彼方へ届くファンタジア（旧）

（５） 尾行

　放課後になった。

　ホームルームが終わると同時に、風羽が立ち上がり教室から出て行く。

　その背中を一瞥してから、唄も立ち上がると教室から出た。

　靴を履き替えて、校門を出る。

　そこでいつもとは反対方向に向かうと、唄は人の流れから離れて軽やかな動作で路地裏に入って行く。

「やあ、待っていたよ」

「白銀ハクは？」

　寄り掛かっていた壁から背中を話した風羽が手を上げるが、時間が勿体ないので、今回の目的を再確認する。

「まだだ。水練に監視カメラを確認してもらっているけど、まだ校門から出ていない」

「そう。間に合ってよかったわ」

　唄を眼鏡の裏から眺めながら、風羽が囁く。

「尾行するんだろ。二人でよかったのかい？」

「尾行するんでしょ？　二人のほうがバレにくいわ」

「そういう問題じゃなくってね……。確かにそうかもしれないけど。僕じゃなくって、ヒカリと一緒が良かったんじゃないのかい？」

　唄は意味が分からずに首を傾げる。

「何で？　ヒカリは騒がしいから、尾行に適していないんじゃないかしら」

「……ああ、そうだろうね」

「おかしな風羽ね」

　唄がため息をつく。

　思い出したかのように風羽が、ピアスタイプの通信機を渡してきたので、それを耳に取りつけると、そこから忍び笑いが聞こえてきた。否、それは忍び笑いというより、人を小馬鹿にした意地の悪い声。

「水練？」

『あはっ、ごめんなぁ。あまりにも二人の会話がおかしかったもんで、笑いが止まらんのや』

「そんなに変だったかしら？」

『ううん。なぁーんも』

　くすくす笑う声が癇に障る。

　唄は、ピアスを放り投げたい衝動を抑えて、水練に尋ねた。

「白銀ハクは？」

『ん？　んー。ああ、そういえば一分ほど前に校門から出て行くのをみつけたわぁ』

「ちょっとどうしてそれを早く伝えてくれないのよ！」

『なんや、二人で楽しそうにお話しとるからやで』

　風羽が、囁くような声で訊く。

「で、どっちに向かった」

『そっちの方。精々見つからんように、気をつけてな。ぷちっと』

　自らの声で通信を切断するのを聞き届けると、唄は今度こそピアスを外し、地面に放り投げた。

　蹲り、ピアスを拾った風羽が顔を上げる。

「唄。静かに」

　風羽に言われるがまま、唄は声を殺すと、同時に自らの気配を最小限まで消すように心がけた。

　風羽の気配も風のように消えて行く。

　息も止め、唄は通路に視線を向けないように、路地裏の向かい壁を睨みつける。

「行ったようだよ。それじゃあ、僕たちも行こうか」

「見つからないといいわね」

　風羽が歩きだしたので、唄も足音を殺して歩きだす。

　路地裏を出て右を見ると、通路の先には白銀ハク――あの時、琥珀と呼ばれていた少年の後姿があった。

　特徴的な黄色い髪のおかっぱ頭に、中等部の制服を着た少年は、こちらに気づくことなく歩いている。

　二十分ほど、適度な距離を保ちながら琥珀の後ろを歩いている。

　彼の家はどの辺りなのだろうか。

　敵として目の前に立ちはだかった以上、彼らの住処は把握しておきたかった。

「風羽」

「気づいたかい？」

「ええ」

「いやな雰囲気だね、ここ。まるで」

　二人は足を止めると、周りを見渡す。

　そして互いに顔を合わせると、同時に逸らした。

　音の鳴る何かが顔の横を通り過ぎていく。

「避けたのか。つまらない」

「――やっぱり、結界か」

　唄を守るように、風羽が一歩前に出る。

　先ほど二人の間を通り過ぎて行ったものを確認すると、それは黒い縄のような蛇だった。漆黒の蛇は、煙を出して式神に姿を変える。

　唄はその式神から視線を逸らし、風羽の向かいで不敵に微笑んでいる少年――白銀ハクに目を向けた。

「あなた、白銀ハクでよかったかしら？」

「っ。そ、それはボクの本名じゃない！　勝手に呼ぶな！」

「じゃあ、琥珀って呼んだ方がいいのかい？」

「名前なんてどうでもいいだろ！　ボクに用があって跡をつけてたんじゃないのか！？」

　小さなことで憤慨した琥珀から視線を逸らし、唄は今一度周りの風景に目をやる。

　さっきまでは、ただの街中だった。

　だけど今は。

　まるで別の空間のように、場は樹々などの自然に溢れて、到底街中とは言えない様相に変わっていた。

　ここにいるのは三人だけ。通行人の姿は伺えない。

　それもその筈だろう。これは、対象者にだけ作用させることのできる、結界なのだから。

　それも高度な空想結界だ。

　その場を、別空間に見立てることができる結界で、幻想結界に比べると手軽だが、それでも精霊遣いの風羽にも、もちろん唄にもできない代物だ。なんせ空想結界は、文字通り空想の類いが豊富でないと、行えないからである。

　空想結界を、魔方陣やお札などの用意もせずに行った琥珀は、精神は不安定だが、類い希なる才能を持っているのだろう。陰陽師の能力も相成り、将来は有望株かもしれない。

　風を手に纏った風羽が、口角を吊り上げながら琥珀に尋ねる。

「じゃあ、単刀直入に訊くよ。君の家はどこだい？」

「ッ。やっぱりだ。ボクたちの住処を探してるんだな！　訊かれて教えるわけがないだろ！」

「そうだよね。でも、力づくにでも訊きだすよ」

　風羽が動いた。

　そう思った瞬間、彼は琥珀の背後にいた。

　風の纏った手刀が、琥珀の首に当たる――そう思ったのも束の間に内に、どこからともなく顕れた真っ黒の蛇が、風羽の両腕を縛りあげる。

「フンッ。そう、何度も同じ手を食うと思ったら大間違いだッ！」

　一羽、二羽、三羽、と琥珀の握りしめる式神からカラスが顕れて、唄の周りを取り囲む。

　尾行していた筈なのに、こちらが追い込まれる形となってしまった。

　戦闘能力のない唄は、静かに佇み呼吸を落ち着ける。

（今回は、ダメね）

　風羽も微動だにせず、後ろ手に縛られたまましゃがみ込む。

「完敗だ。両手を縛られたら僕は何もできない。今回は君の勝ちだね」

　それに嘘が混じっていることを唄は知っていたが、追い込まれたのは唄のほうなので、口を噤んだままでいた。

　フンと鼻を鳴らし、式神を握りしめた琥珀が吠えるように叫ぶ。

「何だ、案外弱いんだなぁ、貴様ら。怪盗のくせに情けなくないか？」

「君に言われると、なんだか申し訳なくなってくるよ」

「その減らず口は治らないのか？」

「生まれつきでね。本当にすまないと思っているよ」

　すまないと思っていない顔で、風羽がじっと琥珀を見上げる。

「フンッ。まあ、いい。……どちらにしても白亜様から、危害を加えるのは禁止されていてボクは何もできないし、返り討ちにするのもやりすぎると厄介だから……」

　何やらブツブツ呟いた後、顔を上げた琥珀が風羽を指さした。

「今回は許してやる！　だがな、今度、ボクたちの前に立ったら、その時こそ容赦しないぞ！」

「それはこちらの台詞でもあるけどね。覚えておくよ」

「フンッ。いけ好かないな、貴様は」

　不服そうな顔で、琥珀が歩きだす。

　その背中は、結界から出たのか途中で掻き消えた。

　術者がそこからいなくなったため、結界と式神が消失し、二人は解放される。

　再び喧騒の戻ってきた歩道を、何事もなかった科のように元来た道に向かって、唄が歩き始めた。

　背後から、風羽の足音も聞こえる。

（そうだ。あとで水練に、あいつらの居場所を探してもらうのはどうかしら）

　彼女は基本気分屋なので、応じてくれるかはわからないが。