鬼追師の姫緒 とおりゃんせ

第1話プロローグ（とおりゃんせ、）その１

　ピンクの格子柄のパジャマ姿をした娘がこちらをみている。

　広めの額、厚みのある艶やかな唇、意志の強そうな濃い眉毛。

　いつもの見慣れた自分の顔がそこにある。

　少しやつれたような印象を受けるのは『あの夢』に悪酔いしたせいか……。

　夢をみた。

　小さな頃から時々見る夢だったが、最近は頻繁に見る。

　よく乾いたタオルで顔を拭い、リビングに向かう。

　ローテーブルに設えてあるソファに腰掛け、テーブルの上のノートパソコンを起動させた。

　短い起動音と共に、スケジューラーが自動的に立ち上がる。

「お誕生日ケーキが３つ」

　そう呟き、画面にあるケーキの形をしたアイコンをクリックすると、注文を受けた個人毎の細かいデーターが別画面で立ち上がる。

　ひとりずつ、予定していたケーキのレシピとローソクの数、冷凍処理の段取り、そして本日配送分の業者への引き渡し時刻を確認した。

　綾子は、着替えをしようと立ち上がり、パジャマの胸ボタンを外しながらクローゼットに向かった。

「とおりゃんせ、とおりゃんせ……」

　ハっと我に返る。

　歌っている自分に気づいて身を震わす。

　あの夢の歌。

　すっかり耳についてしまっている。

　『ここはどこのほそみちじゃ。てんじんさまのほそみちじゃ。』

　夢の余韻に取り込まれていた。

　小さな頃から時々見る『あの夢』。

　とても悲しい、切ない夢。

　クローゼットの前に立つ。

　夢を回想していた。

　夢はいつも同じシーンから始まる。

　どこかで歌を歌っている姉、那由子を、幼い自分、綾子は捜している。

　『そっととおしてくだしゃんせ。ごようのないものとおしゃせぬ。』

　やがて、綾子は暗闇の中に姉の姿を見つける。

　自分と同じ顔の姉。

　双子の姉。

　那由子が彼方で歌っている。

　『このこの七つのおいわいに、おふだをおさめにまいります。』

　那由子が歩いている。

　どこかへ向かって、綾子から遠ざかって行ってしまおうとする。

　「お姉ちゃん！」

　綾子が叫ぶ。

　那由子は全く気づかぬように遠ざかってしまう。

　綾子は呼び続ける。

　「お姉ちゃん！お姉ちゃん、おねぇちゃん！」

　綾子が、姉を呼ぶ声を張り上げる。

　すると。

　ゆっくりと、那由子が彼女の方を振り向く。

　だが、

　振り向いた那由子の顔は、みるみる引きつり歪んだ恐怖の形相に変わっていった。

　那由子が何事かを叫んでいる。

　綾子には良くわからない。

　やがて、身を引き裂かれるような恐怖が衝撃のように襲ってきて……。

　気が付くと、綾子はまた闇の中で独りたたずんでいる。

　あの歌が聞こえる。

　『いきはよいよいかえりはこわい。』

　『あの夢』は、とても悲しい切ない夢。