護国×少年

【８】イクサガミ、訓練生になる １

　そんなこんなで終わった転校初日。

　色んな意味で疲れた体を引き摺って基地に戻ると、早速今日から武神器の訓練を始めるとか。

　聞いてないよ？　ねえ、聞いてないってば！

　なんつー僕の都合はブッチして、僕とみなもは待ち構えていた難波さんに医務室へ強制連行され、健康診断を受けることになった。

　検査の結果、僕はいたって健康、みなもはちょっと貧血なのでサプリメントをもらっていた。（同時に食事療法も行うらしい）

　検査を終えた僕は、用意されていた野戦服に着替えた。

　おろしたての青い迷彩服はゴワゴワしていて、どーもしっくりこない。

　みなもは海軍の制服……のような違うような、セーラー服にショートパンツ、セーラー帽姿に着替えていた。これはこれで可愛らしい。

　武神器っつーのは、イクサガミ専用のすげー武具で、これがないと抑止力になれないんだ。――詳しくは知らないけど。

　それで、戦巫女は何をする係なのか――これも実はよく知らない。なんで一緒にいないといけないのかも。

　だってイクサガミの仕事なんか、全く興味がなかったんだからさ。

　でも、今の僕は他の何を差し置いても、まずは武神器に慣れないと。

　いつまでも張り子の虎をやってるわけにはいかないからね。

　☆

　僕がみなもを連れて宿舎を出ると、荷物を山積した軍用トラックと難波さんが待ち構えていた。

　午後の日はまだ高く、着替えたばかりの野戦服には早くも汗が滲んできた。

　トラックの荷台を見ると、ドラムカンがたくさん、それと大きな米袋のようなものが幾つも積んであった。この袋、どうやらセメントらしい。一体何に使うんだろう？

　僕らは乗り心地の悪い車に揺られて数分、滑走路を盛大に横切って、基地のはじっこの空き地に設営されたテントの前で降ろされた。

　テントってのは、いわゆる体育祭の本部のようなもので、机とイス、大型扇風機が置かれ、ご丁寧に野外用の流し台や給水車まで用意してあり、テント内では数人の若い海兵さんが、なにやら作業をしていた。

　ここでお茶会でもするのだろうか？

　ぼろぼろのアスファルトと、砂利、ひび割れたコンクリートが剥き出しになった空き地の周囲は、背後に公道とその境に高いフェンス。前方にぽつんとテントがある。

　右手の二、三十ｍほど先に高さ十ｍほどの崖があって空き地を塞ぎ、左手数十メートル先は、さっき難波さんがトラックを入れるのに動かした、低いバリケードで仕切られて、そこから向こうは遠く滑走路に続いている。おそらくここは、使い道のない滑走路のはじっこのようだ。

　そして、前方百ｍくらいまで空き地が広がり、その先はいきなり海だった。

　海に向かってテントから少し離れた場所に、ドラムカンが数個置いてある。

　そしてその横には、あからさまにアヤシイ人物が棒きれを持って、突っ立っていた。

　――何なんだ？　あれは。

　そのあからさまにアヤシイ人物がこちらに気付くと、大股でスタスタ近づいてきた。

　音楽室の壁にかかっているヘンな音楽家みたいな銀色横ロール頭に瓶底眼鏡、そしてなぜか黄色いエプロンを装備したその人は……

「あーこちら、今日から君のコーチをして下さる……」

　微妙な顔で紹介しようとする難波さんの言葉を途中で遮り、その人物がこう高らかに宣言した。

「今日から君を鍛える、勇者の家庭教師アバンだ。アバン先生と呼んでくれたまえ」

　胸を張り、自信満々にそう言った男は、どこかで見覚えのある人物だった。

「なんだ、店長じゃん」

　みなもさん、正解。

　一カメハメハポイント差し上げます。

　次回のお買い物の際にご利用ください。

「店長、だめじゃないっすか、勝手に入ってきたら。ここ基地の中ですよ？」

　ただでさえ暑いのに、ＭＡＤＡＯ店長の悪ふざけに付き合うつもりはない。

　だいたいアンタ退役したんだろ？

　この引きこもりめ。

「いや、マジでこの人が君のコーチなんだよ」

　と申し訳なさそうに言う難波さん。

　誰なんですか、貴方をそんな立場に追い込んだのは。

　僕が全力で任命責任を追及して上げます。

「店長ではない。ここではアバン先生と呼べ、少年」

　きっぱりとそう言い放ちつつ、両手を腰に当て、えらそうにふんぞり返るカメハメハクラブ・ニライカナイ店々長の神崎氏。

「まだその体（てい）で続ける気ですか。茶番もたいがいにして下さいよ」

「アバンだけに？　ぷぷっ」おちゃらける店長。

「アンタにだけは言われたくなかったよ！　もういいから店に帰ってくれ！」

　僕のイライラは頂点に達しそうだ。

　というか、今日はとかくイライラさせられる日だ。

「店長さん、それ絶対ヅラですよね、ヅラ」

　と、嬉しそうに言うみなも。彼女のツッコミは遠慮がない。

「言っちゃダメ！」

　店長は口元で人差し指を立てて、シーッと言った。

「もーやですよ。ていうかゴメちゃんどこですか」

　しょーがないので多少付き合ってやる。

「これでガマンしろ」

　と言って店長は、エプロンの裏側からピ●チュウのぬいぐるみを取り出して僕に投げて寄越した。まるで四次元ポケットだぜ。

「最早ドラクエですらないよ！　せめてマムルにして」

　僕はぬいぐるみをみなもにパスした。

　急に黄色い物体を放られたので、みなもが短く悲鳴を上げた。