死神のおまけ

魂の章

下界①

　人生最悪の夜が明けた。

　鉄格子の隙間から光が射している。

　多分、朝なんだと思う。

　結局昨日は一睡も出来なかった。

　いっそ『寝て起きたら悪い夢でしたぁ』なんてオチであってくれたらと思ったけど……。

　現実は、眠ることさえ出来なかった。

　結果、覚めぬ悪夢はまだ続く。

　それと、眠れなかった原因はもう一つ。

　どこからともなく聞こえてくる話し声。

　何を話しているのかは分からない。

　その程度のザワザワ。

　だけど妙に気になる。

　とにかく沢山の話し声と、沢山の気配を感じた。

　遠いようで近い。

　何とも言えない距離感と、まとわりつくような耳障り感。

　気味が悪い。

　本当に気味が悪い。

　私は一晩中冷たく硬いベッドの上で膝を抱えていた。

　朝になりその声は消えたが、とても嫌な気分だ。

「もう、帰りたいよ……」

　ポツリと呟いた時、カチャリと鍵の開く音が聞こえた。

「未魔、行くぞ」

　リタは、ベッドの上でピクリとも動かない私に向かってそう叫んだ。

「未魔っ！今出て来ないと今日一日ココで過ごす事になるぞ」

　リタの意地悪な言葉は、私をベッドから引きずり下ろすのに充分な効果を発揮した。

　下を向いたまま部屋の入口に向かう。

　そして、リタの前で立ち止まり上目遣いで見上げる。

「そんな顔すんなよ」

　少しは悪いと思っているのだろうか？

　私の目を見ようともせず視線を外す。

　そんなリタを見たら、ちょっとだけホッとした。

「ほら……行くぞ」

　この言葉、昨日から合わせて一体何度耳にしただろうか。

　私は唇を尖らせると、ほっぺたを小さく膨らませた。

　今空気を抜いてしまったら、泣きそうだ。

　センターを出て右へ。

　太陽ではない何かの光の中、私はある事に気付いた。

「……黒スーツ」

　私の目の前を歩くリタは、死神のユニフォームである黒スーツを着ていた。

「今頃？」

リタがフンと鼻を鳴らす。

「やっぱりそっちの方が死神っぽいね」

　私がそう言うと、リタは呆れ顔で、

「それ見えてんの未魔だけだろ？ぽいもぽくないもない。それに、昨日の今日だろ……着ないわけにはいかない」

と不満げに言い、少しだけ歩調を早めた。

　着いた先は、昨日あのトマト女を引き渡した門の前。

　リタは門の前にいる黒スーツ男から数枚の紙を受け取ると、パラパラとめくり中を確認し始めた。

　どうやらアレがリストと言うものらしい。

「今日の分だ」

「分かってる」

　リタは無愛想にそう言うと、リストをクシャリと丸め胸ポケットに突っ込む。

「リタ……お前、おまけ連れてくつもりか？」

　門番男はそう言いながら不安げに私の方を見る。

　しかしリタは臆することなく、チラリと私に目をやると、

「７日間は俺の自由でいいんだろ？好きにさせてよ」

と言ってニヤリと笑った。

「否、しかし」

と躊躇（ちゅうちょ）する門番男を無視したまま、

「行くぞ、未魔」

と言って歩き出す。

　行き先は多分、私が昨日までいた世界。

　光の入口へと向かう黒スーツ達に紛れ、高校の制服姿の私。

　多分、超目立ってる。

「何で私も一緒に行くの？」

「いいからっ！飛ぶぞっ」

　結局私の質問は、いつもほとんど受け付けてはもらえない。

　光の出口からキレイに下降を始める死神達。

　しかし私の足は止まってしまった。

　飛べると頭では分かっていても、実際この高さから飛び降りるってのはかなり勇気がいる。

　でも、リタ行っちゃったし……どのみち行かなきゃまた引っ張られるに違いない。

　私は覚悟を決めると、目を瞑ったまま初めの一歩を踏み出した。

　何てことない。

　別に落ちないし……大丈夫。

　私はそう自分に言い聞かせると、ようやく目を開けリタの姿を探した。

　えっと……黒スーツばかりで全く見分けがつかない。

　あちこちへと散らばって行く黒スーツ達。

　ヤバい見失った。

と思った瞬間、体がグイッと引きずられた。

　やっぱりか。

　その後どうにか体勢を立て直し、何とかリタの所まで辿り着いた。

　そこは大きな病院の上空。

　リタは周囲をグルリと見回すと小さく溜め息をついてから、

「未魔はそこにいて」

と言い残し、外壁をすり抜け病院の中へと入って行った。

　６階立ての４階部分。

　右から２つ目の窓。

　何が行われているのだろうか？

　否、想像はついている。

『魂葬』

　誰かが亡くなって、親族が涙している中、リタはあの儀式を行っているに違いない。

　10分程して、リタが黒い紐を持って戻って来た。

　紐の先には人間。

　とても品の良さそうなお婆さんだった。

「大往生だとさ」

　リタはそう言うと、お婆さんを連れてグングン天へと駆け上がって行く。

　私も遅れないように空を走り、昇り、下り、時には引きずられ……。

　それを何往復しただろうか。

　下界の空は夕焼けに染まり、人々は心なしか急ぎ足。

　あちこちにネオンが点き始め遠くの空に夜がやって来た頃、

「これで最後」

そう言い残してリタが消えた。

　暫くして戻って来たリタの紐には、10歳位の女の子が……繋がっていた。

　ふわふわと浮かぶ少女を連れ私達は天（うえ）に昇る。

　無感情な少女は、まるで風船のよう。

　光の入口を抜け、鉄の大扉へと向かう。

　魔界は既に黒い闇の中。

「園田瑞穂11歳。午後7時23分死亡。死因、絞殺による窒息死」

　そう言ってリタが少女を引き渡す。

「確かに」

　門番はリタの差し出した黒い紐を受け取ると、鉄扉を開け少女を中へと送った。

　風船少女は、吸い込まれるように扉の奥へと消えていった。

「終―了―っ！」

　そう言いながら、首をぐるぐると回しネクタイを緩めるリタ。

　仕事を終え、晴れ晴れとした表情。

　死神は毎日こんな仕事をしていて嫌にならないのだろうか？

　一日に何人もの人の死に立ち会い、気分が滅入ったりはしないのだろうか？

　それをリタに問いただすと、

「何で？人間ってそう言うもんなの？」

と、不思議そうに首を傾げた。

　そしてリタは教えてくれた。

　あの大扉の向こうには人間が輪廻する為の施設があり、そもそも人間の死は、生まれ変わる為の一行程であり、悲しい出来事ではない……のだと。

「だから未魔も死んだってまた生まれ変わるんだぜ」

と、軽く言う。

「嫌だよ。生まれ変わるってことは、私が私でなくなるってことなんだよ」

　そう反論してみるが、

「でも、魂は未魔じゃん」

と、またもお気楽発言。

「そうかも知れないけど！でもそれは、人間的に言うと別人だよ。そんなの……嫌だ」

　そう言ってはみたが、死神のリタと人間の私とでは、この問題に決着はつきそうもない。

　諦めて喋るのをやめると、

「じゃあ、俺の仕事は見てて辛かった？なら置いてけばよかったな、センターに……」

　そう呟いたリタをみて分かった、私がセンターを嫌がっていたから、あそこから連れ出してくれたのだと。

「ほら、ぼぉっとしてないで行くぞ！」

　リタはそう言うと、右手を軽く挙げ前方を指差す。

「どこに？」

「飯」

また、あのＢＡＲ？