ニンジャカタナ！

Chapter 2

ミドリムシ

　カタナがリーゼによって引き上げられてから一夜が開けた――。

　雲一つない青い空。そしてその空をそのまま切り取ったかのような、穏やかな海。

　闇の中では威圧的な姿を見せた廃ビル群も、日中は水面越しに多くの命を育んでいることが見て取れた。

　ここはリーゼが仮の住処としているビルの屋上。あの後、夜明けまで彼女の質問攻めに付き合ったカタナはいま、水面でたわむれる魚の群れを眺め、力の回復に専念していた。

「おはよ、調子はどう？」

「――まあまあって感じかな」

　昇降用のはしごから顔だけ出し、リーゼがカタナに声をかける。カタナは腰掛けた姿勢から首を反らすと、そのまま冷たいコンクリートの上に大の字に寝そべった。視界一杯に広がる青空の中、上下逆さのリーゼがスパナをしまいながらこちらに歩み寄ってくるのが見えた。

「――あ！」

　だが、接近するリーゼの気配に反応したのか、カタナの周囲に集まっていた緑光は逃げるように消えてしまう。

「あーあ……逃げちゃった」

　その様子に、心底残念そうに肩をすくめるリーゼ。

「私のこと、怖いのかしら？」

「そりゃあ、いきなり人を爆殺しようとする女は誰だって怖いだろ……」

　唇を尖らせて拗ねたように言うリーゼに、カタナは何度も頷きながらそう言った。

「仕方ないでしょ！　あなたのことなんて、なんにも知らなかったんだから！」

　リーゼは言うと、大の字になったカタナの横に膝を抱えて座る。ゆるやかに海面を滑る潮風に乗って、彼女の赤い髪が流れる。その髪を片手で押さえると、彼女は大きな溜息をついた。

「どうやったら私も仲良くなれるのかしら……」

　虚空に手のひらを当て、ぼんやりとその上を見つめるリーゼ。

「そんな気にすんなって！　気が向けばあいつらも寄ってくるさ」　

「うん……そうよね。焦ってもしょうがないか」

　そう言ってカタナは笑う。その声に応えつつ、リーゼは抱えた膝に頬を当て、昨晩のカタナとの会話を思い出していた――。

　　◆　　　　　◆　　　　　◆

　昨夜、二人はとても多くの言葉を交わした。

　その中でもあの光――カタナの話では『ミドリムシ』と呼称されるあの緑光についての事柄は、好奇心旺盛なリーゼの心を未だに捉え続けている。

　ミドリムシ――。

　それは、どこにでも存在しているが、決して観測出来ない未知のエネルギー。

　信じ難いことに、カタナはそのミドリムシを認識し、それどころか対話することすら出来るのだという。

　対話によってミドリムシと心を通わせることで、カタナはミドリムシの力を移動・破壊・防御・感覚・治癒と、様々に行使する。

　万能にして自在。それがカタナの使うエネルギーの特性だ。だが、万能とはいえミドリムシにも弱点はある。単純に大きな衝撃を受けたり、カタナから離れすぎたりすると、ミドリムシはその場に漂うエネルギーに戻ってしまうらしい。そうなれば、カタナはまた一からミドリムシと対話し直さなくてはならない。実際、彼は昨晩の交戦で多くのミドリムシを失ったと言っていた。

　あまりにもしつこい艦隊の攻撃に、あえて直撃を受けて死んだふりをしようしたが、その予想外の威力にミドリムシごと吹き飛ばされ、墜落。哀れ海の藻屑になったというのである。

「なんだか、ミドリムシがあなたに懐いてるのって、不思議と納得出来るわ」

「どういう意味だよ？」

「だって、死んだふりをしてやりすごすって、完全に虫じゃない！きっと波長が合うのよ」

「どういう意味だよ！？」

「そのままの意味ですけど？」

　からかうように笑うリーゼ。馬鹿にされたと思ったのか、カタナも憤慨したように声を上げ、ぎゃあぎゃあと言い合いが始まる。とはいえ、二人の表情は柔らかい。

　彼女にとって、昨晩のカタナとの会話は半年ぶりの他人との会話だった。声を上げて笑うのも、何ヶ月ぶりだっただろう。

　青空の下、壊れかけたビルの屋上。二人の楽しげな声は、暫く止むことはなかった――。