炎の魔術師と神の使徒

命短し恋せよ乙女１３

　エリスの行方不明。

　一番焦っているのは真駒の当主だろう。

　あるいは、その背後の政治家か。

　その行く先は誰にも知られず、またご当地の土地開発に於ける税金の投入口について、開発側の意図も存在した。

「では小生はこれで」

　照ノはタバコを吸い終えると、座を立った。

「どちらじゃ？」

「愛は世界を救う」

　大真面目に照ノは答える。

「よくもまぁ懐く」

「ツンデレは小生の養分でやす由」

「じゃろうの」

「では失礼をば」

　照ノは、真駒の家を出て行った。

「ふむ」

　しばらく玉藻御前が酒を嗜んでいると、

「あー、御前だー」

　悠長な声が響いた。

　アリスだ。

　白い髪の美幼女。

　水着を着ており、その上にジャケットを羽織っている。

「おう。アリスじゃの」

「はいー。あなたのアリスですー」

　事情は知らないようだ。

　簡潔に、水着姿が「今日も遊び倒す」と明確に意思を象徴していた。

「他の人達はー？」

「仕事じゃ」

「遊びに行くのでは無くー？」

　この無邪気さよ。

　世間擦れした御前には、眩しく映る。

「アリスはエリスがいなくなったらどう思うんじゃ？」

「神様に祈るー」

「わらわは祝儀を包むくらいじゃから、ま、然程変わりゃせんの」

　グイと酒を飲む。

「何の話かなー？」

　首を傾げるアリスだった。

「何も変事は起こっておらんよ」

　少なくとも、御前にとっては……と注釈は後追いするものの。

「じゃあ今日も張り切って遊ぼうー！」

　――羨ましい。

　御前の率直な感想だった。

　神勁（しんけい）の使い手。

　場合によっては最強の一角さえ担う、人類の祖。

　その様に造られ、産まれ、汚された存在だった。

「では遊ぼうかの」

「お兄ちゃんたちも呼びましょうー」

「無理じゃ」

　一升瓶を握って立ち上がる。

「仕事と言うたじゃろう」

「そっち方面ー？」

「じゃの」

「バカンスに来ておいてー？」

「そう言う事もあろうの」

　実は御前も、その範疇なのだが。

「魔導災害ー」

「と申して良いものか……」

　解釈の違い。

　意図の違い。

　利害の違い。

　あるいは政治の違いか。

「遊ぶならわらわが付き添うので許せ」

「うんー。そうするー」

　この何も考えていない感は、まことアリスの強壮たらしめる要素ではあった。

　肉体……あるいは精神にまで及ぶ。

「では水着に着替えるかの」

　久方の外出だ。

　殊に、政治的配慮の結果ではあったが、たしかにバカンスの意味では何かと気分も高揚する。

　水着に着替え、真駒の家のプライベートビーチへ。

「うー」

　アリスが怨めしそうに見やる。

　御前の胸元を。

「おっきいー……」

「ま、それなりにの」

「アリスはおっぱい無いからなー」

「構わん案件じゃろ」

「胸囲の格差社会～」

「威力使徒には言わないでやれ」

「クリスさんはペチャパイー」

「じゃの」

「でもお兄ちゃんはクリスさんが大好きー」

「アレの趣味もよう分からんが」

　実際問題、照ノのクリスへの気の許し方は、少し不可思議だ。

　神が人間をからかうのは……まぁ良しとしても、普通なら飽きて当然の付き合いでもある。

　殊に不幸も起こらないので御前は放置しているが、何か理解には程遠い。

「海だー！」

　アリスは完全に事情から取り残されていた。

　それを「悪」や「怠慢」や「無責任」と詰る者は、いなかった。

　場合によっては、一人で戦況をひっくり返す手腕の持ち主だ。

　それはアリスだけに言える事でも無かったとしても。

「使い魔の反応は今のところ無しか」

　古典ゆかしき管狐を、土地に巡らせ、探知結界を張っている玉藻御前であった。