たいむとぅーきる

ショートショート「読み解き」

『渦巻く河川からの奇襲攻撃を、帝国軍は想定すらしなかっただろう。

　混乱した連中に、我々は縦横から、飢えた虎のように襲い掛かった。

　閃光と轟音が辺りを戦場に変える。

　瓦解し、遁走する師団の残党を、個別に囲んで撃破してゆく』

　漫画タッチのイラストが表紙を飾る、ありふれた通俗小説だ。

　『縦』の字の上に、べったり血染めの指紋が押されている以外は。

「姉はそのページを指差して倒れていました」

　発見時の様子を思い出したのか、依頼人が唇を噛み締める。

「すぐに病院に運ばれ、命は取り留めましたが、意識不明の重態です」

「警察は？」古本探偵は血染めのページから目を上げずに尋ねた。

「物取りと怨恨、両方の線を探っているようです」

「でも、貴方は怨恨だと思ってらっしゃる」

「姉はとにかく敵を作りやすかったから」依頼人は即答する。「特に恨みを買っていたのがこの３人です。このなかの誰かがきっと犯人なんです」

「この指紋は、お姉さんのダイイング…… 失礼、メッセージであると、そうおっしゃるんですね」

　頷く依頼人。読書探偵は差し出されたメモに目を落す。

１、松田勲

姉の客。「立本工務店（たてもとこうむてん）」社長。

２、星居佳代

姉の勤務先のキャバクラのママ。熱烈な阪神ファン＝タテ縞？

３、盾野康二

姉の元彼。姉にしつこく復縁を迫っていた。盾＝タテ＝縦？

「なるほど」古本探偵は頷く。「全員タテと関りがある、と」

「ええ……姉は誰を示したんでしょう？

　ほんとにもう、いつも頭の廻りというか、要領が悪いんですよ。

　何もこんな、全員に係わりのある単語を指差さなくたって」

「あなたは二つ考え違いをしてますね」

　出し抜けな指摘に目を丸くする依頼人。古本探偵は続ける。

「まず、お姉様は割と聡明だ。少なくとも、国語に関しては。

　そして、だからこそお姉様は、犯人だけを示すヒントを出せたんです」

「重要なのは指されなかった文字です。ご覧下さい。

『轟音』の『音』に『立』の字が、『遁走』の『遁』に『盾』の字が含まれているんです。 だが、この２文字は指されていない。」

　依頼人がはっとした表情で、文章を眺め回す。

「で、でも『虎』だって指されてません！」

「ええ、ですから『タテ』ではありません。読み方が違うんですよ」

　傍らにおいてあった辞書を高速で捲り、古本探偵は答えを示す。

ほしいまま【縦・恣】やりたいままにふるまうこと

「ほしいまま、つまり、星井ママ、ですね」

　古本探偵は微笑する。「その本、こちらで処分しましょうか？」