ギークガールは居酒屋で推理する

序章 出会い（The girl meets a boy.）

s/第1話/000/g;

　山下谷中（やましたやなか）が、芝生の上に倒れているスーツ姿を見つけても、歩みを止めなかったのは、彼が薄情だからではない。

　理由は二つ。

　一つは、単純に急いでいたから。

　突然かかってきた電話で、さも軽い調子で頼まれたといっても、友人のために代返の一つや二つやってみせられなければ、大学生がすたるというものだ。

　そしてもう一つは、ありがちな光景だったから。

　厳しい就職戦線と並行して、取得不足気味な単位を獲得するために講義へ出席する。一年目の谷中にはまだ関係ないことだが、よくあることらしい。

　今後の活躍を祈念され——つまりは、キミは我が社には不要です、と真綿にくるんだお断りをされ——自分を否定された気持ちを抱えつつも眠気に耐えて講義へ出席、徐々に卒業には近づいているが……就職先が決まらないのに、果たして自分に未来はあるのだろうか。

　そんな想いに打ちひしがれるのか、大学のキャンパスで寝込んでいるリクルートスーツの先輩達は、これまでにも山ほど見てきた。

　谷中からすれば、静かでエアコンも稼働している図書館や学食ではなく、芝生の上なのが少し珍しい、という程度でしかない。

　だが。

「く、苦しー……」

　そんな風に、呻かれてしまったら。

「……大丈夫ですか？」

　一度は通り過ぎかけたとしても、引き返して声を掛けざるを得ないだろう。

　他の誰かならいざ知らず、谷中はそういう男だった。

　谷中は、近づきながら、緑の芝生の上に寝っ転がっている人物を観察する。

　上下は濃紺……いや、黒のスーツ。ネクタイは外していて、白い喉元が覗いている。

　胸の上には、銀色のノートパソコンを右手で大事そうに抱えていた。

　一方で、左の掌が両目の上にかぶせられている。眩しい日光を遮っているようだ。両の手ともに、白い手袋をしているのが少し奇妙だ。手が荒れやすい体質なのかも知れない。

「あー……体調でも悪いんですか」

　少し気後れして、立って見下ろしたまま呼びかける。

　すると。

　むくり、と。

　前置きなしに、スーツ姿が上体を起こした。ふわりと揺れた髪にくっついていたのか、抜けた芝が数本、風に舞う。

　……まるでホストか何かみたいに、長い髪だなあ。

　と、思ったところで。

　谷中は、自分が一つ考え違いをしていたことに気がついた。

「ん？　キミはだーれ？」

　高く通った声。

　頬まで届く髪。

　何よりも、その容姿。

「……えっと……」

　続く言葉が口から出てこなくて、黙り込む。

　問いかけの声を発したまま、首を傾げている彼女の前で、谷中は沈黙することしかできなかった。そう――まだ谷中が、その名も知らぬ人物、水南水面（みずみなみみなも）は、極上の女の子だった。

　長い睫毛がぱちぱち。

　黒い髪が風に揺れてさらさら。

　白い肌が五月の陽光を弾いてつるつる。

　柔らかい——きっとそうに違いない——桜色のくちびるが、ゆっくりと形を変えていく。

「だから、キミは誰なの、ってボクは聞いてるんだよ？」

　大きな瞳に見つめられて、谷中はようやく我に返った。

「あ、俺、俺は山下谷中、って言うん、だけど……」

　だが、答えを返す谷中を無視して、水面はかき抱いていたノートパソコンを開く。手慣れているのだろう、手がきびきびと動く。

「ふうん。で、何？」

　水面は視線をパソコンから離さない。

　そんな彼女に、喉に絡まる声を苦労して押し出す。　

「あ、いや……大丈夫なのかと思って……」

　水面は顔の位置を変えず、目の動きだけで谷中を見る。

「変わった人だね、キミは」

「そうかな？」

　水面の指摘に、谷中は首を傾げる。そのような自覚はなかった。

「お人好しともいうかなー」

　言われて、ふと思い出して携帯電話の時刻表示を見るが、完全に講義が始まってしまっている時間だった。

　今さら急いでも間に合うわけがない。

「しまったなぁ……今度、飯でもおごってやるとするか」

「どーしたの？」

「代返を頼まれてたんだよ」

「ああ、出席確認で人の代わりに返事するやつねー。いけないなあ」

　言葉とは裏腹に、とがめる表情ではなかった。

　ふんふん、と鼻歌交じりにパソコンを操作している。

「持ちつ持たれつだろ、こういうのって」

「なら、ご飯おごってあげたりしなくても、別にいーと思うけど」

　確かに一理ある、と谷中は思った。

「けれど、これで確定だね？」

「は？」

「キミは間違いなく、お人好しだよ」

　断定口調と流し目が谷中に向けられた。

「——そんなキミに、ボクがお礼としてご飯おごってあげるよ」

「は？」

　続く言葉に、谷中は目を白黒させた。

「ボクを心配してくれたことへのお返しだよ。キミが友達にご飯をおごってあげる分、ボクがキミにご飯をおごってあげるってわけ。どぅ、ゆぅ、あんだすたん（りかいしましたか）？」

　二人の間を暖かな風が流れていく。

　しばらくして、谷中は頷いた。頷きを見た水面が、にんまりと笑う。

　これが、この後に起きる事件を解決する二人組、谷中と水面の出会いだった――。