Myth ～神様の従者になりまして～

第四章

第25話

　今日、天使のような少年に出会った。たった数時間の思い出。けれど、セルリアの心を軽くするのには十分すぎるほどだった。

「セロシアにも話してあげなくちゃ。明日一緒に行けるといいな！」

　すごく楽しい子だった。きっとセロシアも仲良くなれると思う。彼の話を聞いてみたいと思ってくれるはずだ。

　明日も出かけられるようにしてみよう。父親の目を盗めば行けるかもしれない。そうしたら、きっとまたあの子と話ができる。

　そんな風に思って、セルリアは町の坂道を上っていった。

　天気は少し悪くなり、小雨が降り始めた。遠くで雷も鳴っている。

　どんどん家に近づいて、ほんのちょっと怖さで足がすくむけど、今日の思い出があるから大丈夫だ。

　セルリアはスピードを上げると、早く妹に会おうと気持ちをはやらせた。でも――

「セロシア……？」

「セルリアぁ……」

　家の前に着くと、なぜか妹が扉の前で蹲っていた。その顔は涙でぐしょぐしょになっていて、セルリアを見つけると抱きついてくる。

「ど、どうしたの？」

　様子のおかしさから、もしかして父親に閉め出されたのか、と思った。しかしその時、家の中から甲高い声が響いてくる。

『出て行くだ！？　ふざけんじゃねぇ！』

『もう、うんざり！　あんたと一緒になんて暮らしてられないわ！』

「お、母さん……帰ってるの？」

　聞くと、セロシアは無言で首を縦に振る。

　いつも朝早く仕事に行って、夜は帰ってくるところを見たことがない母親。数日帰ってこないこともしばしばだ。

（でも『出て行く』って……？）

　父親は怖い。だっていつも殴られたりする。

　母親は、分からない。話すことがない。触れることがない。見ることが少ない。だから、分からない。

　でも、いなくなるのは嫌だ。

『男がいるんだろう！　そいつんとこに行くんだな！？　あのお荷物共をおいて！』

『アンタの子でもあるわよ！？　あたしは生んだんだから、あとはアンタが何とかしな！』

　親達の言葉に、セルリアはぎゅっとセロシアを抱きしめ返した。

（やだ……やだぁ……）

「とにかく、もうやってらんないわ！」

　泣くのを必死でこらえた瞬間、目の前の扉が勢いよく開かれた。

　竦んだセルリアと、母親の目が合う。母の肩には、大きな旅行バッグが提げられていた。

　一瞬、母が双子を見て眉根を寄せる。だが、すぐに顔を背けて歩き出した。

「やっ、やだ！　お母さん行かないで！」

　咄嗟に、セルリアは伸ばした手で母の腕を掴んだ。

　ピタリと歩みを止める母。でも――

　パシッ

「あ……っ」

　乾いた音と同時に払われる手。

「あんた達なんて……生まなきゃ良かった」

　顔も見ずにただ一言。淡々とした言葉。

　それが、母からもらった最後の言葉。彼女はすぐに歩き出し、人ごみに消えた。

「……セルリアぁ」

「っ！」

　声をかけられ、びくりと肩が上がる。

　泣きじゃくったまま目を真っ赤にした妹が、セルリアの服を掴んでいた。

「だ、大丈夫。大丈夫だよ！　ね」

　何が大丈夫かなんて分からない。でも、そう言わなければいけないような気がして、それ以外の言葉なんて思いつかなくて――

「てめぇら何やってる！　さっさと入れ！」

　父親の怒鳴る声がして、セロシアの頭を掠めるようにビンが飛んできた。ビンは扉の枠に当たり、粉々に砕け落ちる。

「きゃあ！」

「セロシア！」

　驚いたセロシアが飛びついてきて、さらに扉が開く。中にいる父親と目が合った。

　ギラついていて、顔は真っ赤で、いつもより何倍も怖い雰囲気。

「早く入って来い！」

　そう言われたら、いつも素直に従って中に入っていた。だって、入らないともっと酷いことをされるから。

　けれど、この時セルリアは直感した。

（入っちゃダメ！）

　どうしてかなんて分からない。でも、素直に家に入ったら、大変なことになる気がした。今まで以上に、もっと怖くて、痛いこと。

「ぼさっとするな！　また殴られてぇか！？」

　父親がまたビンを振りかざす。足元にあったビンも幾本か蹴り、ゴロゴロとこちらに向かって転がってくる。朝から飲んだのだ。

　従わなければ殴られる。でも従ったらもっと酷いことになる。父の目を見てそう考えたセルリアは、抱きしめていたセロシアの手をとり駆け出した。

　雨はいつの間にか強くなっている。

「セルリア！？」

「ここにいちゃダメ！」

　力いっぱいセロシアを引き、庭から外へ出ようとする。

「て、てめぇら！」

　怒鳴り声と共に、顔を真っ赤にした父が手を伸ばしてくるのが分かった。

（捕まる！）

　一生懸命走るけれど、歩幅も速度も違いすぎる。ぎゅっと目をつぶって、殴られることを覚悟した次の瞬間――

「うお！」

　父の驚いた声。そして、ガッという鈍い音が庭に響いた。

　二人して目をつぶって蹲ったまま、しばらく時が過ぎる。静寂の中で、雷の音だけが轟いていた。

「セ、セルリア……ねえ、セルリア。お、お父さん、倒れてる……」

「…………え？」

　固まっていたセルリアは、妹にそう言われて恐る恐る顔を上げた。暗い庭に、家の明かりに照らし出されて倒れている父の姿。

　その足元には、酒のビンが転がっている。

「お、お父、さん？」

　呼びかけても、ピクリとも動いてくれない。

　セルリアは震えながらゆっくりと近づいていく。セロシアも服を握ったままついてきた。

　もしかしたら、眠っている振りをしているだけかもしれない。近づいたら殴られるかもしれない。そんな恐怖がある。

「お、お父……っ！」

　近づいた瞬間、雷光が庭を照らし出す。セルリアは息を呑んだままぺたりと膝をついた。

　父の目はセルリアを見ていた。見開いたまま、雨が入っても瞬きもせず。ただジッと。

　そして、その頭は地面から突き出た小さな石の上に乗っていた。

　赤い液体が、家の明かりに照らし出されて芝生を濡らしている。

「お、お父さん？　お父さん！？」

　手を差し伸べてゆすっても、その目はセルリアから外れない。でも、答えも返らない。

「セ、セルリア、お父さん、動かないよ……」

「あ、あ、ああ……」

　どうして？

　分かっている。だって、もう動かない。もう、生きてないから。

　なぜ？

（だって、逃げたかったの。お父さんが怖くて、もうあんな痛い思いは嫌で。もう……だから、逃げたの。そうしたらお父さんが追ってきて、それで……）

「あ、あたしっ、隣のおばちゃん呼んでくる！　お、お医者さんも！」

　セロシアがようやく我に返って駆け出していった。でも、セルリアは動かない。

　こちらを見つめる父の目を、ただ呆然と見つめ返す。

「わ、たし……」

　カタカタと震える体が止まらない。

　きっと自分のせいだ。

　もっと早く帰ってきていたら、母は出ていかなかったかもしれない。ちゃんと家に入っていれば父は追いかけてこなかった。もっと庭の手入れをしておけば、きっと、きっと――

「ご、めんなさ……っ、ごめ、んなさいっ」

　酷いことをした。自分のせいだ。なのに、どうしてだろう。ホッとしている。

「ごめんなさいっ、ごめんなさい！　ごめんなさい！　ごめんなさい！　ごめんなさっ……」

　セルリアは泣きながら、何度も何度も謝った。誰に許しを請うているのか分からない。きっと神様だって許してくれない。こんな醜い自分、許してくれるはずがない。

　セルリアの泣き声と謝罪は、セロシア達が戻ってきてもやむことがなかった。何かに怯えたように小さくなって、いつも見せるような気丈な様子は微塵もなくて、セロシアの言葉に何も返せない。

　雨音が強くなろうが、雷鳴が響こうが、セルリアの謝罪は悲痛な音となって響き続ける。

　この日、小さな少女は初めて自分が怖いと感じた。父の死に安堵する自分に恐怖した。

　だから、彼女は無意識にその日の出来事を全て心の奥にしまいこんだ。

　誰にも知られたくないもう一人の自分と、楽しかったあの少年との一時も、一緒に。