惨劇の国のアリス

凄惨な絵本の世界

そこは元の風景は絵本の中そのものでした。

……けれど、既に地獄絵図。

狂った『アリス』たちの死骸があちこちに散らばっています。

ひとりの『アリス』が一際高く積み上がった『アリス』の山の上で雄叫びをあげています。

真っ白なエプロンドレスを真っ赤に染めて……。

何故でしょう。

私は男の子の『アリス』を探しています。

死骸にはいないようでした。

血に染まった『アリス』が私に気がつきます。

血走った目で叫びながら飛び降りました。

運悪く、着地に失敗し……。

首を折り、見るも無惨な姿に…。

私は周りを見渡します。

「…せめて、向こうでは安らかに…。」

私には進むしかないのですから…。

……私は森の中を歩いています。

ふと、足を止めると…。

しましまの耳と尻尾のある青年が、全身血に染まって座り込んでいます。

周りには『アリス』たちの死骸。

後ろを向いたまま、彼は私に語りかけます。

「君も僕を怖れるの？」

彼は泣いていました。

……私は何も言わずに彼を抱きしめました。

彼を責めることはできなかったから。

「……ありがとう。行っていいよ。」

私は動けずにいました。

「早くしないと、あの男の子にクリアされてしまうよ？そしたら、僕は君を殺さないといけない。そんなのはいやだ…。」

男の子……、彼は生きているようです。

私は無意識に猫耳の彼の手を掴み、歩きだしました。

彼が何かを言っています。

でも、私の耳には入ってきませんでした。

……何も言わなくなった少年を連れ、森を抜けるとお城がありました。

まっすぐに進むとトランプ兵に止められました。

猫をおいていくように言っています。

私は無視をして押し入ります。

無理矢理扉を開けさせ、中に入りました。

其処では裁判をしているところでした。

豪華で真っ赤なドレスを纏ったハートの女王が声を高らかに何かいっています。

「この者は物語を遂行したか、証言出来る者はおらぬか！」

裁判を受けているのは、あの男の子のアリスでした。

しかし、彼が此処まで来た経緯を知る者はいません。

猫の手を離さずに私は進んでいきます。

私は男の子のアリスをかばうように女王陛下に向き直りました。

「おまえが証言出来るのか？アリス。」

女王陛下はとても綺麗でした。

「……あなたはもう平凡な物語では納得出来ないのではないですか？」

女王陛下は無言です。

私は構わず、話続けました。

「あなたを納得させることが出来たなら、何かを頂けるのでしょうか？」

誰も何も言いませんし、何もしません。

「……気に入らなければ、首を刎ねるだけですか？」

やっと、女王陛下の口が動きます。

「……其処まで強気な『アリス』は久しいのう。」

哀しそうな顔を見せました。

「…もう、物語なぞいい。妾の顔を真っ直ぐに見てくれる、あのアリスに会いたかっただけなのじゃ……。」

女王陛下の目から滴がとめどなく流れたのでした。

女王陛下は語り続けます。

遠い目をしながら…。

「アリス…、嗚呼、アリス…。

求めても戻っては来ぬ…。」

トランプ兵たちはおろおろするばかり。

「……あなたはどうなさりたいのですか？」

私のひとことで空気が凍りつきました。

女王陛下の目に正気が宿ります。

「……面白い。そなたが気に入った。勝者はおまえぞ。」

私には意味がわかりません。

けれど、考えている暇などありませんでした。

トランプ兵たちが男の子のアリスに群がり始めます。

私は無意識に男の子のアリスを片手で引き寄せました。

……猫の手を掴んだまま。

「何をしておる？アリス。敗者には死あるのみ。何故、かばうことがあるのじゃ？」

不思議そうな顔をします。

「……いい加減にして！もう、殺さないで！うんざりよ！」

私は堪えきれず、叫びました。

周りが凍りつくのが分かります。

「殺すことに何の意味があるか判らない！」

冷静でなんてもういられなくなりました。

「ふむ……。よく判らぬが、そなたに泣かれては……な。勝者はそなた。したいことを申してみよ。」

私は涙を流していたようです。

「……では、私たちを帰してください。そして、この猫をください。」

沈黙が流れました。

「……何を言うておる？帰れるのは一人ぞ？猫はここ《物語》の住人ぞ？」

「したいことをっておっしゃったじゃないですか。」

周りはどよめきます。

「……僕は、帰りたくない。帰るくらいならここで死んだ方がマシ……。」

男の子のアリスが話したのを聞いたのは初めてでした。

泣きそうな愛らしい声です。

「では、執行可能じゃな。く……？！」

「……させない。もう、殺させない！私だって、戻ったところで何もない。すべて失った後だもの……。

でもね？生きてれば、いつか転機はくるものよ！私は信じる！」

私は女王陛下に立ちはだかりました。

……どんな形でもいいのです。

私はお父様とお母様を助けられませんでした。

だから、誰でもいいんです。誰かを助けたかったんです。……絶対に折れたりしません。

「私は、何としてでも２人を連れて行きます。」

強く……強く……。

「……好きにするがよい。２人の人生を抱えられるかやってみぃ。」

「……やってみせます。」

「其の意思、違えるでないぞ？」

優しく……優しく……。

女王陛下が杖を大きく振りました。

私は意識が遠くなっていきます。

……けれど、猫と男の子のアリスの手はしっかりと握っていました。