　一日も早く唯を俺の物にしないと、また下らない男に引っかかっちまう。

　強迫観念に駆られた俺は、連日スパルタな師匠の元で特訓を積んでいた。

　ああ、師匠ってのは、人間に変化（へんげ）する方法を教えてくれた奴だ。ホントに偶然出会ったんだがな――。

　猫又になったばかりの俺は、ちっとも人間に変化出来なくて焦っていた。

　唯が寝静まってから近所の神社で自主トレを始めたが、頭に葉っぱを乗せろだとか、巻物を咥えろだとか、猫集会で得た情報は、どれもコレもあてにはならなかった。そんなある日の晩、

「ねぇ、なにやってんの？」

　と、ふいに子供に声をかけられた。

　思わず「うわッ」と叫んでしまったが、正体がバレてはマズいと思い、すかさず「にゃ、にゃあ～～」と猫のフリをした。

「遅い。バレバレ。つーか、二本足で踊ってんの見ちゃったし。ねぇ、こんな夜中にうちの庭でナニやってたのさ、猫又くん？」

　そのコンビニ袋を下げた銀髪の子供は、アイスを食いながら俺を睨んだ。

「す、すんません。すぐに帰りますんで……」

「だからナニしてたの？　アタリが出なくて機嫌悪いから、さっさと言わないとアイスの棒、お前のケツにブチ込んじゃうよ？」

　ひぃッ！　ガキはナチュラルに残酷だから恐ろしい。

「じ、じつは――」

　俺は一部始終を話した。聞き終えるとガキは、「大変だったんだねぇっ」と、泣きながら俺を撫で繰り回した。

「惚れた腫れたは得意分野さ！　そういう事情なら、みんなボクに任せてよ！」

　聞けば、どう見ても中坊なコイツは、この辺りの土地神だという。

　気合だけは十分だが……アテになんのか、コイツ？

　俺は一抹の不安を覚えつつも、この『土地神・李斗（りと）』に入門し、一ヶ月間の変化短期集中コースを受講することと相なった。

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