白銀のセシル

第86話「発動」

　――焼けつくような胸の痛みに、目が覚めた。

　風が吹き、銀色の長い髪がパタパタと翻る。

　黒い空を背景に、城の別棟の屋根がぼやけた視界に映る。

　セシルはシュティリケ城の空中庭園に立っていた。

（なん、だ……？）

　今にも消えてなくなりそうな、陽炎（かげろう）のような意識。

　頭にもやもやと霞がかっているようで、身体に力が入らない。

（動け、ない……）

　それなのに、セシルはしっかりと地面に足を踏ん張り、一人で立っていた。

　裸足の足元には、赤黒い液体で複雑に入り組んだ巨大な魔法陣が描かれている。

　セシルはその中心に立って、ドレスの大きく開いた胸元に自分の手でナイフを突き刺していた。

　鼓動に合わせてどくどくと流れる血が、白いドレスに真っ赤なシミを作っている。

　魔法陣の傍らではジスランが日記を開き、低い声で絶え間なく歌うように呪文を詠唱していた。

（大厄災の呪文……？）

　セシルには古代語はわからない。

　しかし、そこに込められた憎しみだけは肌を刺すように伝わってくる。

（なんて、悲しい言葉なんだろう……）

　愛する人を失い、世界から切り離された少女の恨み言――。

　それを聞いていると、ルンベックの街でひとりぼっちだった日々を思い出す。

　たった一人の父が死んで、一人で生きていかなければならなかった日々を……。

　それがどんなに苦しくて……寂しかったかを。

（でも、この世界は……）

　風が轟々と唸る。

　ゆっくりと、黒雲が渦を巻きはじめた。

　渦の中心から、細い竜巻が一本伸びる。

　竜巻は城の中庭に尾をつけるようにして、地上に降りてきた。

　むくむくと、巨大な人の形を作りはじめる。

（術がもう……！）

　そのとき、笑い声が聞こえた。

　ジスランのでない。ジスランは絶え間なくことなく呪文を唱え続けていた。

　セシルはようやく、自分とジスラン以外の人間がこの場にいることに気がついた。

　その男は、手すりに手をかけて身を乗り出し、楽しそうに笑って竜巻から現れる女を眺めていた。

　豪奢な飾りのついた紺色の詰襟を着、長い栗色の髪をオールバックにした壮年の男の横顔は、ジスランによく似ている。

（ジスランの……父親？）

　竜巻から現れた銀の女は、項垂れていた顔を上げ、長い髪の隙間から顔を出す。

　その顔は、セシルと同じ顔をしていた。

　……と、ジスランの声が止まった。

　屋内に続く階段の扉を、誰かが乱暴に開け放ったのだ。

　その人物は胸から血を流すセシルを見て、紫色の目を見開く。

「……てめぇ、セシルに何しやがった？」

　鈍色の鎧を着たラクロは、瞳を鋭く眇めてジスランを睨んでいた。