アーサー王とオタサーの姫

第１２話「妖女モルガン・ル・フェイ」

　モルドレッドの剣の一撃で、致命傷を負ったアーサー王は、湖へと赴く。

　俺の知っているアーサー王伝説では、湖の乙女に、アーサーの配下の騎士がエクスカリバーを返すはずなのだが、前世の光景に、その様子はない。

　夜の湖には、静かに、月光が照らしているのみ。

　そして、船に乗った美しい女性が現れる。

　「私は、ずっと、あなたを待っていました」

　彼女は、かつて、アーサー王の前に立ちふさがり、聖杯を持って挑発した相手……モルガン・ル・フェイ、その人であった。

　しかし、モルガンは、慈しみの表情を浮かべていた。

　「一緒に、常若（とこわか）の国へ行きましょう」

　モルガンは、アーサーを導き、船へと乗せると、出立する。

　横たわったアーサーは、モルガンの膝の上で目を閉じる。

　俺は、あっけにとられ、その様子を見つめた。

　あれが、あの、モルガンなのだろうか。

　本当に、同一人物なのか？

　俺の記憶の中では、彼女は、たしかに、アーサー王と敵対していた。

　しかし、今は、とても優しく、美しい姿だった。

　それは、人ならざるものの、神々しさゆえか。

　アーサー王の乗った船は、霧の深い、湖の彼方へと、消えて行ってしまった。

　それを追おうとするが、だんだんと、世界が霧に覆われていく。

　そして、やがて、すべてが、見えなくなった。

　これが、アーサー王伝説の最後の場面。

　アーサー王が、アヴァロンへと旅立った時の様子だったのだ。

　光が、俺の顔に当たっている。

　まぶしさを感じて、ゆっくりと目を開ける。

　すると、夕日の中、マーリンが、俺の顔を覗き込んでいた。

　「ここは？」

　見覚えのない場所。

　ゆっくりと体を起こすと、そこは、ベッドの上だった。

　学校の保健室のようだった。

　夕暮れで、あたりは、オレンジ色に染まっている。

　横たわっていたアーサー王に、優しく寄り添うモルガン・ル・フェイ。

　その姿が、マーリンとオーバーラップする。

　ふと、俺は、自分が、どうして死んだのかを思い出した。

　マーリンは、美亜（みあ）を刺そうとして、俺が、それを、自分の身体で止めたのだった。

　「どうして、あんなことをしたんだ？」

　責める気はなかった。

　マーリンは、聖杯に注ぐために、美亜の血が必要だと言った。

　だから、短剣を美亜に向けたのだろう。

　けれど、俺には、美亜を傷つけさせるのだけは、どうしても嫌だったのだ。

　もちろん、他の誰でもそうだけど。

　美亜だけは。

　マーリンは、悲しそうな瞳で、俺を見つめた。

　どきりとする。

　彼女が、今まで、こんな表情をしたことがあっただろうか？

　「あなたには、美亜を殺すことはできないと思ったからよ」

　「ああ、当然じゃないか」

　答えた俺に、マーリンはうなずいた。

　「私は、本来は、この世界での生殺与奪には関与できないみたいなの」

　「それって、つまり、おまえには人を殺せないのか？」

　「ええ、そうよ。だけど、血を流させるくらいなら、って思った」

　「だからって……」

　マーリンは、俺の非難の視線を受け止め、言った。

　「大丈夫よ。もどかしいけど、あなたに期待するわ」

　「俺は、美亜を刺さない」

　「ええ、そうね。だから、本当なら、魔法を使って、全員の血を集めたかったんだけど」

　「さらっと、恐ろしいことを言うな、おまえ。……もう慣れたけど」

　いや、本当は、慣れないけど。

　「そういうわけにもいかないみたいなのよね。魔法を使って、血を集めることもできない。つまり、私は、あなたたちのことを見守るだけ」

　「そうか……よかった、んだよな」

　みんなの血をマーリンが集めるなんて、恐ろしすぎる。

　いったい、どうしたら、そんなことできるのか、わからないが、痛いんじゃないだろうか？

　そして、なによりも。

　「俺は、おまえにも、そんなことさせたくないよ」

　俺は、マーリンを真剣に見据える。

　「マーリンにだって、血なまぐさいことをさせるのは嫌だ」

　「アーサー、私は魔法使いよ。このくらいのこと」

　「俺が嫌なんだよ」

　きっぱりと、告げる。

　「これ以上、誰かが、誰かの血を流したり、流させたり、そういうのは嫌なんだ。マーリンだって、美亜だって、他のみんなにだって、こんなこと、させたくねえよ」

　「アーサー、わかってよ。聖杯には……」

　「聖杯に注ぐ血が必要なら、俺が集めてみせる」

　マーリンは、驚いたように目を見開き、沈黙した。

　「俺が、すべてを終わらせたい。きっと、それが、アーサー王としての、俺の役目だろ」

　ずっと逃げてきた。

　だけど、みんなが前世に振り回されるなら、俺が、終止符を打ってやる。

　「アーサー。ようやく、少しは、王らしくなってきたわね」

　マーリンが、いつもの調子で、茶化すように言った。

　「まあな」

　それでも、まだ、気がかりなことがあった。

　聖杯は、いったい、どこにあるんだろう。

　聖杯がなければ、血を集めても、願いをかなえることはできない。

　ふと、さっきの夢の中の女性の姿が、頭の片隅にひらめく。

　「モルガン・ル・フェイ！」

　人ならざるもの。

　魔女と呼ばれる女。

　そして、美しく、妖しい力を持つあの人物が……。

「あいつが、聖杯を持っていたよな？」

　俺が、マーリンに確認した時だった。

　カーテンが、風にそよいだ。

　そして、マーリンの金髪が、風になびいた。

　まるで、湖の上の月光のような、美しい金色だった。

　「マーリン、おまえ……」

　「ええ。そうよ」

　マーリンはうなずいた。

　俺が、はっきりと、言葉に出す前に。

　「モルガン・ル・フェイ」

　彼女はマーリンで、だけど、夢に出てきたのと同じ女性だと、俺にはわかる。

　「私は、古き大地母神にして、豊穣を司る、聖杯の守護者。もしくは、魔法の大釜コルドロンを使う魔女」

　聞いたことがある。

　元は、モルガン・ル・フェイが、大地母神だった、という話も。

　「聖杯と、魔法の大釜は、同じものよ。単に呼び方が違うだけで」

　マーリンは言った。

　それでも、まだ、俺は、問わずにはいられない。

　「どういうことだよ。いったい」

　「伝説というのは、断片的に伝わるものよ。同じ人物の別の側面を、別人のように描くことも、よくあること、でしょうね」

　「マーリンと、モルガンは、同一人物だって……？」

　「ええ」

　彼女は、はっきりとうなずいた。

　「私は、待っていた。アーサー、ずっと、あなたに、このことを告げるのを」

　俺は、気持ちが整理できないまま、マーリンを見つめ返した。

　「なあ、マーリン、ということは」

　ベッドから立ち上がり、気になることを訊ねる。

　「もしかして、おまえが、聖杯を持っているのか？」

　マーリンの手を引いた俺は、焦りのせいか、力をこめすぎていた。

　「きゃっ！」

　「うわっ」

　勢い余って、マーリンを引っ張り、俺はベッドに倒れこんでしまう。

　「マーリン」

　目の前に、彼女がいる。

　俺に覆いかぶさるように倒れたマーリンの吐息がかかる。

　「アーサー、あの時以来ね」

　マーリンは、懐かしそうに言った。

　「私が、アヴァロンにあなたを迎えに来たときも、たしか、こうして……」

　マーリンの指が、俺の額に触れた時だった。

　保健室のドアが開き、彼女が現れたのは。

　「美亜！」

　慌てて、飛び起きる。

　マーリンも俺から、素早くその身を引きはがす。

　「知っていたわ、アーサー」

　「美亜、聞いてくれ」

　今のは事故。

　単なる事故だ！

　けっして、俺は、マーリンに、そんなふうなことは、なにも！

　だが、美亜の瞳には、冷たい光が宿っていた。

　夢で見た、あの湖よりも、霧よりも、はるかに冷たい光が。

　「美亜」

　マーリンが、美亜をねめつける。

　「どういうつもりなの？」

　「どう、って？　それは私の台詞じゃないの」

　美亜は、ゆっくりと、俺たちの方に近づいてくる。

　俺は、なんとか、美亜の前に進み出る。

　そして、美亜とマーリンの間に割り込む。

　もう、二人が傷つけあうのは見たくなかったから。

　「説明をさせてくれ、美亜。俺とマーリンは、ただ、話をしていたんだ」

　「たしかにね。今日は、そんなところだったみたい」

　美亜は、俺の服の上を、指ですっとなでていく。

　胸から、順番に、上に向かって。

　やがて、首から顎のところで、美亜の指は止まる。

　「信じるわ、アーサー。あなたと、彼女は、話をしていただけ、だって」

　「あ、ああ……」

　身体がうまく動かせない。

　なんとか、肯定の言葉だけ、伝えようと試みるが。

　衝撃が、俺の頬を襲った。

　美亜に平手で打たれたと気づいたのは、その少しだけ後のことだった。

　「アーサー。私のアーサー」

　美亜は、口の中で、俺の名を転がすように言った。

　「私のアーサー。誰にでも親切で、優しいアーサー」

　「美亜！」

　誤解を解かないといけない。

　彼女は、きっと、傷ついてしまうだろう。

　……もしも、まだ、俺のことを、好きでいてくれたのなら。

　「私は知っている。あなたが、誰にでも、分け隔てなく接するのを」

　俺は、美亜の手を握る。

　「わかってくれてるんだよな。だったら……」

　「ええ、知っているわ」

　美亜が、柔らかな笑みを浮かべた。

　（よかった、やっぱり、美亜は）

　「でも、嫌なの」

　「アーサー！」

　マーリンが叫んでいる。

　俺は、マーリンの狼狽の意味がわからなかった。

　美亜の声音は、甘えるような、あるいは、愛をささやくようなものだった。

　けれど、彼女は、そんな態度のままで、俺の胸に、刃物を突き立てた。

　美亜の手を、俺は握ったままだった。

　……つまり、美亜は、反対側の手に、短剣を持っていたのだ。

　マーリンが、なぜ、叫んでいたのか、俺はようやく理解した。

　「平等なんて、偽善なのよ、アーサー」

　俺の手から、力が抜けて、美亜の手を離れる。

　「なんでだ……俺は、美亜を」

　美亜は、すっと、俺の耳元で囁いた。

　「これは、罰なのよ。アーサー。あなたが傷つけた……のための」

　美亜の言葉の最後のほうを聞き取ることができない。

　大切なことのように思えたが、もう、俺に、確かめることはできなかった。