Dear You

22. Anatole and Eva

　エヴァはできるだけ今の自分にできることを探そうとした。

　なにも持たずにここにたどり着くはめになっていたから、持っているものはほとんどなにもない。あるのは、エヴァ自身の身体と、いくばくかの知識と、アナトールのズボンの中に入っていたいくつかの小道具だけだった。

　携帯用のスプーンがあったので、エヴァはそれで新鮮な雨水を集めてアナトールの口に運ぶことに何度か成功したが、時が経つにつれそれも難しくなってきた。アナトールが中々飲んでくれなくなったからだ。

　ナイフでえぐられた傷は、アナトールが脱いでエヴァに渡してくれたシャツを破って、止血に使っていた。

　激しい呼吸はいつまでもおさまらず、アナトールの意識は時々朦朧として、視線の焦点が合っていないように見えることもあった。

「行かないでくれと……言っただろう」

　また水を集めようと立ち上がったエヴァを、アナトールはどこか不機嫌そうな声で引き止めた。「一人で死なせないでくれ」

　あまりにも哀れっぽい声で言うので、エヴァは心を鬼にすることができなかった。

「でも……お水は欲しくないの？」

「俺が欲しいのは君だ」

「わたしはここにいるわ、アナトール。なにも心配することはないのよ」

　アナトールは違う、と力なく首を横に振った。

「抱かせてくれ」

　この時のアナトールの瞳は、しっかりとエヴァを見据えていた。いつものように。エヴァを熱くさせる、あの瞳で。

「抱かせて……？」

「抱きしめるだけでいい。それ以上はなにもしない。したくても、できない」

　険しい呼吸の狭間で、アナトールはそう懇願した。

　どうやって断ることができるというのだろう？　世の中には、こんな時でもノーと言える強硬な意志を持つ女性もいるのかもしれない。しかし残念ながら、エヴァはそういった種類の女性ではなかった。

　愛する男性が、自分を守るために蛇に噛まれ、その毒に苛まれながら側に来てくれと訴えている。

　たとえ相手が上半身裸で、自分が雨に濡れて身体の線を露出する格好をしていたとしても、拒否はできなかった。

　エヴァは遠慮気味に、アナトールの隣に座った。

　するとアナトールはよく聞き取れない声でなにかを呟き、怪我をしていない方の腕で、エヴァをぐっと抱き寄せた。そして、エヴァの肩に頭をすり寄せてくる。

　エヴァは身体の芯がとろけるような感覚に洗われ、それに溺れそうになった。

　これは、蛇の毒よ。

　毒のせいなの。

　エヴァはそう自分に言い聞かせた。

　雨に濡れたアナトールの短い漆黒の髪が、エヴァの頬をくすぐる。

　もしこんな状況でなければ、エヴァの心は幸せの踊りを踊っただろう。しかし、実際には、アナトールは危険な状態にある。少なくとも彼自身はそう思っている。

　火が焚けたらよかったのにと、エヴァは思った。

　エヴァは火の粉が舞うのを見つめるのが好きで、そうしていると、他のことをなにも考えないでいることができたから。

　しばらく二人は溶け合うようにお互いの身体を寄せ合い、互いに相手のことを想いながらも、なにも言えないでいた。

　最初に口を開いたのは、エヴァだった。

「わたしが……手紙を書いていたこと。驚かないのね？」

　アナトールはわずかに首をふってみせた。

「知ってた」

「ヴィヴィアンが言ったの？」

「いや、自分で……気が付いた」

　そして、アナトールは短い笑い声をもらした。「君は、君が思うほど演技はうまくないよ」

　エヴァは諦めたように首をふり、両手で顔をおおって嘆くふりをした。

「ほら、な」

　アナトールの声は優しかった。

　暖かくて、この深い声の持ち主がもうすぐ死んでしまうかもしれないなんて、とても考えられなかった。

「ごめんなさい……アナトール」

　エヴァは心からの謝罪を口にした。

　額に脂汗をにじませながらも、アナトールは微笑む。

「君に言わなければいけないことがある」

　エヴァは顔を上げた。

　真剣な瞳のアナトールと目が合って、二人はかつてなかったほど近くに顔を合わせていた。ごくりと息を呑み、エヴァは小さくうなづいた。