ごくごく平凡な男子高校生による異世界冒険譚と、その旅行記録。

その１ プロローグ（前篇）

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――まず、この場所が創られたという。

　話によると、ここの大地はおおよそ半球状になっていて、半端なく馬鹿でかい、亀の化け物みたいな生命体の背中に乗っかってできているらしい。

　世界が安定しているのは、件の亀氏が、長い午睡から起きないでくれているためだそうだ。

　それが真実であるかどうかは、世界の果てまで行ったことがないので、わからない。

　生まれてこの方、地動説と進化論を信じて生きてきた身にしてみれば、少しばかり信じがたい事実だ。

　だが、この奇妙な世界に住まう人々は違う。

　彼らは、自分たちがどこから来て、どこへ行くのか、はっきりと識しっており、巨大亀の存在を、その眼で見たことがあるかのように信じているのだ。

　この世界に点在する村々が集まって、年に数度、小さなお祭りを開くことがある。

　亀が昼寝から起きないよう、子守歌を歌うためだ。

　その子守歌たるや、数分も聴いていれば眠気を誘うほどに退屈で、ひどく間延びしており、彼らはこれを、一晩中でも歌い続ける。最後の一人が眠りについた時点で儀式は終わり。次の日は夕方まで眠って、天と地の安定を祝福するのだという。

　この世界に住まう人々の名前を、“木人”。

　この場所のことは、“はじまりの世界”と呼ばれている。

（２０１５年２月６日　記）

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　合原光久（あいはらみつひさ）は、半ば正気を失っていた。

――恋をせねばなるまい。

　そう感じていた。脅迫的なまでに。

　二月の上旬。

　冬の日のできごとだった。

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　自転車の進行方向を変えて、西武池袋線の線路沿いに走り出すと、刺すような冷風が頬を刺す。

　向かい風だ。ええい、かまうものか。

　ペダルを踏む足に力を込める。

　学校をサボって冬の海に行こう。

　そんな風に考えながら。

　特別な理由はない。そこに行けば恋ができるという保証もない。

　中高一貫の男子校に通い始めてから、五年目。

　溜まりに溜まったごにょごにょは、異常な行動力を喚起していて。

　凍てつくように冷たいはずの指先も、その日ばかりは感覚を置き去りにしている。

　とある友人の言葉が、頭の中をぐるぐると回っていた。

　彼曰く、我々が“女子”と呼んでいる生き物の正体は、狂った妄想が生み出した幻想の産物であるという。

　もちろんこの説には、仲間うちでもいくつかの反駁があった。

　テレビで見たことがある。街で歩いているのを見たことがある。友達の友達が女子だという噂を耳にしたことがある。

――”女子”は実在する。

　……と。

　だがその友人は、怯まず、動じず、こう応えたものだ。

「考えてもみろ。この五年間、触れたことも話したこともない存在の実在を、どうやって証明する？」

　全てはまやかし。あるいは政府か宇宙人の巧妙なトリックなのだ。

――触れたことも、話したこともない存在。……その証明。

　なぜだか、今さらになってこの言葉が思い出される。

　現実が苦痛に満ちているとは思わない。

　だが、味気ない青春にも、一匙の隠し味が欲しい。

　できれば、角砂糖のように甘い隠し味を。

　それが幻想に過ぎなくても構わない。

　冬の海に行こう。

　急げば二時間。のんびりで三時間。

　光久はひたすらに自転車をこぐ。見慣れた道を抜けて、見慣れない道を進む。

　東へ向かえばいい。簡単だ。

　――そこで、自分と同じような悩みを抱えた女の子と偶然に出会い、自分と同じような考え方をする女の子と仲良くなり、お互いに望まれるタイミングでキスをしよう。

　実現できるかどうかは問題ではない。奇跡は信じることで産まれるのだ。

　アニメで言っていたから間違いない。

　合原光久は、正気を失っていた。

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　すべてのはじまりの日。

　俺の鞄の中に入っていたのは、現金千二百五円。ポケットサイズの辞書、各教科のノート五冊。携帯電話に、学生証。それと、筆箱。筆箱の中には、鉛筆が四本とシャーペンが一本。シャーペンの芯が二十二本（わざわざ数えた）に、消しゴム。

　それだけだった。

　十分な用意が出来ていたとは、とても思えない。

　せめて、北海道旅行の時に買った木刀と、替えのパンツぐらいは用意すべきだったか。

　今更悔やんでも、もう遅いけどな。

（２０１５年３月８日　記）

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　光久の知能指数が、ごく一般的な男子高校生の水準を取り戻したのは、実際に冬の海を目の前にした、およそ五分後のことであった。

「……ふうっ」

　何も起こらないな。と、ぼんやり考えながら、肺の中の空気を吐き出す。

　目の前には、夢も希望もない、ただただ寂れているだけの港があった。

　そういえば、アニメではこんなことも言っていた。

　現実はそんなに甘くない、とか。なんとか。

　光久は、行きがけに買った缶コーヒーを取り出す。

　産まれて始めて買ってみた無糖コーヒーは、舌を刺すように苦い。

――現実は甘くない。コーヒーも甘くない。

　このことに関連づけた、含蓄のある作詩を試みる。

　が、あいにくその手の才能には恵まれなかったらしい。

　言葉は生まれず、虚無だけが胸の中に広がっていく。

　携帯電話を取り出し、現在時刻を確認。

　もうそろそろ、始業時刻だった。

　今頃、クラスの野郎どもはそろって「おはよーございまーす」と野太く合唱し、担任の谷口先生に向かって、学校指定のカリアゲ頭を下げていることだろう。

　谷口先生は出席簿を広げ、いつものボソボソとした不景気な口調で、あいうえお順に名前を呼ぶに違いない。

　最初に呼ばれるのは、――合原光久。自分の名前だ。

　だが、そこに合原光久はいない。

　ここでコーヒーを飲んでいるからである。

　今更ながらこみ上げてきた罪悪感を噛みしめつつ、コーヒーの残りを飲み干す。

　明日、友人に今日のことを話してみよう。

　きっと、馬鹿なやつだと笑われるに違いない。

　それで良いと思った。

　男子高校生の生活には、人から笑われるような愚かしさがつきものなのだ。

　全てを諦めて、海に背を向けた、その時だった。

「どうもみなさん。“造物主”です」

　凛とした、――それでもどこか幼さの残る、舌足らずな声。

　少女がいた。

　陽光を一身に受けたその娘は、ここからだと後光が差しているように見える。

「今日は君らに、一つの提案を持ってきた。――どうかね？　この中に、”神”になりたいと思う者はおらぬか？」

　それが始まりだった。