モンスター退治に聖剣魔剣魔法呪文詠唱だの異世界が舞台だの食傷気味

第一話 そのゲームはやはり従来のＲＰＧとは一味も二味も違ってた

《歴代最強のクソゲーって評価もあるんだけど、どうなんだろうな？》　　　　　　　　　　

慶祐は帰宅後、説明書をザッと流し読みしたのち、スマホネットでレビューも一応確認してから対応ゲーム機であのソフトを起動させた。

「雅楽の音楽とは、ＢＧＭも和風だな」

　スタート画面が表示されるとコントローラを操作し、初めからを選ぶ。

「主人公の名前入力からか。俺の名前にしとくか」

　けいすけ、とかな入力後、漢字変換し慶祐を選択。

次へボタンを選択すると、本編前の序章が始まった。

「ここは飛ばすことも出来るみたいだけど、せっかくだし見てみるか」

　慶祐はコントローラを置き、画面に少し顔を近づけ視聴開始。

　西暦２０ＸＸ年七月七日　朝七時七分頃、大阪府吹田市。

万博記念公園、太陽の塔付近に雷が立て続けに七回も直撃した。

幸い人的被害はなかったのだが、その日以降、大阪府内を皮切りに日本各地でご当地関連のものが次々とモンスター化する怪奇現象が発生した。

太陽の塔の背景付きでこんな字幕が出たあと、あの七夕の日から一週間余りが過ぎたある日の夕方。という字幕と共に大阪府内のどこかの住宅街の映像が映し出され、続いて主人公の自宅らしき風景が映し出された。慶祐宅と字幕が出たのでそれで間違いないだろう。高級感漂う庭付き一軒家だった。

『慶祐、期末テスト終わったからってまーた漫画ばっかり読んで。勉強しぃやー。このままダラダラ過ごしとったら近大にも受からへんようになってまうでー』

　その映像のまま突如、おばさんのダミ声がこだました。

『母さん、いきなり入ってくるなよ。今からやろうとしてたのに。っていうかこれ漫画ちゃうしラノベやし』

　続いて主人公と思われる男子高校生っぽいキャラが自室の光景と共に映し出された。

　とりわけイケメンでもなく不細工でもなく平均的な感じの容姿だった。特に強そうな勇者っぽい雰囲気も感じられなかった。

「なんだこの始まり方は。リアリティあるけど」

　慶祐は思わず笑ってしまった。

　そのあとも場面が何度か切り替わり、主人公の父が登場した。気弱そうな感じだった。

『慶祐、今日本はご当地関連のもののモンスターの氾濫でいろいろ大変なことになってるみたいだし、夏休みを利用してそれを退治がてら、日本一周の旅に出てみないか？　きっと青春のいい思い出になるぞ』

『そうだな。俺、気分転換したいし、ご当地モンスターとも戦ってみたいし』

《職業が私立中高一貫校の理科教師ってもリアリティがあるなぁ。主人公はやけに乗り気なようだ。まあそうじゃなきゃ物語始まらないか……主人公は阪大を目指しているけど現実的にきっと無理だから関大や近大でもいいかなっとも思っているって設定まではいらないような。現実にいる普通の高校生っぽさますますあり過ぎ。俺と考え方そっくりだし》

　慶祐は説明書の主なキャラ紹介を確認しつつ心の中で突っ込む。

　このあと数場面で序章が終わり、本編がいよいよ始まった。主人公と自宅前の風景が映し出される。ゲーム画面下右隅には日にちと時間表示がされていた。七月二一日午前十時だった。

《このゲームの始まりの舞台、俺が住んでる町と同じなんだな。親近感が沸くよ。ＨＰが体力って表示されてるのも和風だな。体力はレベル１だと満タンで３０か。ＭＰ、日本語表記なら魔力は本当に表示すらされてないぞ。装備武器は竹刀。所有アイテムは地図、スマホ、財布、生徒手帳、水筒、筆記用具、夏休みの宿題ってのもリアリティがあるな。所持金三六九四円。通貨単位もリアル日本と同じく円か。現在の天気まで表示出来るんだな。とりあえず、心斎橋へ行ってみるか》

　慶祐は感心気味に主人公のステータスなどを確認後、地図を使い現在地を表示させたのち自宅前を出発地、北大阪急行線桃山台駅を徒歩移動での目的地に設定し実行対応ボタンを押した。　

《短縮機能で一瞬で着いたけど、ゲーム内時間は相応に経過してるな。駅構内の再現度高っ。心斎橋まで四百円か。これはリアルよりちょっと高いけど、そのうち値上がりして同じか安くなるかもしれないな》

　続いて券売機で乗車券を購入させホームへ移動させ、

《車両もリアルそっくりだな》

なかもず行きの各駅停車に乗らせて短縮機能で一瞬で心斎橋駅前へ移動させた。

《駅前の風景、リアル心斎橋そっくりだな。ちょっとトイレ行ってくるか》

　慶祐はここでまたコントローラを置き、立ち上がろうとしたら、

「やべっ」

うっかり５００ｍｌペットボトルに手が当たってしまい、中の麦茶をこぼしてしまった。テレビの液晶画面にもちょっとだけかかってしまう。

「まあこの程度じゃ故障はしないだろ」

慶祐はすぐにティッシュペーパーで濡れた箇所を拭き取り、残った麦茶も飲み干すと自室から出て行った。

　二分ほどのち、用を済ませた彼が自室へ戻ろうと階段を上がっている途中、

ピンポーン♪　とチャイム音が。

「こんばんはー」

「こんばんはです」　

「慶祐お兄さん、遊びに来てあげたで」

「慶祐お兄ちゃん、お礼にクッキー持って来たよ。あのゲームもう始めてる？」

　舞衣達が予告通り訪れて来たわけだ。

「ちょっとだけ進めたよ。今は本編始まって間もないとこ」

　慶祐はこの四名を快く自室へ招き入れ、再び操作し始めた。

「舞台もろに大阪やん。大阪が出るＲＰＧなんてワタシ初めて見たよ。リアル心斎橋駅前が忠実に再現されとるぅ」

「本当だぁ。グー○ルマップのストリートビューみたーい。あたしんちも出てるのかな？」

「ファンタジーっぽさを全然感じないよ。ここまで日本の町並みがリアルに再現されてるＲＰＧって、他にないよね？」

「このゲーム、超名作の予感がしますね」

　三姉妹も千景も楽しそうにゲーム画面を覗き込む。

「ゲーム始めたばかりだからまだ良く分からない部分だらけだけど、予想通り従来のＲＰＧとはかなり違ってたよ。リアル近似な世界観になってて現代日本が舞台で、敵モンスターもご当地に関連したものが登場してて全国で数万種類もいるらしい。手に入る回復アイテムも大阪なら５５１の豚まんとか大阪プチバナナとか、たこ焼きプリッツとか堂島ロールとか、ご当地ならではの実在するものって説明書に書いてあったよ。長距離移動するための乗り物も現実世界と同様、鉄道、バス、飛行機、船、タクシー。従来のみたいな飛行艇とか架空の乗り物は一切登場しないらしい」　

「斬新や。このゲーム、どれくらい人気あるんやろ？」

「先月出たゲームで断トツで売れなかったみたい。発売から一週間足らずでワゴンセール行きになってたってツイッターに書かれてた。これも元値五千円くらいのが投げ売り九八〇円だったし。俺は地理が好きだから面白そうって感じたけどね。主人公が大阪に住むアニメやマンガやゲームが好きな男子高校生で、勉強しぃやと普段から口うるさく言う母さんから解放されるために、夏休みを利用して日本一周の旅に出ることになったってのも共感持てたし。あと主人公以外の勇者仲間がみんな女の子らしいから、俺は買ってよかったと思ってる。今のところは」

「一部のマニア向けってわけなんかぁ」

「こんな日本地理の勉強にもなる良作だろうゲームが全然売れてないなんて、宝の持ち腐れだと思うわ」

「俺もそう思う。おう、敵ついに現れたか」

「町ん中でもおるんやね」

「たこ焼きだぁ！　ド○クエのスライムみたいだね」

「かわいい♪　私、ペットにしたいな」

「大阪らしいわ。モンスターが本当にご当地に関連してますね」

　画面上に【たこ焼きの助】と命名されたボール型の敵モンスターが計三体表示されていた。眼が二つ、眉と口が付いていること以外、本物のたこ焼きそっくりだった。

　一体が主人公にいきなり突進攻撃を食らわして来た。主人公に１のダメージ。

「１だけか。こいつが最弱雑魚っぽいな。おう、こんな攻撃もして来たか」

　慶祐は感心気味に呟く。

別の一体が主人公の顔面目掛けて青のりまじりのソースをぶっかけて来たのだ。主人公に３のダメージ、さらに視力一時低下。打撃攻撃のミス率アップである。

　この敵をちょっと苦戦はしたものの竹刀攻撃で全滅させ、主人公をまた歩かせ初めてすぐに新たな敵との戦闘画面になった。

「今度は豚まん型か。大阪だけに５５１のだろうな」

　慶祐は主人公に竹刀で攻撃させ、この敵に４のダメージを与えさせる。

「美味しそう♪　齧り付きたいな」

「あたしもー」

　舞衣と羽音は画面に顔をさらに近付けた。

「うわっ、攻撃力高っ。９も食らったぞ。こいつはレベル１で戦わない方がいい敵だな」

　突進攻撃を食らうと、慶祐は焦り気味に逃げるを選択させた。

「慶祐お兄さん得意の技やね」

　桃絵はくすっと笑う。

「やばっ」

失敗し二度目の突進攻撃を食らってしまい８のダメージ。

　逃げる選択二度目は成功した。

「危うくゲームオーバーになりかけた。回復アイテム、あそこの甘味処で買うか。このゲームでは魔法は存在しないから、体力回復にはアイテムを使うか宿に泊まるか温泉に浸かるかくらいしかないみたい」

　慶祐は説明しながら主人公を最寄りの和風な外観の甘味処へ移動させた。

「魔法が存在せんってのもさすがリアル近似やね。赤阪庵かぁ。ここはリアルでは存在せん店やんね？」

　桃絵はさっき出た敵モンスターのイラストを、スケッチブックに４Ｂ鉛筆で描きつつゲーム画面を覗く。

「赤阪佐桜里（あかさか　さおり）ちゃん、予想通りここで登場か」

慶祐は回復アイテムの御座候、茜丸五色どらやき、大阪プチバナナを購入後、主人公を店内二階奥にいた、桜柄浪華本染めゆかた姿で濡れ羽色髪三つ編みな女の子の側へ移動させ、会話対応ボタンを押す。説明書に大阪のご当地ヒロインキャラとして紹介されていたこの子を慶祐はちょっと気に入ってしまったのだ。主人公の幼馴染らしい。　

「おいでやす慶祐様。うちのママから話聞いとるよ。四十七都道府県をご当地モンスター退治しながら巡る旅、頑張ってや。うち、めっちゃ応援しとるで」

　佐桜里は微笑み顔でエールを送ってくれた。　

「おっとりした大阪弁だ。キャラボイスもかわいいな」

　慶祐は思わずにやけてしまう。

「この女の子めっちゃかわいいっ！　ほっぺたなめたら甘い和菓子の味がしそう。ワタシ一目惚れしちゃったわ～。フィギュア化したら人気出てこのゲーム爆売れするんちゃう」

　桃絵も恍惚の笑みを浮かべていた。

「ローカル色が醸し出されてますね」

「すごく良い子っぽいね。私、お友達に欲しいな」

「このお姉ちゃん、桃絵お姉ちゃんより美人だね」

「それは否定出来へんわ～。慶祐お兄さん、この子にもう一回話しかけさせてみてや」

「分かった」

もう一回話しかけたら何って返ってくるのかな？　まいど、おおきにかな？

慶祐はわくわく気分でもう一度同じボタンを押してみた結果、

「うをわぁっ！！」

びっくり仰天して思わず仰け反った。

　なんと、佐桜里がゲーム画面から飛び出して来たかのように見えたのだ。

「えぇぇっ！！」

「あらら」

　慶祐と同じくびっくり仰天した舞衣と千景。

「おう、専用眼鏡はかけてないのにめっちゃ飛び出して見えるやんっ！」

「超立体的な３Ｄだねっ！　触れそう」

　桃絵と羽音は大興奮し、

「……って、本物の人間なん？」

「本物みたいだよ、このお姉ちゃん。どら焼きの匂いもするもん」

　佐桜里の体に触れてみて体臭も嗅いだ。

「こんばんはー、はじめまして。プレーヤーの皆様。うち、画面に麦茶をかけられた衝撃で、このゲーム画面からリアル世界に飛び出れるようになってん。赤阪佐桜里と申します。ゲーム内大阪市で明治時代から続いとる甘味処【赤阪庵】の看板娘で十四歳、中学二年生や」

佐桜里はほんわかした表情、おっとりした口調で嬉しそうに自己紹介した。

「……マジかよ？」

「確かに、さっき画面にいた女の子にそっくりだね」

　慶祐と舞衣は目を大きく見開く。

「ゲームから出て来れるなんてお姉ちゃん魔法使いみたーい。あたしの名前は羽音だよ」

「ワタシ桃絵、同い年やね。めっちゃ凄いわこのゲーム。慶祐お兄さん買ってほんま正解やったね」

　羽音と桃絵は大喜びしているようだ。

「……しっかりと感触があるし、香りもするわ。どうみても、生身の人間だ。麦茶がテレビ画面にかかったくらいでこんなことって、まず起こりえないよ。摩訶不思議♪」

　千景は佐桜里の肩や髪の毛に触れてみて、疑いの余地はないなと感じたようで頑なな表情が綻んだ。

「うち自身も超びっくりやで。こちらのお方はめっちゃ賢そうやね」　

　佐桜里に間近でお顔を見つめられ褒められると、

「いやぁ、わたし、それほど賢くもないですよ」

　千景はちょっぴり照れくさがった。

「千景ちゃんは見た目どおりとっても賢い子だよ。私達が通ってる豊中丘高校は毎年東大京大合格者が出てる進学校なんだけど、そこでもテストはいつも学年トップに近い成績なの。私も小学校時代から勉強面でよくお世話になってるよ」

　舞衣は嬉しそうに伝えた。

「やはり賢者でしたかっ！　うちの予感、的中やっ！」　

　佐桜里は興奮気味に反応する。

「いえいえ、そうでもないです」

　千景はますます照れくさがってしまったようだ。

「千景お姉ちゃんは相変わらず控えめだね。佐桜里お姉ちゃん、このクッキーあたしの手作りだよ。あたしお料理大好きで部活も料理部に入ってるの」

「そうなんや。羽音様は料理人属性持ってはるんやね」

「ワタシは絵ぇ描くんめっちゃ好き。このワタシのスケッチブック自由に見てええよ」

「ほな見させてもらうわ。おう、めっちゃ上手いっ！　うちも趣味でイラストよう描くけどこんなに上手くは描けへんで」

「わたしはイラストより文章書く方が好きだな」

「ワタシ学校では漫研入っとるねん。ちなみに舞衣お姉さんは楽器演奏が得意なんよ」

「舞衣様は音楽家属性なんやね」

「私、得意ってほどでもないよ」

　女の子達五人で会話を仲良く楽しそうに弾ませている中、

「確かに生身の人間みたいだけど、果たしてこれは現実の出来事なのだろうか？」

　一応、佐桜里の髪に触れてみた慶祐はまだ半信半疑だ。

「慶祐様のその反応、さすが現実世界の住人様なだけはあるわ。ところでここの住所、どこの都道府県なん？」

「大阪府だよ。ちなみに豊中市」

　舞衣が伝えると、

「そうなんやっ！　うち、リアル大阪府に飛び出したんかぁ。運命を感じるわー。ほな皆様、また会おな」

　佐桜里は満面の笑みでそう告げて、テレビ画面に飛び込んだ。

「おう、佐桜里ちゃん三次元から二次元に戻っとる。ワタシもこの中入って二次元化してみたいわ～」

「どんな仕組みなのかしら？　原理を追及してみたいな」

「佐桜里お姉ちゃんまた出て来ないかなぁ」

「私もまたリアルで会いたいな。あっ、佐桜里ちゃん動いて画面から消えちゃった」

「俺はさっきの出来事、じつは夢だったとしか思えないんだけど」

　慶祐が主人公を移動させ、佐桜里をまた画面上に表示させると、

「あのう、皆様。大変なことが起きてしもうたんよ」

　佐桜里はすぐにまた飛び出して来て、気まずそうに伝えてくる。

「何が起きたんだ？」

　慶祐がきょとんとした表情で問いかけると、

「ゲーム内の大阪編の敵モンスターが、ボスも含めめっちゃようさん現実世界の大阪府内に飛び出ちゃったみたいやねん。おそらくこの部屋の窓から外へ出て行っちゃったみたい」

　佐桜里は苦笑いして深刻そうに伝えて来た。

「……ってことは今、リアル大阪府にゲーム内の敵モンスターがいっぱい蔓延ってるってことなのか？」

「そういうことやねん」

「それ、本当だとしたらかなりやばいよな？」

　慶祐も苦笑いする。

「めっちゃやばいでっ！」

「俺、トイレ行った時ゲーム付けっぱなしだったから、それが原因だったりして」

「きっとそうやで」

　佐桜里はやや険しい表情で慶祐のお顔をじーっと見つめてくる。

「やばっ。俺のせいか」　

　慶祐は気まずそうに佐桜里から視線を逸らした。

「ってことはさぁ、このゲームの敵モンスターとリアルで戦えるってことやん！　ワタシ、モンスター退治に協力したるでっ！」

「あたしももちろんオーケイだよ。リアルな勇者気分が味わえるね」

「わたしも協力しますよ。こんな夢のような体験が出来るなんて、とても楽しみです♪」

　桃絵と羽音と千景は大喜びしている様子だったものの、

「私、戦いなんて、怖くて出来ないよぉ」

　舞衣は億劫としていた。

「舞衣お姉さんは相変わらず怖がりやね。ワタシはめっちゃ楽しみやのに」

「あたしもすごく楽しみだよ」

　桃絵と羽音はにっこり笑う。

「舞衣様、ご心配いらへんで。大阪編はゲーム上ではスタート地点ゆえに、主人公一人でも攻略出来るようになっとるから、皆の力を合わせればきっと楽勝やで」

　佐桜里は爽やかな笑顔で主張した。

「私はいっさい戦わないよ。ついていくだけだよ」

　舞衣は困惑顔できっぱりと主張する。

「それでもええよ。舞衣様は回復係としての活躍、期待しとるで。賢祐様は主人公として大活躍してくれなあかんでー。こんな事態になってもうた一番の原因作ったんやから」

「わっ、分かった。自信ないけど頑張るよ。リアル大阪これから大変なことになりそうだな。重大ニュースになるんじゃないか？」

「敵モンスターは勇者に対して攻撃してくるから、一般人には特に影響ないと思うで。せやからのんびり退治してもきっと大丈夫や」

　佐桜里は余裕の心構えのようだ。

「そうなのか。まあでも、対応を急ぐに越したことはないな」

「ゲーム上での標準攻略日程通り、一泊二日で片付けましょう。皆様の宿代はうちが全額負担するで。こっちの世界、ちょうど金曜やし明日出発出来るね。明日どこまで進めるか分からんから、明日の夕方時点でいる場所で宿を探しましょう」

「泊りがけの旅行になっちゃうね。パパとママにどうやって説得しよう？」

「羽音、そのまま伝えたら絶対変に思われるよ。ワタシに任せとき」

「私は出来ればダメって言って欲しいな」　

「舞衣お姉さんが嫌がっとる。これは快く許可してくれるフラグ立ったで」

　桃絵はにやりと笑う。

「もし認めてくれちゃったら、誰か強そうな子も連れて来ないと」

　舞衣は困惑気味に呟いた。

「確かに俺達みんな武闘派の戦士タイプじゃないもんな。俺、柔道部の知り合い誘ってみるよ。問題はどう説得するかだけど」

「あたしもわんぱく相撲やってる男の子のお友達誘おうかなぁ」

「皆様だけで特に問題ないで。むしろ戦士タイプの子がおったら敵モンスター退治が簡単に無双出来過ぎてつまらなくなるから必要ないで。映画版ド○えもんの出木杉くんみたいに」

「そうか」

　慶祐は納得するも、

「強い子が一人でもいてくれた方が心強いんだけどなぁ」

　舞衣はとても不安げだ。

「ゲーム内の世界でもド○えもんがあるんだね」

　羽音はちょっぴり不思議がった。

「エンタメ関連はリアルと全く同じやで。せやけど著作権的にプレー画面にはそういうのは会話文含め一切表示されんのよ。皆様、うちがゲーム内から装備品や回復アイテムを調達してくるからこちらの時間で明日の朝七時頃、慶祐様のお部屋へお越し下さい。住宅地には敵モンスターは現れへんと思うから、安心して移動してや」

「そんな朝早くから行くのか？」

　慶祐はちょっと迷惑そうにする。

「人通りが多くなると、敵モンスターはゲーム内と同様隠れちゃうと思うねん。慶祐様の不注意が原因でこうなっちゃったわけやから、慶祐様に文句言われる筋合いはないで」

　佐桜里はほんわかした表情、おっとりした口調できっぱりと主張する。

「そう言われると、何も言い返せないな」

　慶祐は苦笑いした。

「ほなママとパパに旅行の交渉してみるわ～」

「わたしも頼んでみます」

　桃絵はさっそくスマホで母に、佐桜里が同じクラスの東京からの転校生で大阪の名所をいろいろ案内して欲しいと頼まれたからという風に偽って伝え、見事交渉成立。

　千景もスマホで母に上手く事情を説明し、外泊旅行許可を貰えた。

「ばいばーい慶祐お兄ちゃん、佐桜里お姉ちゃん。あたし今日は早めに寝るよ」

「ほな明日めっちゃ楽しみにしとるから」

「願わくば明日までに自然に解決されてて欲しいなぁ」

「舞衣さん、せっかく超奇跡的体験が出来るんだから楽しまなきゃ損よ。では慶祐さん佐桜里さん、また明日」

　舞衣はしょんぼり気分で、他の三名はわくわく気分で瓦谷宅をあとにし、自宅へ帰っていった。

「慶祐様、今の状況、現実やって実感出来たみたいやね」

「うん、まあ。ここまで来るとな。ゲーム内の敵、現実世界に飛び出てる分、ゲーム内での遭遇率は下がるんじゃないのか？」

「まあそうなるやろね」

　慶祐は引き続きこのゲームをプレーすることに。

「このゲーム、ひょっとして主人公がアイテム探しのために見ず知らずの家に勝手に上がり込むってことも出来ないのかな？」

「当たり前やん。そんなことしたら住居侵入罪と窃盗罪になるがな。このゲームでは宝箱も出て来ぉへんし、本物の剣や銃、その他殺傷能力のある武器を持つことも銃刀法違反になるから出来へん現実世界にかなり近いファンタジーＲＰＧなんよ。このゲームのファンタジー要素といえば、敵モンスターの存在と、それを倒したらお金やアイテムが貰えることと、食べ物や薬で病気や怪我が瞬時に治っちゃうことくらいやで」

　佐桜里はにこにこ笑いながら伝えてくる。

「本当、リアル感溢れるＲＰＧだな。アメ村もリアルにかなり忠実に再現されてるし」

「慶祐様、がっかりすること言っちゃうかもしれんけど、リアルな日本の町並みが忠実に再現されてるいうても、町の中心地や観光名所、地形くらいで、住宅地とかは製作者の想像でモデリングされとるで。あとやばい施設もゲーム内ではカットされとるよ」

「俺はそれでもじゅうぶん過ぎる再現度だと思う。むしろ住宅地まで忠実に再現したらプライバシー的にダメだろ。佐桜里ちゃんこのゲームのこと詳しいね」

「そりゃぁうち、ゲーム内キャラやから。このゲームのシステムは大方把握しとるで。うちは攻略本代わりにもなるで。大阪府をスタートして、旅をしながら仲間を増やして各都道府県に少なくとも一体はおるボスを全て倒せばゲームクリアや。特定のラスボスはおらんくて、どこから攻略していってもオーケイや。つまり大阪をラストに攻めるんもありやで。せやけど敵の強さは全然ちゃうよ。敵最弱大阪府のボスより、中の下の県の雑魚の方が遥かに強いで。大阪府の次どこ行ったら倒しやすいかは、ヒミツ」

「その方が楽しめる。旅始めたばっかりの主人公が、いきなり最強クラスの敵が巣食うとこに行くことも出来るってわけだな」

　慶祐はこのゲームに対する期待感がますます高まった。

「間違いなくその地域の最弱雑魚にも瞬殺されちゃうけどね。交通費さえあれば、日本中どこでも自由に移動出来るで。それにしても慶祐様のお部屋って、男の子のお部屋のわりにきれいに片付いとるよね」

「俺が学校行ってる間に母さんが掃除してくれるからな」

「慶祐様、勇者やからって自分の部屋の掃除をお母様に任せっきりはあかんで」

「俺、勇者じゃないし」

「このゲームのプレーヤーはみんな勇者なんよ。慶祐様のお部屋はどんなアイテムが隠されとるんかな？」

　佐桜里は立ち上がるや、勝手に机の引出やベッド下を調べてくる。

「あの、俺の部屋、従来のＲＰＧのアイテム探しみたいに物色するのはやめて欲しいな」

「あっ、テストが出て来た。数学Ⅰ八四点に古文八六。賢いね。賢者としても活躍出来そう。図鑑もけっこう持ってるし、教養高そうや」

「あの、佐桜里ちゃん、聞いてる？　プライバシーの侵害だから」

「通知表も出て来た。中学の頃のやね。五教科はオール５やけど、副教科が平凡なオール３や」

「実技系は全般的に苦手なんだ。筆記試験は得意だけど」

「そうか。それが慶祐様の属性なんやね。体力テストは五〇メートル走以外全部平均以下やから納得や。逃げ足だけは速いみたいやね」

「おいおい、俺の個人票見つけるなよ」

　慶祐と佐桜里、こんなやり取りをしていると、

「おーい、慶祐くーん、佐桜里ちゃん」

　窓の外から舞衣の声が。

舞衣のお部屋と、慶祐のお部屋はほぼ同じ位置で向かい合っているのだ。

「やっほー舞衣様、お部屋そこやったんやね」

「うん、十年以上前からそうなってるよ」

「舞衣ちゃん、佐桜里ちゃんが俺の部屋勝手に荒らしてくるんだけど、何か言ってやってくれないか？」

「慶祐くん、妹っていうのはお兄ちゃんのこといろいろ知りたいものなんだよ。私もお兄ちゃんがいたら、お部屋を勝手に詳しく調べると思うなぁ」

「俺、佐桜里ちゃんのお兄ちゃんじゃないし」

「舞衣様、ええこと言うね」

「佐桜里ちゃん、慶祐くんはエッチな本は絶対持ってないから安心してね」

「慶祐様は本物の紳士なんやね。舞衣様のお部屋は、音楽家属性なだけに楽器ようさん置いてあるね」

「そこからでも見えるんだね。お父さんが中学の音楽の先生だから、ちっちゃい頃からいろんな楽器触らせてもらってるの」

「うち、舞衣様の生演奏聞きたいなぁ」

　佐桜里から強くせがまれると、

「じゃあ、フルートを吹くね」

　舞衣は快くそれを手にとってお口にくわえ、童謡『赤とんぼ』を演奏してあげた。

「めっちゃ上手いやん、舞衣様」

　佐桜里にうっとりした表情で拍手交じりに褒められ、

「いやぁ、そんなことないよ」

　舞衣は照れ笑いする。

「今度はピアノ弾いてやー」

「分かった」

次のお願いにも快く応え、嬉しそうに小型ピアノで瀧廉太郎作曲『花』を弾いてあげた。

「とっても上手やで。次はヴァイオリン弾いて下さいっ！」

「私、ヴァイオリンは上手くないよ」

「舞衣様、謙遜するところが大和撫子らしいで」

「佐桜里ちゃんの方がよっぽど大和撫子らしいよ。じゃあ、『山の音楽家』を弾いてみるね」

　舞衣は躊躇うようにヴァイオリンをかまえ、弦を引いて演奏し始めた。

　最初の一節を演奏してみて、

「どうかな？」

　舞衣は苦笑いで問う。

「……上手やで」

　佐桜里は三秒ほど考えてからにっこり笑顔で答えた。

「正直に言ってくれていいよ。私ヴァイオリンはすごく下手なんだ。下手の横好きなの」

　舞衣はそう伝えながらヴァイオリンを元の場所に片付ける。

「気にせんとき。うちもヴァイオリン全然弾けんから。それにこれは武器にもなるで」

　佐桜里は慰めるように言う。　

「でもいつか上手くなりたいよ。ではまた明日。おやすみ」

　舞衣は苦笑いで就寝前の挨拶を告げ、窓を閉めた。

「ねえ慶祐様、舞衣様は慶祐様の彼女じゃないの？」

「ああ。ただの幼馴染のお友達なんだ。時にお姉さんっぽく、時に妹っぽく振る舞って、性格もいいし、好感が持てる子だなって感じてる」　　

「そうか。キスはしたことあるん？」

「するわけないって」

「俯きながら答えてるとこが怪しいで。絶対してるやろ。正直に答えてや」

「してない、してない」

「これはしとるなぁ。お顔に書いとるで」

「だからしてないって」

「ほな一応信じたげるわ～」

「佐桜里ちゃん、にやけないで。それじゃ、俺も母さんと父さんに旅行許可貰ってくるから佐桜里ちゃんはここでちょっと待ってて」

「うち、リアル慶祐様のご両親にご挨拶しとこっかな」

「それはまずい。説明に困るし」

「予想通りの反応やな。ほなゲーム内に戻っとくわ～」

　佐桜里はそう伝え、ゲーム画面に飛び込んだ。

「これ以上モンスターが飛び出さないように、電源切っといた方がいいよな？」

　慶祐はリモコンに手を触れようとしたら、

「うちがしっかり監視しとくから今回はええで」

　佐桜里が半身で飛び出て来てこう伝えてくれ、また画面上に戻った。

「そっか。じゃあまたあとで」

慶祐は見届けて部屋から出、両親のいる一階リビングへ。

交渉するまでもなく、

「舞衣ちゃん達姉妹と千景ちゃんとで行く旅行、慶祐もついていってあげなさいよ」

母の方からこんな風に頼まれた。

「母さん、もうそのこと知ってたのか？」

「ついさっき桃絵ちゃんからメールで連絡あって。慶祐にもついて来て欲しいって」

「そういうことか」

慶祐はちょっぴり拍子抜け。ともあれモンスター退治旅に参加出来ることをこのあとすぐに佐桜里に報告した。

　　　　　※

慶祐は夕食と風呂も済ませてまた自室に戻ったあとも、あのゲームをしばし楽しんで午後十一時頃には就寝準備を整えた。その頃にローカルニュース番組が始まったが、あの件に関することは全く報道されず。

「人的被害はまだ出てないみたいだな」　　

　慶祐はひとまず安心し、ゲーム画面に切り替える。

「夜遅くから明け方までは敵モンスターもお休みするからね。うちももう寝るわ～。おやすみ慶祐様。明日起きたらゲームの電源入れて、うちを出してな」

　佐桜里はそう伝えて、ゲーム画面に飛び込んだ。

《佐桜里ちゃんは三次元化しても、無邪気ですごくかわいかったな》

　慶祐は佐桜里のいる赤阪庵で旅日記を付けセーブ確認後、ゲームの電源を切り布団に潜り込む。

《リアル世界で俺が勇者となってリアルなＲＰＧが楽しめるって、怖くもあるけど、すごく楽しみだな》

　興奮からか、なかなか眠り付けなかった。