たいむとぅーきる

ショートショート「川坊主」

　ほう、逃げないか。この姿を見ても。

　腰を据えたか抜かしたか、まあ、どちらでもよい。

　これで話がしやすくなったわ。

　貴殿はタコを知っているか。

　おそらく山育ちなら、見たことがなかろうな。

　正月の遊びではない。海の生き物だ。

　骨のない体と吸い付く八本の足を持ち、墨を吐き、体の色を変える。

　知恵の回る生き物での。長生きすると妖力を得て人に仇をなす。

　御伽草子などではない。愚僧はこの通り、祟りを受けておるのだ。

　諸国行脚の修業の旅、化け物退治など申し出たのが不味かった。

　断じて負けた訳ではないぞ。打ち斃したところまではよかったのだ。

　末期の恨みを浴びせられ、体中の骨を奪われた。

　もはや立つこともできぬ。増えた足で這いずっておる。

　髪も生えぬ。粘る液が滴るだけだ。ま、もともと剃髪していたがの。

　この屋敷にもぐにゃぐにゃと、戸の隙間から忍び込んだのだ。

　呪いを解く方法を探すにも、このままでは愚僧が化け物扱いだ。

　余った足は僧衣と宵闇で隠せるが、二本の足で立てぬのには困った。

　ぐなぐなとして力が入らぬ。支えがないからだ。

　そこで考えた。骨を作ろうとな。

　この足は刺しても切っても、ほとんど痛みを感じぬ。

　千切れてもまた生えてくる。ふふ、化け物じみておろ。

　だからこの足に、支えを埋めこめばよかった。硬く細長いものをな。

　そこらじゅうに溢れておろう。刀よ。刀を骨にしたのよ。

　都合のよいことに先も尖っておる。深く差し込むのは容易かった。

　何本も埋め込み、人間の足をこさえた。立てるというのは良いものだ。

　ところが。何事も万事、上手くは行かぬものだ。

　愚僧の大きな体を支えきれず、体の中で刀が折れるのだ。

　こうなると鼬ごっこだ。探さねばならぬ。良い骨を。良い刀を。

　そうだ。それが真相だ。五条大橋で愚僧は、骨を探しておったのだ。

　可笑しいと思わなんだか。

　二本しか手がない筈の男が、七つ道具を背負っているのを。

　なあ、愚僧を雇わんか。

　誰ぞの家来ともなれば、ひとまず人にはなれるだろう。

　骨を得た今、簡単には倒れんぞ。矢ぶすまなど物ともせぬぞ。

　なあ、愚僧を雇わんか。

　いくら叩いても無駄だ。もはや愚僧の脚に、泣き所など無いのだぞ。