魔法少女は嘘をつく

1.3

藤（ふじ）　紫（ゆかり）と蘇芳（すおう）　杏（あんず）――私達は、魔法少女だ。

　あの、ファンシーでふわっふわの衣装を着た、「わるいやつ」と戦うあれである。

　さっきは茜さんに追いかけられていただけなので、アメジストから身体能力系の簡単な力を借りるだけの「サポートモード」ですませた。

　変身、はさすがに恥ずかしいので日が出ている時間帯はやらない。

　魔法少女。

　別に、ファンタジーではない。妄想でもない。残念ながら、現実だ。

　……少女、というには少し私達の年齢が高い気がするけれども。

　ひょっこりと杏（あんず）のベッドから黄色いもこもこが出てきた。どうやらお目覚めのようだ。まだ眠気が残っているのか、左右にゆらゆら揺れている。

「あ、おはよう――ヴェリテ」

私は片手を上げたが、

「おはよ………すぅ」

　力尽きたようで、横に倒れてしまった。

「ふふふ、可愛い」

　杏（あんず）が紅茶を飲みながらつぶやく。そういえば、と私は口を開いた。

「ヴェリテは大丈夫なんだね。あいつ、『僕』だの『俺』だの言うけど」

　一瞬、杏（あんず）が固まった。

　しまった、デリケートすぎた、か？

　しかし次の一瞬には、元に戻って紅茶を味わっていた。私もカップを口元へと運ぶ。今日はアールグレイのようだ。

「うん。ヴェリテちゃんは性別不明だしね――。一人称がころころ変わっていくし。それに、単なるひよこだし。ひよこは怖くないよ。怖くない」

　首を振って怖くない、なんて否定しながらも、それはまるで自分に言い

聞かせているみたいだった。

　杏（あんず）は、男性恐怖症だ。

　それゆえに、引きこもりでもある。

　小学生のころ、杏は誘拐されたのだ、と茜さんから聞かされた。

　きっかけは、家出だったという。

　茜さんがふと目を話した隙に、杏（あんず）は着替えとありったけのお小遣いを持って家を出た。普通なら、連れ戻されて終わりだった。しかもご両親は海外暮らし、茜さんと二人で過ごしているとはいえ、こんなに広いお屋敷に住むほどのお金持ちだ。茜さんの一声で大勢の人が集まり、あっという間に捕まるだろう。そう思われた。

　しかし、杏（あんず）は運が悪すぎた。

　公園で一人ぽつんとブランコを漕いでいるところに、男達が現れて杏（あんず）をさらっていった。

　その後起きたことは、誰もわからない。

　ご両親と犯人の間で、何かしら交渉が行われたのだと思う。結果として、杏（あんず）は帰ってきた。心に、大きな傷を抱えたまま。

　杏（あんず）は、誘拐されたという事実ごと、その頃の記憶を全て消してしまった。

　ただ、男性へのとてつもない恐怖は消えていなかった。

　私が興味半分本気半分で忍び込むまで、杏（あんず）は屍のようだったという。だとすれば、ここまでの回復は奇跡的だった。

「それに、ヴェリテには感謝してるんだ。私に、踏み出す力をくれたから。――もちろん、紫（ゆかり）にも」

　その言葉に、私はうれしくなる。誘ってよかったと、本当に思う。

『魔法少女にならない？』

　そんな、中二病くさい台詞を、中二病くさいシチュエーションで吐いた日のことは、よく覚えている。満月がとてもきれいだった。

　今日のように窓枠に足をかけてバランスを保ったまま、私はきざったらしく杏（あんず）に手を差し出した。長い髪をなびかせ、いかにも自信ありげな様子で、彼女の元に飛び込んだ。私もその頃は成り立てで、とにかく相棒がほしくて、一人では心細くて、そんな下心丸出しで私は杏（あんず）に近寄った。

『まほ……う、しょう、じょ？』

『そう。魔法少女。貴方の力が、必要なの』

　どこかの漫画で言っていた言葉をそのまま引用して、とことん杏（あんず）を口説いた。

　結果、夜限定、ターゲットは女性系だけ、という条件で彼女は魔法少女になることを了解した。

　約五、六年間外に出ていなかった杏（あんず）にとって、最初は夜の街は恐怖でしかなかった。何度も逃げ帰っていたし、そのときは私一人がやはり戦うことになった。

それが今では、

「……で、そんな暗い話は置いといて。今日は誰？　何をやっつけるの？」

　狩りとも呼べるような計画を、楽しそうに尋ねてくるまでになった。

　……育て方を間違えた気がしないでもない。

　私は一つ溜息をつくと、改めて杏（あんず）に向き直った。少し冷えたスコーンをかじる。

　こういうときの杏（あんず）は、誰にも止められない。

　肩に届くくらいの、まっすぐな黒髪がはらりと彼女の顔を覆う。邪魔そうに横髪を耳にかけた杏（あんず）は、とてもきれいだ。

　目は少し茶色がかっていて、黒目が大きい。そして、とても澄んでいる。それでいて、確かな意思を持っている。汚れた世界なんて見ない――見せたくない、そんな瞳。

　守ってあげたくなるくらい、素直で、優しくて、はかない。

　私の、大切な存在。

　いつまでも、隣に居たい。

　そのためなら、私は何だってしてみせる。

　ぼうっと見つめてから、私はあわてて話し出した。

「えっと、今回の標的（ターゲット）は――」