前のエピソード――4：執行者Ⅱ

　授業が終わると、もちろん元凶、もとい庵藤に問い正した。

「どうしてあんなことしたの？」

　腕を組み、席に座る庵藤の前に立つ。

「いや暇だったし」

「暇だったじゃない！　おかげですごく恥ずかしかったんだから！」

「ていうか、普通引っ掛からないから」

　思い出したのか、また笑いだした。

「う、うるさい！　まず謝れ！」

「サキリン？　大声出してどうしたんだ？」

　私が大声をあげていたからなのか。狭山が尋ねてきた。真顔で訊いているし、どうやら本当に知らないようだ。さっきの時間、寝ていたのかもしれない。けどだからといって、教えるはずもない。

「別に。何でもない」

「いやさっきの時間のことなんだが……」

「ちょっと……」

　庵藤を制止することも叶わず、狭山にも知られることになってしまった。こいつも馬鹿にするのかと思いきや、顔をうつ向かせ、親指を立てた右手をまっすぐ私に示した。わけが分からない。

「……！？」

　狭山が顔をあげると、ぶわっと涙を流していた。ますますわけが分からないんだけど。

「さすがサキリン。たまに見せるそのおっちょこちょいが可愛い」

「……！？」

「くそ～、ちゃんと起きとけば良かった。あわよくばビデオカメラにでもその光景を……っ！？」

　普通の反応よりたちが悪かった。とりあえず脛すねめがけて、蹴っ飛ばすことにした。

「う～」

「よしよし、紗希は可愛いね」

「……むぅ」

　机にもたれかかっていると、加奈が前から頭を撫でながらそんなことを言う。今はそう言われても、褒められてる気がしない。

「馬鹿にしてる？」

「別に馬鹿になんかしてないけど。純粋に可愛いと思ってる。それは置いといて、今回は寝惚けてた紗希も少し悪かったわね」

　確かにその通りだ。ちゃんと判断できていれば、こんなことも起きなかったかもしれない。

「まぁもちろん、庵藤が九十九％悪いんだけど」

　そう言って、加奈は隣の庵藤を見据えた。習って私も視線を移す。

「親切に教えてやったんだが？」

「嘘だったでしょ。これ以上やるなら私も黙ってないけど？」

　気のせいか、加奈が怒っているように思える。庵藤も多少驚いてしまったみたいだ。

「あ、えと……加奈？」

「紗希～。さっき寝ちゃったよ～。あとでノート写させて～」

　前の席のはずの優子が、後ろから抱きついてきた。場の雰囲気を読んでほしいのだけど。

「分かった分かった。もう少し自重してやるよ」

　わ、加奈が庵藤を言いくるめた。こんな光景は初めて見たと思う。

「紗希聞いてる～？」

「え、あ、ゴメン。ノートだよね。あとで貸したげる」

「やた～」

　はしゃぐように喜ぶ優子は、子供みたいだった。後ろの優子に気が向いていると、加奈に呼ばれる。何だろうと前に向き直す。

「な、何？」

　途端に、鼻先をぐいっと人指し指で向けられる。

「紗希も、ちゃんとしっかりしてないとね」

　呆れたように加奈が忠告をする。

「あ……うん」

　私はただ返事するだけになってしまった。

「よし」

　けど、にっこり笑う加奈は、お姉さんみたいで頼もしかった。

　放課後になる。特にこれといって変わり映えたことはなかった。優子は部活へ向かい、加奈も今日も残らなきゃいけないみたいだった。

「う～ん……」

　何だか寂しいようなそんな気がする。やっぱり一人より二人、二人より三人である。そういえば、最近は三人で遊びに行っていないし。今度の休日に誘ってみようかと考える。

　その時だった。私は家に向かって真っ直ぐに歩いていた。その帰路の途中、私の前に予想だにしない人物が現れた。

「……！？」

「神崎紗希だな」

　無愛想気味なのは、白い銃を持つあの男だ。恐竜のような怪物に襲われていた時に助けてくれた。けど、リアちゃんにもギルにも強い敵意を見せていて、ギルは殺すべき存在だと言った男。私はそうは思っていないだけに、この人を信用していいのか分からなかった。結果的に助けてくれたのは間違いないが、敵味方の区別がいまいちつけれなかった。

「話がある」

　男はそう言った。あまりに突然の出来事。だけど……。この人は私の知らないことを知っている。

出来るだけ平静を装い、話だけでも聴こうと私は思った。黙って私はコクッとうなづく。

「でもその前に、貴方の素性を教えて」

　何の反応もなく、男はただ黙って私を見ていた。だがそれもすぐのことで、ゆっくりと口を開く。

「俺は、執行者と呼ばれている」