たね

第五話 刈る

　かあんっ！！

　アスファルトの上で何か硬いものが跳ねるような音がして、はっと我に返った。

「あれ？」

　僕だけでなくて、ナガもヒロシもきょとんとした顔をしている。いつものように下校途中の格好で、肩からカバンを下げた僕らは、ぼんやりとバス停に立っていた。そして僕らの前には、いつものようにじいさんが座ってる。無表情で。静かに。

　おかしい……なあ。ついさっきまで、僕は自堕落な人生を歩いてて、その最期に……。

「ゆ、ゆめ？」

　僕の独り言を弾き飛ばすかのように、じいさんが杖を足元に小さく叩きつける。

　かんっ！　さっきの音は、杖の音か……。

「夢ではない。あんたらは蒔かれたたねだ。芽を出し、花が咲き、実れば、後は刈られる」

　ナガがおずおずと聞いた。

「でも、僕らはここにいますけど？」

　ナガの質問に答えないで、じいさんが逆に僕らに聞いた。

「あんたらはヒマワリを知っておるだろ？」

　僕らは顔を見合わせて。それからうなずいた。

「枯れて種だけになったヒマワリを、時間を戻して咲かし直すことが出来るか？」

　そんなこと……。僕らは首を横に振った。

「出来んじゃろ？　蒔かれたたねは、花咲き実れば刈り取らねばならん。再び花を咲かそうと思えば、たねからしか育てられん」

　何を言ってるんだろう？　よく分からない。

「最初に言ったはずじゃ。あんたらは刈り取られるためにここに来ると、な」

　ナガがもう一度同じことを聞く。

「でも……僕らはここにいますけど」

　じいさんは、それに答えずに淡々と言った。

「あんたらはもう刈り取られた。行け」

　何がなんだか分からない。僕らは首を傾げながら家に帰った。

◇　◇　◇

　いつものように、玄関にカバンをどさっと投げ出す。お袋の文句が炸裂する。

「タカノリっ！　何度言ったら分かるのっ！　カバンをそんな風にすんじゃないっ！」

　え？　一瞬、ものすごく強い違和感を感じた。僕は……タカ……シ……ノリ？

　でも、矢継ぎ早に振って来るお袋の小言を聞きたくなくて、僕はカバンを引っ掴んで階段を駆け上がる。ベッドの上にばすんと体を放り出して。僕は大きな溜息をついた。

「あーあ、受験かあ……。かったるいなあ」

【　了　】