魔法少女は嘘をつく

藤紫＆蘇芳杏

1.1

私は、いつものように公園のトイレから出ると、まっすぐに杏（あんず）の家に向かった。

　空は、西の山際にわずかな光が残っている程度だ。鮮やかなオレンジと赤色が混ざった模様は追いやられ、闇色が全体に空を覆っている。

　春の暖かい、しかしそれでいてまだ冬の痛々しさを残した風が、私の心をさらっていく。

　いい夕方だ。

　私はそびえ立つ大きな門の前に来ると、ぴんぽん、とチャイムを鳴らし――

　そのまま裏口へと猛ダッシュした。

「はぁい――あ、またあなたですか！」

　インターフォンのほうから待ちなさい、なんてお手伝いさんの声が聞こえるけれど、知ったこっちゃない。走る。走る。走る。

……ところで、杏（あんず）の家は広い。庭を回るだけでもバイクが必要なくらいだ。漫画を適当に見繕って開けば出てきそうな、いや、それよりだだっ広いいわゆる「お屋敷」。そこに杏（あんず）はお手伝いさん――メイドさんと二人で住んでいる。

　他のことに使えばいいのに、といつも思う。ホテルとか。

ということで、

「はあっ、はあっ……」

蝶が舞い花咲き誇る庭で、三十秒でばてた。

……まあ、帰宅部ですから。

しかし、三十秒か。

「記録が、はあ、のび、ない……」

　体力、ダッシュ三十秒分。中学二年としてはお恥ずかしい限りだ。

　そこへ、不法侵入者（まだ侵入していないけど）の私を捕まえにメイドさんが来る。

　今日はバイクだった。

　庭のレンガが敷き詰められて道になっている部分を選びながら、

「待ちなさーい！」

　とヘルメット装備＆メイド服で追いかけてくる。

　心なしか、ヘルメットの下にある口元が微笑んでいるような気がした。

「うわっ……」

まだ息が上がっている状態で、再び走り出す。が、何せ向こうはバイクだ。ものすごい勢いで間の距離がなくなっていく。

「き、昨日はっ、自転車、だったじゃないですかっはあっはあっ」

　文句を言うが、メイドさんには聞こえていないようだ。

　……仕方がないか。

　私は走る速度が徐々に遅くなっていくのを自覚しながら、首にかけているネックレスを取り出した。ヘッドには、銀色の指輪が銀色のチェーンを通すようにしてかかっていた。

　指輪には、紫の宝石――アメジスト。

「変身、するほどでもないか」

私は中指にそれをはめた。チェーンでつながったままの指輪を、指ごと思いっきり前に引っ張ると、簡単に首の後ろの留め金が外れた。チェーンは勢いに沿って、私の腕に巻き、からみつく蛇のような紫色の文様へと姿を変えていく。

少しずつ、力が満ちていくのが分かった。

小さな声で呟く。

「アメジスト、アメジスト、……《我を助けよ》」

　その瞬間、

「――っ！」

　軽い痛みが全身を突き抜ける。

　頭を駆け抜けるのは、とある記憶。

　しかし次の瞬間、私はそれさえふっとばすくらい、大きく、高く跳んでいた。

　高く、高く、高く――もちろん、普通の人間にはできないくらいに。

　お屋敷の屋根が、真下に確認できた。バイクを急停止させ、悔しそうにする（ヘルメット越しだからよく分からないけれど、なんとなくそう思えた）メイド服も見える。

「……ちょっと飛びすぎた」

　適当な頃合を見計らって、落下。

　すたっ、と。

　少々の衝撃を伴って着地する。目の前は、ちょうど杏（あんず）の部屋だった。

　トントン、と窓をたたく。中に入りやすいよう、しゃがみこむ。

　中にいた女の子――杏（あんず）は驚いた、しかしどこかあきれた顔で、そっと窓をあけた。

「ゆ、紫（ゆかり）……いい加減窓から入ってくるのやめようよ。危ないよ」

　その台詞を無視して、私は窓枠に足を乗っけてバランスを取った状態で微笑む。

「はろー、杏（あんず）。授業のプリント、届けに来た」