Noir Et Blanc～ノワール エ ブラン～

第6話 旅立ち

「そろそろ行こっか」

　鈴はその背に大きめの荷物を掲げ、緋水を促す。

　天気は良好。視界に映るのは森の木々達と木漏れ日を運ぶ青い空。

　あてなき旅路の始まりには絶好といっても過言ではないシチュエーションだ。

　しかし、そこに立つ緋水の表情は優れない。

「……やっぱり鈴は残るべきだよ」

　これから続く旅路の事を考えると、どうしても彼には心配な事があるのだ。

「もう、またその話？　何回言ってもダメだよ。君がこの村から出て行くなら、絶対に私も付いていくんだから」

「でも……」

　――煮え切らないなあ。

　このやり取りは昨日の夜から延々と繰り返されているものであり、鈴が辟易してしまうのも無理はない。

　あの日、『悪意ある存在』から襲撃を受けた二人は何とか一命を取り留め、それからは村の中で慎ましく日々の生活を送っていた。

　理由はひとつ。緋水の怪我の状態が思いのほか悪かったためだ。

　この村の住民は少ない。いや、少なくなってしまったというべきだろうか。

　ある日を境にこの村の住民は次々と居を移しだし、残ったのは数えられる程度の人間のみだった。

　ロクな医者もいなければ設備もないこの様な辺境で、鈴は誰に頼ることもなく、来る日も来る日も甲斐甲斐しく介抱を続けていた。

「ほんとに平気？」

「うん。もう動いても大丈夫そうだよ」

「そっか、うんうん、それなら良かった！」

　緋水がまともに動けるようになるまでには、実に三ヶ月の期間を費やした。

　鈴は舞い上がり、その日の夕食にはこれまで以上に腕を振るおうと、内心の喜びを隠そうともしなかった。

　ちょっとした新妻気分だ。

　しかし、それも束の間の幸せ。この後に続いた緋水の言葉は、それを完膚無きまでに叩きのめしてしまう。

「これも鈴のおかげだよ。本当にありがとう」

「そ、そんなあ、私は別に……」

「じゃあ、僕は明日にも村を出るよ」

「へっ！？」

　寝耳に水とはこういった状態の事を言うのだろう。

　鈴は一瞬呆けたかと思えば、すぐさま緋水の胸ぐらを掴み上げ怒涛のごとく詰め寄った。

「何でよ！　何でさ！　どこをどう間違えたらそんな選択肢を選べるのよ！！！」

「ちょっ、ちょっと落ち着いて……」

「これが落ち着いていられるか！！！　人の幸せ人生計画を瞬く間にぶち壊しておいて何をのうのうと……」

　残念な事に、緋水には鈴の言っている事がさっぱり理解できなかったのだが、これも彼の性分なのだろう。

　彼は鈴の肩に手を置き、ゆっくりと自分の考えている気持ちを伝え始めたのだ。

　――僕は此処にいるべきじゃない。

　――あの『存在』は間違いなく僕を付け狙っている。

　――そうなれば、次はきっと無事ではいられない。

　――だから、僕はこの地を去ろうと思う。

　それが彼の主張であり、そしてそれは鈴にとって最低最悪の選択肢に他ならなかった。

　誰かの幸せを願うでもなく、自分以外の誰もが傷つかずに済まそうとする、自己犠牲にも満たない愚かな選択肢。

「ねえ、緋水はさあ、あれ（・・）が何だか知ってるの？」

「いや、知らない。あんなものは知らないし、覚えてもいない。けど……」

「けど、何？　分からないならそれで良いんだよ。全部を全部、緋水が一人で背負い込む必要なんかない」

「…………」

「絶対に間違ってるよ。緋水は絶対に間違ってる！　だってそこには緋水の幸せがないんだもん！！！」

　罵倒でもなく非難でもない、それはとても優しい叱咤だと言えるだろう。

　鈴は緋水の顔を覗き込みながら、涙ながらにそう叫び続けた。でも……

「とは言っても、結局私に緋水は止められないんだろうね。君は、いっつもそうだ」

　鈴には分かっていたのだ。

　この程度の言葉で止められる様な人間なら、きっと彼はこんな事にはならかったんだろうと。

　それは、記憶を失くした今も変わらない。

「まあ、世話が焼けるのはいまさらだよね。どうせ止めても駄目なら付いてくしかないか」

　そうして至った結論がこれである。

　これには流石に今まで静観していた緋水も異を唱え、押し問答の如く、そのやり取りは深夜にまで及んだという訳だ。

「鈴、君も見ただろう？　あいつはきっと僕を狙ってくる。そうなれば……」

「もうその話はおしまい。これ以上言ったら蹴るよ？　それに一人よりも二人の方が良いじゃない」

「そんな簡単な……」

「そんな簡単な話なんだよ。私は君と一緒にいたいと思う。それだけで――――理由としては十分だよ」

　鈴は臆面もなくそう言ってのけ、緋水の言葉を遮ってしまう。

　実はこれ、鈴にとってもなかなかに勇気のいる言葉だったのだが、緋水がそれに気づいた様子はない。　

　――まあいまさらこの朴念仁に何を期待しても無駄かあ。

　鈴は頭の中でそう愚痴ると両の頬を力いっぱい叩きつけ、街道を指差しこう口にする。

「取り敢えずは街を転々としよ？　ここでウジウジしてたってしょうがないじゃん」

「……結局は付いてくるんだね」

「あたりまえだよ。だって……」

　――だって、私は君を守ると決めたんだから。