彼方へ届くファンタジア（旧）

（３） 紫色の瞳の少女

　ブレザーのポケットの中で、携帯電話が振動する。

　階段を上りながら、ヒカリは携帯を取り出すと相手を確認せずに耳にあてた。

『僕だけど』

「あ、風羽？」

　相手の声に、ヒカリは足を止める。

『ヒカリだよね？』

「そうに決まってんだろ」

『いや、スマホだとたまに押し間違いがあるから、念のために確認』

「で、何のようだ」

　ヒカリは歩くのを再開した。

　耳にあてている携帯から、感情を読ませることのない平坦な声が聞こえてくる。

『今日の昼なのだけど、集まれないかなと思って。ついさっき、水練から情報を貰ってね』

「情報？」

『うん。琥珀とかのことについて』

「え、何かわかったのか！」

『それを昼休みに話し合いたいんだよ。図書室のいつもの席で』

「わかった。唄に伝えとくな」

『お願いね。唄は携帯を持ってないから、連絡できないんだ』

「知ってんよ。じゃあ俺は急いでるから」

　目標は見失っていたが、恐らく教室に入ったのだろう。

　三階に上ってすぐのところにある、「二年Ａ組」の教室に、ヒカリは入っていく。

「あれ、いない？」

　目的の人物が見つからず、ヒカリは間抜けな声を上げた。

「おはよーす。あれ、ヒカリそんな腑抜けた顔してどした？」

「い、いや、なんでもねーよ」

　小学校からの親友にしてクラスメイトの荒木（あらき）の挨拶に、ヒカリは焦って返す。

　再び教室から出ると、繋がっていたままの携帯から声が聞こえてきた。

『どうしたんだい？』

「いや、唄を探して……。朝起きて窓の外を見たらさ、唄が走っていくのが見えたんだよ。朝の七時だぜ。部活動の生徒でもないのに早いだろ」

『君は起きるのが遅いね』

「うっせーよ。それで、今追ってるところ」

『……ストーカーもほどほどにね』

「ちげーよ！」

『じゃあ、また昼に。ちゃんと伝えておいてね』

「はいはいわかりましたよっと」

　通話が切れたので、ぱちんと携帯電話を閉じで、ヒカリは次の目的地に向かう。

「えーっと、教室にいないってことは、あそこかなぁ」

　今朝のことを思い出す。

　ただ唄が走って学校に行くだけなら、たまにあるので気にならなかった。『軽業』という異能を持っている唄だが、『軽業』は単純に自分の身を軽くするだけで、重力を操っているわけではない。幼い頃、その異能をうまく扱えずに大けがを負ったことがある唄が、それから『軽業』の能力を我が物とするべく、日々鍛錬を怠ることはなかった。走るのもその一環だ。能力のおかげで運動神経がいいと思われがちだが、日々の積み重ねにより唄は学年三位を勝ち取っている。唄のそんな努力家なところを、幼い頃から傍でみてきたヒカリは知っていた。おそらく風羽や水練は知らず、これはヒカリだけが知っていることだろう。それから、彼女の乏しい表情の変化も。

　朝、遠目で見た唄は、どこか機嫌が悪いように見えた。

　怒っている。

　なぜなのかわからないが、ヒカリはそれを見た瞬間に走り出していた。

　朝食を食べずに、姉の怒声を振り切り、ヒカリは唄の後を追っていた。

　　　　◇◆◇

　幻想学園の図書室は、高等部の五階の片隅にあった。五階にはほかにも特別教室があるが、授業以外で生徒はほとんど来ることなく、図書室を利用する生徒も少ない。特に早朝は、わざわざ図書室まで上がってくる生徒もいないため、自然と閑散としていた。

　そんな図書室の、影になっていて日差しの当たらない席に、野崎唄は一人で腰掛けていた。

　朝早く学校に来てしまったため、人の少ない教室に入り目立つのが嫌だったので、自然とここに足が向いていたのだ。一人でいる唄は、人が少ない場所だと目立ってしまう。それがあまり好きではなかった。

　適当に身近な本を読んでいる途中、ふと視線を上げると紫色の瞳と目が合った。

　黒髪を左右で結んで前に垂らしている女子生徒が、感情をわざと消しているような無表情で、唄の顔を眺めていた。

「何の用かしら」

　リボンの色からすると同じ学年だろう。

　特徴的な紫色の瞳は、異能力者の証として充分な輝きを誇っている。だけど、唄はその瞳に――女子生徒に見覚えはなかった。同じクラスではないのだろう。クラスメイトであれば、名前と顔ぐらいは覚えている。

　女子生徒は、一回瞬きをすると面白そうに口を綻ばせた。

「ごめんなさい。アナタの顔、どこかで見たことがあると思ったものですから。でも、気のせいですよね。まさか二十年以上前から活動しているはずの怪盗が、今も幻想学園に通っているわけがありませんもの」

　少女の言葉に、唄は身構える。

　取り繕うように少女は慌てた声を上げ、にっこり微笑んだ。

「気を悪くした用であれば、謝ります。本当にごめんなさい、ね」

「いえ」

　敵意は感じない。他意はないのだろう、と唄は結論づけることにした。

「ねえ、野崎唄さん。アタシの忠告、聞いてくれる？」

　だけど、続いた少女の言葉――今までの口調と打って変わった、どこか楽しそうな声を聴いて、再び警戒心を眼差しに込める。

「虹色のダイヤモンドに手を出したら、アンタの正体ばらすよ」

「……あなたも、琥珀や瓦解陽性の仲間なのね」

　本を置き立ち上がる。

　唄よりやや低い身長の少女は、同じ目線になっても表情を変えることはなかった。

　逆に勝気な性格を露わにして、腕を組むと相手を挑発するような態度をとる。

「へえ、陽性のこと知ってんだ。だったら話は早いよね。アタシも琥珀も陽性も、アンタの正体を知っている。アンタが怪盗メロディーだってクラスメイトにバラしたら、どうなるんだろうね。楽しいと思わない？」

「思わないわね」

　そんなの学校に来られなくなるどころか、この町にも暮せなくなる。仲間の異能を使えば隠れることは可能だが、それも長くは持たないだろう。警察にも数人だが異能力者がいると聞いたことがある。

　けれど本心は見せず、今朝のこともあり、唄は若干語尾を荒げながら、少女の紫色の瞳を見据えた。

「信じてもらえるとは思えないわ」

「そうかしら？　でも、暮らしにくくなるのは事実でしょ？」

「……そうね」

　不愉快だと、唄は思った。

　どうやらあちらは唄たちの正体を知っているのに、こちらは全く『風林火山』のことについて知らないからだ。

　だけど、何があっても『虹色のダイヤモンド』は盗まなければいけない。

　真実を確かめるために。そのために、怪盗になったのだから。

　ああ、でも、『虹色のダイヤモンド』盗みだすことができたら、この町で暮らせなくなっても……それで充分かもしれない。

　いや、だめだ。

　唄の正体がばれるということは、父と母の正体もばれることになる。そうすると、幼馴染のヒカリの家族も疑われてしまうことだろう。

　それでも、唄は――

「『虹色のダイヤモンド』は絶対に盗んでみせるわ！　あなたたちが何をしてきたとしても、私たちは屈したりしない」

　絶対にあの宝石は盗む。

　それは、揺るぐことのない決意により、決まっていた。

「ふーん。まあ、別にいいけど。盗めるもんなら盗んでみたら。アンタにできるとは思えないけどね」

「言われなくてもそのつもりよ。あまり私たちを舐めない方がいいわよ」

「それだってこっちの台詞なんだけど」

　はーあ、と女子生徒は唄と距離を空けた。

「どうなっても知らないよ」

「ご忠告どうも」

　唄がいつもの調子で応えると、黒髪の少女は紫色の瞳を苦々しげに細めてから踵を返し、図書室から出て行った。

「唄―！」

　珍しいのが図書室に入ってきた。

　声のトーンを落とすことなく、大声で唄の名前を呼びながらヒカリが傍にやってくる。

　今図書室には唄とヒカリしかいない。

　緊張感から解放されて、唄は安堵のため息を漏らす。

「うるさい」

「そんな怖い顔するなよ。お前、何かあったのか？」

「別に」

「……そうか。あ、そうだそうだ。風羽が昼休みここで話したいことがあるらしいぜ。なんか水練から情報を受け取ったとかなんとか」

「そう。ちょうどいいわ」

　もしかしたら先程の少女の情報が書かれているかもしれない。

　いつも何を考えているかわからない水練だが、自称ハッカーの腕はそれなりのものだった。

「じゃ、伝えたぞ」

「ありがとう」

　今日は水曜日。

　予告用の日にちは、土曜日だ。

　あいつらに邪魔なんてさせてやらない。