世界の果てからお急ぎ便／更伊俊介

終章 クレイジーデリバリー

クレイジーデリバリー

　そうして。

　最愛の妹、苅家（かりや）サツキを目覚めさせるという悲願を達成した俺はと言えば。

「夢現怪盗プリズマ！　逃げるんじゃない！　俺のガジェットを返しやがれ！」

「ですから。私と一緒に怪盗稼業をして下さるならお返しすると、言っているではありませんか」

「分かった！　怪盗になる！　怪盗になるから返せ！」

「……嘘ですわよね？」

「勿論嘘だ」

「正直なのは良いことですわ」

「ああ、俺のバカバカ！　口先だけでも怪盗になるって言えば良かったのに！　でもガジェットの能力で操られて、嘘をつくことが出来ないの！？」

「本当。貴方から盗んだガジェットは便利ですわね。これからも私の盗みに大いに役に立って貰うと致しますわ」

「やめろ！　お前が便利に使う度に、俺の金がどんどん減らされるんだぞ！」

「友情があれば、悲しみは半分・喜びは倍になるって言いますわよね？」

「何で俺が全悲しみを引き受けなければいけないんだよ！　ほら、今返せば怒らないから！　罪も問わないから、返せって！」

「……嘘ですわよね？」

「勿論嘘だ……くそ、また！？」

「それでは、また何処かでお会いしましょう、私のお友達」

「あ、てめえ！　逃げるな！　戻って来いプリズマ！」

「ちゃお♪」

　夢現怪盗プリズマは、別れの台詞を残し、その場から姿をかき消した。

　恐らくガジェットの力を使ったのだろう。

　残っているのは白く広がる雪原だけ。影も形も、足跡すら見当たらない。

「おいコハネ。念の為、そこら辺を轢いておけ」

「いやどんな指示ですか。流石に、もういないと思いますよ」

「クソッ、また逃げられたか。あの野郎、ガジェットを返す気はない割に、ちょくちょく現れやがって。一体、何のつもりなんだ……」

　軽トラックの窓から乗り出していた身体を引っ込め、窓を閉める。

　冷えてしまった身体を温める為、助手席の上で身を縮め、エアコンの発射口に手を当てる。

「というか先輩、何で働いているんですか？」

「え、俺働いちゃダメなのか！？」

　そんな前時代的な暖の取り方をしている俺に掛けられたのは、運転席でハンドルを握っている後輩、絹和（きぬわ）コハネの辛辣な一言であった。

「別に、働いてはダメとは言いませんけど。でも、先輩が『OZ』で働く理由であった、妹さんを目覚めさせる薬は手に入った訳ですし。何だか物騒な感じはしますけど、妹さんも無事に目を覚ましました。もう先輩は働く理由はないのでは？」

「まあな……」

「無事に目的は達成したことだし。もう絶対に働きたくない。死ぬまでだらけようって考えるのが先輩なんじゃないんですか？」

　確かに、コハネの言う通りだ。

　つーか誰だって、出来ることなら働きたいとは思わないだろう。

　働かないで生きている道が用意されているのなら、絶対に選ぶに決まっている。

　少なくとも俺は選ぶ。ボタン連打して選ぶ。

　しかし、そんな俺が今までと変わらず、多元世界干渉通販会社『Otherwhere Zone』、通称『OZ』で配達員をしている理由はと言えば。

「しょうがないだろ。サツキの入院費がまだ掛かるんだから……」

　そんな、至って現実的な理由からだ。

　金を稼ぐ必要性から解放されたかと思えば、また新たな金が要る。

　全く、この世は世知辛い。

　長い昏睡状態から無事目覚めた俺の妹、苅家サツキは、しかし未だに長い睡眠と目覚めとを繰り返している。

　サツキの身体の内に眠る『人災』と呼ばれる超常的な力と折り合いを付け、日常的な生活を送れるようになるには、まだ継続的な治療が必要になるらしい。

　そんな特殊な治療が出来るのは『OZ』の病院くらいしかなく。

　従って、それなりの入院費が掛かるのである。

　今回の人災の一件や諸々の貢献度を鑑みて、入院費の全額免除、あわよくば今までの支払いの全額返金を社長に申し出たのだが。

『実は、もう既に大分割引いているんだよね。はいこれ、本来の請求書』

　と、渡された紙には、見たこともない数の０が並んでいた。

　信じられないものを見ると、本当に目が飛び出るんだな。

　とにかく、しばらくはサツキの為にも働き続けなければならないし。

　引き続き、アラタにも協力を頼み続けなければならなそうだ。

　俺が配達に出ている間、サツキのことはアラタに任せてある。

　いざという時に役に立たないヘタレメガネではあるが、あいつに任せておけば大丈夫だろう。

　ちなみに、サツキが目覚めたことを話すと泣いて喜んだアラタだったが、黙って『人災』に向かって行ったことについては、こっぴどく叱られた。

　俺のことも、コハネのことも、サツキのことも心配をしてくれたようだ。

　何だかんだ言って良い奴なんだよな。

「あ、そう言えば私、この前妹さんのお見舞いに行って来ましたよ」

「はぁ？　お前、１人で行ったのか？」

「はい。先輩にご迷惑を掛けまいと思って、１人で行きました」

「マジか。そ、それで、何もなかったんだろうな？」

「はい。丁度起きていて、快く受け入れてくれましたよ？」

「マジか」

　絹和コハネと苅家サツキ。

　初対面の出会いがアレで、その後の空気も大分アレな感じだったから、相当相性が悪い２人なのかと思っていたけど、いつの間に仲良くなっていたのだろうか。

　まあ、考えてみれば同じような年頃の２人なのだ。

　仲良くしてくれるに越したことはないのだけれど……。

「サツキは、元気そうだったか？」

「はい、とっても。あれだけ元気だと、私も嬉しくなっちゃいますね。つい、本気を出してしまいそうになりました」

「……本気？」

　おい、何だその不穏なワード。

　お見舞いをする時に、本気を出す機会なんてないだろ。

「ちょっと待て。お前達は何をやっていやがるんだ」

「別に、変なことはしていませんよ？」

「詳細を報告しろ」

「え、えーと、ほら、妹さんも、寝ているだけじゃあ身体がなまりますから。ちょっとばかり運動に付き合ってあげたんですよ」

「運動？　どんな運動だ？」

「……殴り合いを少々」

「やめろ！！」

「あ、間違えた。ボクシングごっこです」

「ごっこを付ければ良いってもんじゃない！　病人相手に何をしているんだ！」

「それがなかなか侮れないんですよ。病人とは思えないぐらい元気な拳を放って来るんですから。あの拳の調子だと、退院も結構早いんじゃないですかね？」

「何でもかんでも拳で測ろうとするなぁぁぁ！！！」

　こいつは本当に何なんだ、現役のアマゾネスとかバーバリアンなのか。

　というか、やっぱり仲悪いんじゃないかこいつら。

　今後、２人きりで会わせるのだけは絶対に避けねばならない。

「ってか、この前お見舞いに行った時、病室が滅茶苦茶になっていたのはお前のせいなのか！？　やめろよ。あれも追加料金払わせられるんだぞ！？」

「あ、勿論、お互いに顔は殴りませんよ？　狙うのはボディだけですから」

「当たり前だ！！」　

「でも、本当に元気になって来ていると思いますよ？　最近はフットワークのキレも良くなって、私、一方的に殴られてばかりですから」

「お前、大丈夫なのか？　この前だって、包帯まみれの上、更に結構攻撃を食らっていたのに……」

「おや、心配ですか？　妹さんではなく、私を心配してくれるんですか？」

「うるせえな。心配しちゃ悪いのかよ」

「大丈夫ですよ。私の身体は特別製ですから」

　そう言って、自らの胸を叩くコハネを見て、思わず言葉に詰まる。

　あの騒動の最中に判明し、うやむやのままで過ごしてしまっているけれど。

　絹和コハネは人間ではない。

　神である、『OZ』の社長によって作られた存在。

　その身体には肉の代わりに機械が、血の代わりにエネルギーが流れている。

　道具を使う為に作られた、道具使いの道具。

　統御人間型ガジェット『統制機姫（ガジェッティア）』。

　それこそが、絹和コハネの正体なのだ。

「何しろ、お父様謹製の肉体ですからね」

「お父様ぁ！？」

　突然飛び出た呼び名に思わずツッコミを入れてしまう。

　少しもシリアスに浸らせてくれる気はないのか。

「ちょっと待て。その『お父様』ってのはまさか……社長のことか？」

「あ、すいません。業務時間中はそう呼ばないようにって言われていたのに、つい」

「いやいやいや、そういう問題じゃない。つーかお前、前は『パパ』って呼んでいなかったか？」

「ああ。あれは日曜日でしたからね」

「……まさか、日替わりなのか？」

「良く分かりましたね。日曜日は『パパ』の日なんです」

「あの変態親父、何をやらせているんだ」

　それって本当に合法なんだろうか。

　何か色々と危険な匂いがするんだけど。

　というか、完全にプレイの一種なんだけど。

「一応、あの後精密検査もキチンと受けましたしね。問題ありません！」

「なら、良いんだけど」

「というか、この身体凄いんですよ？　中身はアレですが、ほとんど人と変わらないんですから。食事だって味わえますし、代謝機能もついているから、爪も髪の毛も伸びますしねー」

「妙にディテールにこだわったんだな、あの変態親父」

「それに、人間と同じように成長もするんですよ？　ほら！」

「って、いきなりシャツをたくし上げるな！？」

　急に制服のシャツをたくし上げ、自らの上半身をさらけ出そうとしたコハネを慌てて止める。

　ギリギリで前回になるのだけは阻止出来たが、しかし、腹筋の付いた白いお腹と、可愛らしげなおへそが、目の前にこんにちはしている。

「あー、止めないで下さいよ。ここの成長が一番分かりやすいのに」

「分かりやすいとか、分かりにくいとかの問題じゃない！　いいからしまえ！」

「あ、じゃあ触って確かめてみます？　良いですよ？　先輩なら」

「う、うるさいうるさい！」

「ほらほら、私は先輩の道具（もの）なんですから。自分の道具を責任持って管理するのも、配達員の務めですよ？」

「い、今は業務時間中だぞ！　ちゃんと運転に集中しろ！」

「ちぇー」

　コハネは、たくし上げていたシャツを下ろし、両手をハンドルに戻す。

　横目で向けて来るのは、明らかな非難の視線。

「先輩って、実は結構ヘタレですよね？」

「うるさい！」

　本当、いきなり何をしてくれるんだこいつ。

　っていうか、これって逆セクハラじゃないのかよ。

「でも、本当に成長しているんですよ。これも先輩のおかげですね」

「知るかそんなこと。勝手に俺のおかげにするんじゃない」

「はい。でも……」

　コハネは、軽トラックを運転しながら。

　前を、行く先を真っ直ぐ見つめたままで告げる。

「ありがとうございます、先輩」

　そして。

「これからも、宜しくお願いします」

　俺は『ああ』とだけ短く返事を返して、両手を頭の後ろに回し、フロントガラスに向けて足を投げ出す体勢を取る。いつものサボりの体勢だ。

　考えるのは、これまでのことと、これからのこと。

　俺達、配達員の仕事は、人や世界を救う為のチートアイテムを配達すること。

　神の意思の下に、人や世界を守ること。

　しかしその裏側で、失われていく世界が存在すること。

　そして、災害配達人と呼ばれる、俺達とは対局に位置する存在のこと。

　まき散らされる災害のことを知った。

　自分が、妹を救う為、金を稼ぐ為に働いて来た仕事の裏に。

　そんな壮大な事情が隠されていることを知った。

　その、大きすぎる事情を前にして、俺は。

「……正直、どうでもいいな」

　そう。

　どうでもいい。

　別に世界を救えなかったことに怒り、悲しむことも思わなければ。

　義憤に駆られて、全ての世界を救おうだなんてことも思わない。

　そんなこと、一配達員である俺にとっては関係のないことだ。

　恐らく今この瞬間でさえも。

　俺の関係ないところで、世界は救われ、同時に喪われているのだろう。

　そんなの、どうしようもないじゃないか。

　俺のやるべきことはと言えば、せいぜい日々の仕事に勤しむことだけだ。

　次元を駆ける軽トラックの荷台にチートアイテムを載せ。

　それを求めている何処かの世界の誰かへと配達する。

　世界の理を守る為、と言えば聞こえは良いけれど。

　何のことはない。毎日、与えられた仕事をこなしているだけなのだ。

　それでも、それだけでも良いというのならば。

　手の届く範囲内で、適当に頑張って行こう。

　神ならぬ人の手で、何とかなることだけを、やり遂げて行こうと、そう思う。

　自分の手で届く範囲内を、少しでも良く出来たのなら。

　僅かな歩みであっても、何かを残せたのなら。

　それはきっと、俺のした仕事にも、意味があるということだから。

　俺は今初めて。

　目的ではなく、手段を誇る。

　自分の仕事、そのものに対して、やりがいを感じているのかも知れない。

「っていうか、やりがいを感じるの遅くありませんか？　一体何年この仕事をしているんですか先輩は」

「いきなり割り込んでくるんじゃない。そもそも、どうして考えていることが分かるんだ」

「当たり前じゃないですか！　私は先輩のパートナーなんですから！」

　鼻歌など歌いながら、妙に嬉しそうにハンドルを握っているコハネ。

　使われるべき道具として生まれ、今もなお俺という使い手によって使われ、使われることを望む、作られた少女。　

　それでも、自らに与えられた思いをしっかり抱きしめながら生きている。

　拒絶するのではなく、自分の存在がそういうものだと受け入れながら。

　自分が何者かを、受け入れること。

　自分が自分であることを、知ること。

　自分が誰と共にいるのかを、探し続けること。

　それが、人として生きるってことの証明なのかも知れない。

　コハネの横顔を見ながら、俺はそう思った。

「先輩、そろそろ起きて下さい。次の配達先に到着しますよ」

「面倒だな。お前、全部やっておいてくれないか」

「っていきなりそれですか。さっきまでの熱意はどうしたんですか？」

「何を言っている。熱意バッチリだぞ！　よーし、配達伝票を寄越せ！」

「えーと、これですね」

　品物　　　：　伝説の聖剣・クーゲルシュライバー　バージョンⅢ

　おところ　：　魔王城　最深部　魔王の部屋

　お届け日時：　勇者と魔王の最終決戦　勇者の残りＨＰが３を切った時

　配送方法　：　お急ぎ便

「ちょっと待て！　あいつら、まだ戦っているのかよ！？」

「みたいですね。勇者さん、また聖剣が折れて負けそうみたいですよ？」

「またかよ！？　それ、もう滅びちゃっていいんじゃないのか？」

「間違えたフリして、また魔王さん撥ねてみます？」

「…………」

「…………」

「……着いてから考えよう」

「……そうですね」

　世界を巡り、次元を駆け、求めに応じて、あらゆるものをお届けする。

　太陽も月も、星も命も、あらゆるものをお届けする。

　全ての品物に、在庫切れはなく。

　どんな世界の果てまでも、送料無料のお急ぎ便で。

　古今東西、森羅万象、何もかもを取り揃えて、軽トラックに乗せてお届けする。

　それは、次元を越える通販会社。

　多元世界干渉通販会社『Otherwhere Zone』、通称『OZ』。

　これは、そんな『OZ』で働く、とある配達員達の物語。

　１人の先輩と、１人の後輩。

　苅家ヒビキと、絹和コハネ。

　２人の配達員が織り成す配達記録である。

おわり