界に戻れる。

「その兄弟子さんのお宅を教えていただけますか？」

「もちろんじゃ。

ただし、多少遠いぞ。」

「そんなことなら、問題ありません。

教えて下さい。」

「よし、わかった。

では、すぐに準備をするから待っておれ。」

老人はそう言い残し、部屋を出て行った。

準備って……一体……？

……あ、地図でも描いてくれるってことかな？

そんなことを考えながら、しばらく待っていると、老人は特に何も持たずに戻って来た。

地図を描いてくれてたんじゃなかったんだろうか？