炎の魔術師と神の使徒

命短し恋せよ乙女１５

「私はここに居て良いの？」

　ジルの結界内。

　エリスは月を見ながらポツリとつぶやいた。

　今も今とて、血の色の月だ。

　レッドムーンに昼は来ない。

「エリスを失うのは痛手なのでね。こうして保護しているわけだ」

「外はどんな様子？」

「てんやわんや」

　簡潔なジルの言葉だった。

　赤を反射する白銀の髪。

　紳士めいたスリーピースに、月と同色の瞳は……一種器用とも言える悪戯っ気で彩色されている。

「でも贄が無いと御流様は凶事を為すよ？」

「人の心配をしている場合かい？」

「本来なら死ぬ身なので、あまり抵抗も覚えないと言いますかね」

「その辺も真駒の血なのかな？」

「かもしれないね」

　クスッとエリスは笑った。

　善意が全て……とは思っていない。

　そんなモノはお伽噺にしか存在せず……だからこそ信じるには説得力が水に濡れた障子でもあるのだから。

　だが反対に悪意でも無いだろう。

　それもまた確信できる。

　だから嬉しくはあった。

　ジル……第三真祖の眷属……ジルベルト＝アンジブーストの采配は。

「けれど海を見るだけでは」

「泳げないんでしたね」

「真駒の呪いだよ」

　真駒家は御流様を土地神として仰ぎ、繁栄をもたらされていた。

　代わりに与えられたのは竜の因子と水への弱体性。

　あるいはそれすらも……。

「詮方なき……かな」

　口の中で呟いた。

「どうやら教会協会も動いているらしい。さてどうなるやら」

　ジルの方は、外を垣間見ている様だ。

「お腹は空いていないかい？」

「あまり。飲み物はないかな？」

「血なら」

「うへえ……」

「冗談だよ。紅茶と緑茶はある。真駒家のコピー品だけどね」

「人はいないのに、その辺は融通が利くんだ」

　業なりし。

「ま、その辺はね」

　ジルは微笑して答えた。

「されどぶっちゃけた話」

「何でしょう？」

「クリスや照ノは放っておかないはずだよね？」

「クリスは……どうかな？」

「あれは仁義の塊だからね」

　正確には人命尊重のエゴイストだ。

「照ノは？」

「抱いてと言っても拒否されたよ」

「神に捧ぐ身は穢れて良いのかい？」

「どちらにせよ食われるなら、せめて照ノには覚えて欲しかったんだけどな。中々上手くは行かないモノだね」

　そこに、

「ほう」

　別に他の声が聞こえた。

　少年の……ボーイソプラノの声だ。

「此方にいらっしゃる」

　金髪碧眼の少年。

　白人種……アルトだった。

「これはこれは」

「どうもですアルト公」

　ジルもエリスも会釈した。

「ここで神子を匿い申していましたか」

「ダメだったかい？」

　ジルは口の端をつり上げる。

　挑発的……あるいは挑戦的か……どちらにせよエリスの敵ならば排除する意思が感じられ、なお冗談事で済まない話でもある。

　だがアルトは別に敵対もしないモノだ。

「いえ、いいのでは？　人身御供も時代が古いでしょうぞ」

「公にあらせられましては感謝に絶えません」

　――ただ、とアルトは付け加える。

「ジルは知っているだろうけど、状況が動きましたよ」

「でしょうね」

「何故に？」

　相反する二人の少女の声。

「もちろん貴女を贄にするか否かで政治が割れているんです」

　穏やかな微笑みで、率直にアルトは語る。

「であれば……！」

「血が流れる……か」

　エリスが戦慄し、ジルが現実を捉えた。

「すでに政（まつりごと）の一部はコッチに割かれていますよ」

「そうなの？」

「はい」

「相手方は勝算有りきで？」

　このジルの疑問は真っ当だ。

　日本の魔術抑止力。

　照ノと玉藻御前がいるのだ。

　生半な戦力では鎧袖一触も在りうる。

「僕としましては……まぁエリスさんの無事を願いますけども」

「照ノは知ってるのかな？」

「おそらく」

　あまり多くをアルトは語らなかった。

　保守主義の御流様（みながれさま）信仰。

　土地開発の御流様否定。

　だが確かに政治事情で照ノが働かされているのは、一片の間違いもなく現実……あるいは事実と呼ばれる物だった。

「そうするとこの状況は利ですね」

　アルトは心底から答えた。

　否定派の暴走を、後の論破で答える。

　そのためならエリスの隔離政策は、ある種で有益だ。

「？」

　エリス御本人は、何が何やら分からない御様子で。