Ｍｙ Ｒｅｍｅｄｙ 僕の、私の、治療法

「リスタート」5

体がよろけて体勢を整えようとしたその時、何かに躓いて転びそうになる。倒れると思ったら、すとんっと何かの上に座った。驚いて下の方に目をやると、僕はビニール製のソファーに腰かけていた。目の前にはテーブルがあって、向かいの席に退屈そうにスマホを弄るユミさんが居る。

「何だこれ」

隣から声が聞こえ、びくっと体を飛び上がらせながら顔を向けた。同じくスマホを弄るイッタが居た。横を通り過ぎた店員が「いらっしゃいませー」と言いながら歩いている。辺りを見回す所、イッタの家から１番近くてよく行くファミレスに居るようだ。

「なあハル、これどういう意味？」

そう言いながら、スマホ画面を見せてくる。覗き込むと、同じクラスの女子とのラインのやり取りだった。

「あれ、イッタこの子と仲良かったっけ」

「学校で話すくらい」

「そもそもさ、ID教えたの？」

イッタは誰とでも仲良くなれるような明るい性格なのに、意外とガードが固い。本当に仲良くなった人にしか、自分の連絡先を教えない奴なのだ。

「教えてねーんだなこれが。どっからバレたんだ」

自覚がないようだが、イッタは結構な頻度で女子に好意を持たれる。それに当の本人が全く気付いていないようだけど。

「イッタと仲良くなりたいんじゃない？」

「友達は自分で選ぶ。ということで、今回は見なかった事にしよう」

そう言ってスマホをテーブルに置いた時、向かいに座るユミさんが、大きなため息を吐いた。もしかしたら、さっきの件を怒ってるのかもしれない。そう思ったけど、ユミさんの口から出たのは予想外の言葉だった。

「こんな夜に、女友達と２人で飲みに行くって堂々と言ってくるって、どういうこと？逆に怪しくないってこと？もう、分かんない。彼氏がイッタみたいに単純ならいいのに」

「彼氏？ショウって人とは、別れたんじゃなかったっけ」

「え？ヤダ、ハル。そんな昔話しないでよ」

「は？」

あっけに取られていると、イッタに横から体で押される。

「今はミノルだろ？忘れたのおまえ。姉貴またろくでなし大学生と付き合ってんじゃん。酒豪のアル中彼氏とな」

「アル中じゃないってば！」

どうやら、さっきの記憶から先に進んでしまったようだ。

ああ、もう後戻りできない。項垂れるように背もたれに寄り掛かると、イッタに不服そうに睨まれた。

「ハルの役立たず。おまえが彼氏だったら安心なのによ」

「止めなよ、ハルが可哀想でしょ？」

「え？だってハルは――。」

イッタが言っちゃいけない何かを言う気がして、反射的に慌てて口を押さえる。ちなみにユミさんはスマホに夢中で見ていない。表情はむすっとしたような顔のまま、ため息交じりに言った。

「私みたいなの、ハルはタイプじゃないよ。知ってるもん」

イッタはそれを聞いて、更に責めるように睨んできた。態度には出さなかったけど、内心ショックを受けていた。ユミさんの発言にじゃなく、想いを伝えられない自分の勇気のなさにだ。

今だって「そうじゃない、理想のタイプだ」と言えるチャンスだった。だけどそんな発言痛い気がするし、隣にイッタも居るし――　と、またネガティブに考える。

「ハルさ、このままじゃ一生彼女出来ないんじゃね？」

「大丈夫だよ。ハルは優しいから」

「うーん、だけどハルは、俺等にしか優しくしねぇよ」

「ハルが心を開けるような子が現れたら、きっと上手くいくよ」

ユミさんは優しい笑みでそう言ってくれた。２人の会話を聞きつつも、今もなおダンマリの自分に腹立たしさを覚えていた。

やっぱりさっきの記憶、ショッピングモール前でのやり取りがターニングポイントだった。あの時、僕が何か言っていたら、告白は出来なくとも、２人でご飯を食べに行っていたら、違う未来が訪れたのかもしれない。

そこでふと、ある考えが頭に過る。確かに現実なら、後戻りできなくて後悔して終わりだ。だけど此処はユミさんの記憶、夢の中のようなもの。ユミさんさえその気になれば、操れるのではないだろうか。ウサミ先生が『理想の環境を生み出す事がよくある』と言っていたし、ある程度は操作可能って事かもしれない。

意気揚々と立ち上がり、ユミさんの手を取った。持っていたスマホがテーブルに落ちる。

「ハル？」

「イッタ、ちょっと待ってて」

「お？おお」

目を丸くするイッタを残し、ユミさんの手を引いてお店の外に出た。ユミさんは、小さな声で眉を顰めながら詰め寄ってくる。

「何してるの？記憶と違うことしちゃ駄目だってば」

「違うことをしたら、僕達どうにかなっちゃうの？」

「それ、は――。それは分からないけど、ハルに現実で何があったのかを思い出してもらいたいの。そこに辿り着くまでは、流れに身を任せて」

「嫌だ、って言ったら？」

「もうハル――。」

ユミさんは呆れるように肩を落とした。

「記憶を取り戻せるように、これからは流れに身を任せるって約束する。だけどその前に、試したい事があるんだ」

「え？」

「さっきの記憶に戻れないかな？２人で映画観に行って、それでその、ショッピングモールを出た所」

「どうして？」

ユミさんの前で両手を合わせて頭を下げる。可能かどうかも定かじゃないけど、このまま時が進んで欲しくなかった。もし可能ならば、あの時をやり直したい。

「お願い！思い浮かべて戻りたいって思って貰えるだけでいいから、ちょっとやってみて。出来るかどうかだけ知りたい。それを確認したら、これからは言う通りにするから」

ちらっとユミさんに目をやると、明らかに不服そうな顔をしていた。

「やっては、みるけど、この世界に来てからそんな事したことないから、出来るかどうか分からないよ？映画館を出た後、だっけ？」

「うん。あの映画館が入ってたショッピングモールの前」

「えっと――。」

思い出そうとしてくれているのか、俯きがちに目を閉じていた。

暫くそのまま、静かな時が流れる。側で車が数台走り去って行った。

やっぱり駄目かなと思いつつも、一緒に目を瞑って神頼みをする。

あの後悔を捨てて、もう一つの未来を見てみたい。神様、なんていう柄じゃないけど、お願いだ。もう一度、僕にチャンスを――。

そう祈った後に目を開いた。目の前には、相変わらず目を瞑るユミさんが居る。だけど街並みが変わっていた。ユミさんの背には、暗闇のなか主張するように光るショッピングモールがあったのだ。

「ヤッタ！」

感極まってそう叫ぶと、ユミさんは驚いたように目を開く。そして辺りをきょろきょろ確認し出した。

「嘘――　戻れた、の？」

「そうみたい」

「こんなこと、出来るんだね」

「本当に良かった。これで――。」

ユミさんと見つめ合う。

ヤバイ、ここからが問題だ。緊張で手に汗かいてきた。思わず目を逸らしてしまうと、ユミさんが距離を詰めてきて、唇を尖らせながら言う。

「この記憶に戻ってどうするの？」

「と、とりあえず、記憶と同じようにしてくれないかな？ユミさんが、この後どうする？って聞いてくるところから」

疑問を持ったように首を傾げた後、再び同じ台詞を口にしてくれた。

「ハル、この後どうする？」

「えっと」

「お腹、空かない？」

ダメだ――　全然無理。せっかく戻してもらったのに、勇気が全く出ない。こんなにも自分が臆病者だとは思わなかった。だけど、これがもう最後のチャンスだ。今勇気を振り絞らなければ、ユミさんはミノルって男と付き合ってしまう。そしてこんな機会は二度と訪れない。それは分かってる。

今だからこそ、積もりに積もった自分の想いを告白しなければ。

ユミさんが困った顔で見つめてくる。あまりに見つめられると、僕の少ない自信が根こそぎ奪われてしまうから、止めて欲しい。

「本当はさ、お腹空いてたんだよね」

「え？」

「高架下にさ、パスタ屋あったじゃん。あそこに行こう」

告白など到底無理で、食事に誘うのが精一杯だった。パスタ屋に向かって颯爽と足を進めると、慌てるように後を追ってくる。

「ちょっとハル、何してるの？記憶と違うよ」

「ちょっとはこの世界を楽しもうよ。お互いが状況を分かってるんだから、それを利用して何か変わった事を――。」

そこで腕を掴まれ、歩く足を止めた。

「それは時間の無駄。ハルの記憶がそんなに戻ってないみたいだし、この世界にずっと居られる訳じゃないんだよ。こうしてる間にも、脳を酷使してるんだから」

「今、だけ。ちょっとでいいから――　お願い」

「変なのハル。じゃあ、少しだけだよ？」

「うん、ありがとう」

とりあえず、記憶とは違う行動は取れた。

２人で恐る恐るパスタ屋に入って注文をする。そんなにお腹が空いてなかったけど、無理して蟹のクリームパスタを注文した。先に届いたアイスティーを飲みながら、辺りを確認してみる。

「記憶と違う行動だけど、特に変わった様子はない、みたいだね。ちなみにユミさんは、この店に入った記憶あるの？」

「それも覚えてないの？ハルも何度か来たことあるよ。教えてもらったもん」

「そうなの？」

ユミさんはストローを咥えながら何度か頷く。再び店内を見回してみたけど、全く記憶に残ってなかった。何一つ思い出せない。

ユミさんはスマホを取り出し、画面をじっと見つめ出す。

「スマホ――　さっきお店に置いてきたのに、ちゃんとポケットに入ってた。それに日時も戻ってる」

その姿を見て、さっきのファミレスでのやり取りを思い出した。

「ミノル、って人とはさ、何処で知り合ったの？」

「言わなかったっけ。中学の頃の同級生の親戚なんだ。ＳＮＳで声掛けられたの」

「そう、なんだ。ユミさんってさ、意外とアグレッシブだよね」

「遠回しに言ってるけど、肉食系女子だとか言いたいんでしょ。言っておくけど、違うよ」

「え、違うの？」

ユミさんは笑顔でおしぼりを投げてきて、酷いと言いながら笑っていた。余韻を残したように口角を上げ、微笑みながら伏し目がちに言う。

「ハルは恋愛に興味ないってよく言ってたけど、私はね、それが唯一の存在意義を見出せる方法なんだ」

「恋愛がないと、生きる意味がないって感じ？」

「そう言われると、何か馬鹿っぽいね私って」

「いや、そうじゃないんだ。僕にはその、分からないから、知りたいだけ」

「生きる意味とか、そんなたいそうな事じゃないんだけど、たまに考えない？どうして自分がこの世に存在しているのかを」

「それは、分かる」

その気持ちだけはよく分かる。思い詰めたようにじゃなく、ふと考える事が僕にもあった。特に空を見上げていると、自分がちっぽけな人間な気がしてくる。あの空は何処まで繋がってるんだ？その先にある宇宙は、どうなっているんだろう？って。考えるにはあまりにも果てしなくて、僕はいつも空から目を逸らす。

前に何かで知ったけど、人が生まれる確率は１４００兆分の１らしい。数字に表すととてつもない確率であって、正に奇跡のようなものだ。その奇跡を見事手にし、この世に性を受けて生まれた僕だけど、死ぬまで何も成し遂げられない気がする。

手にしたい未来が見えない。なりたい自分が想像できない。僕はあまりにもちっぽけで、きっと何者にもなれないんだ。

そう考えると孤独になってきて、だったら何故生きているのだろうと疑問を抱いた。

「恋人が居ると、存在意義があるような気がしてくるから。だから私は、現実から逃げるように恋愛をするの」

「僕はイッタっていう友達が居るから、今まで何とか孤独感を抱かなくて済んでるのかもしれない。あいつ騒がしいし付き纏うから、それ所じゃないってのもあるんだけど」

「分かるよ、その気持ち。だけど――　イッタが私とハルに目を向けてくれてるのだって、今の内でしょ？」

「どういう意味？」

「――イッタは、真っ直ぐだから。本気で誰かに恋をしたらきっと、誰よりもその人の事を守ると思うの。いつかそんな日が来ると思うから、イッタにばかり頼りたくない。イッタ以外で心の支えのようなものを――　私も探さないと」

ユミさんは優しくて、それでいて何処か悲しげな表情で言う。現実で姉弟（きょうだい）ではないのに、凄く感情の籠った言い方だった。

「だけどさ、それって今まで付き合って来た人の事、本当に好きだったの？寂しさを埋めてるだけじゃない？」

「ああ、ハルは本当、痛い所を突いてくるよね。正直に言うとね、分からないの。付き合ってる時は、好きっていう気持ちは確かにあるんだけど、別れた時、私何やってたんだろう？って毎回思う。それを考えたくなくて、また恋愛を求めてしまうのかもしれない」

「何かよく分かんないけど、病んでるね」

「ハルに言われたくない。ハルだってダークな一面を持ってるでしょ」

「まあ」

「だけど、ハルと仲良くなってから気付いたのは、傷付きやすいから心に重いものを抱えてしまうんだなって。だからこそ、人を傷付けないように優しく接してくれるんだなって思った」

「いや、自分のこと冷たい奴だってよく思うよ。あと、面倒な性格だなって」

「面倒、か。それは言えてる」

「ひど」

２人で笑い合っていると、料理が届いた。無理して注文した、蟹のクリームパスタが目の前に置かれる。ユミさんには、薄切りトマトとモッツァレラチーズが乗ったカプレーゼが置かれた。注文がこれだけなので、あまりお腹が空いていない様だ。それを口に運び、頷きながら美味しいと言った。

「食べた事のないものを注文してみたんだけど、美味しいね。変なの、記憶にないのに」

僕は他の店でこういった物を食べた事があるので、想定内の味だった。不思議なもので、お腹空いてないと思っていたけど、どんどん食べられる。それと同時に、満腹感も得られなかった。夢の中でご飯を食べるのって、こんな感じなんだな。

せっかく訪れたセカンドチャンスなのに、食べ物を食べただけで終わりそうな予感だ。他愛もない会話をしながら食事をし、お皿が片された時、勇気を振り絞って聞いてみる事にした。

「ユミさんさ――　僕の事、イッタと同じ弟みたいに思ってる？」

直接的な事を聞いてる訳じゃないのに、ドキドキして息苦しくなってくる。ユミさんはドリンクを飲みながら目を丸くした。ごくんと一口飲むと、うーんと言いながら天井を見つめ出す。

「さっきのイッタの話と同じなんだけど、ハルも今は恋愛しないって言ってるだけで、いつかはちゃんと誰かと付き合うと思うんだ。それも、ちゃんと真剣に」

「うん」

「その時が来たら、どうしようって言うか何て言うか――。　ま、そんな、感じ」

「え、どんな感じそれ？」

「もう、なんか照れくさいからいい。恋愛に興味ないハルに言ったって仕方ないし、今この時は現実に起こってない事だもん。だけど、ハルとこういう“恋バナ”って言うの？した事なかったから、楽しかったよ。ありがとね」

「いやそうだけど――。」

顔を俯かせて頭を掻く。聞き方が遠回しすぎて、全然伝わってなかったようだ。

よくよく考えてみると、ユミさんはいつも言い寄られて誰かと付き合ってる。いわゆる肉食系女子じゃないという事は納得できた。だけど僕だってガツガツいけるタイプではない。何なら一歩下がってしまう。これって一生堂々巡りで、想いが届く事も、ユミさんの本当の気持ちが聞ける事も、この先ないのかもしれない。

「この後どうすればいいんだろう？また思い浮かべれば、さっきのファミレスに戻れるのかな？」

もう気持ちが次に切り替わってるし――。そんなユミさんを見て密かに落ち込んでいた時、何かを感じてお店の通路の奥に目をやった。真っ直ぐな通路の先が、光で満ち溢れている。時間が来てしまった。

思わず自分の顔を両手で覆い、ごしごし擦ってから頬を叩く。さあ、どうすべきか。早くあの光に飛び込まないと、緊急措置の太陽が襲ってくる。

光が徐々に大きく広がってきているような気がして、慌てて立ち上がりユミさんの手を引っ張った。

「え？ちょっとハル、どうしたの？」

「急いで」

とりあえず店を飛び出し、駅の方まで走った。

「ちょっとハル、無銭飲食！」

そう言って掴まれた手を払い除ける。

「大丈夫、だって此処は現実じゃないんだから」

「そういう問題じゃないの。現実じゃなくても罪悪感が残る」

方向転換をし、再びお店の方へと足を進めてしまった。さっき見た光は、お店の中が見えない程に眩く光っている。慌ててユミさんを引き止めた。

「待ってユミさん！話がある」

そう言うと足を止め、僕と向き合う様に立った。

「今日のハル、何か変じゃない？」

「いや――。」

長い間目が合わせられなくて、つい逸らしてしまう。すると、空の遥か遠くの方に光の玉を発見した。緊急措置が取られてしまったようだ。もう時間がない。

再びユミさんをじっと見つめる。告白する緊張のドキドキと、現実に戻されてしまいそうなドキドキ、それらが混ざり合ってパニックだ。

「好き、だったんだ。ずっとずっと長い間」

「え？何の話？」

「だからその、ユミさんの事が――。」

それ以上言う勇気はもうなくて、言葉に詰まってしまう。するとユミさんは、何かを察したように目を大きく開き、手で口を押さえた。

「どうして、今なの？」

「え」

「現実でそんな事、絶対に言って来なかったのに。しかもよりによって、この世界の中で」

「ごめん。勇気も自信も人一倍なくて。２人で映画に行ってチャンス逃した事、ずっと後悔してたんだ。だからどうしてもやり直したくて、この日に戻ってもらった」

ユミさんは唇を噛み締めながら、泣き出してしまう。そのまま、子供のようにわんわん泣いた。

「本当ごめん！自分の事しか考えてなくて。嫌な気持ちに、させた？」

「違う。ハルってやっぱり、私と同じだなと思って――。」

「え？」

「ずっと後悔してたの」

その時、急速に太陽が迫ってくる。だけどユミさんの本音が聞きたくて、太陽から目を逸らした。

「ハルいつも逃げるし、私に引いてるんだと思ってた」

「ユミさんそれって」

「私もハルの事が――。」

ユミさんの顔が一瞬で見えなくなり、僕等は強い光に包まれる。

時間切れだ。