モノクロームの首夏

＊ ３６ ＊

　第１校舎の東階段を１階分だけ上がり、廊下を左に曲がる。

　４階東の突き当たり。

　美術室の扉を開けると、熱気が室内から流れ出る。中に入ると、電気のついていない部屋に人の気配はなかった。

　落胆（らくたん）する自分の心がありありとわかる。

　――拍子抜け、だ。

　蛍光灯（けいこうとう）のスイッチを押して、明るくなった室内を歩き、窓際まで行く。窓を開けると、夕方の涼しい風が部屋の熱を取り去ってくれる。

　窓に寄りかかって、遠くを眺める。

　目に浮かぶのは、この窓枠にもたれる名本さんの後ろ姿。

　じっと、一心不乱に見つめる姿。

　――もう帰ったのだろうか？

　しかし、室内に入った時の感じは、ずっと無人で閉め切ったままの状態で、長く人が不在だったことを物語っている。

　誰もいない美術室はひっそり閑（かん）としていて、居心地が悪い。

　ここに来れば、名本さんに会える。

　そう思っていたから、肩透（す）かしを食（く）らったようだ。

　――それとも……避けられてるのか?!

　そう思いたくないのに、悪いことが徐々に首をもたげてくる。

　自分の感情を伝えるのを、早まっただろうか。

　ガチャ…と、金属がぶつかるような音に、意識が戻る。大きく聞こえたのは、室内が静かなせい。

　近くで聞こえた音の出所（でどころ）に視線を動かすと、美術準備室の戸が開き、坂上先生が顔を覗（のぞ）かせていた。

「何だ。森井和哉か」

「何だは、こっちの台詞（せりふ）ですよ。どうしたんですか」

　だれた口ぶりの美術教師に言い返す。

「美術室の電気がついたからな。気になって見に来た」

　――ちゃんと、先生やってる。

「そうですか……」

　名本さんが来なかったか、聞いてみようか。頭の隅を掠（かす）めるが、実際尋ねようとすると尻込みした。

「俺は、職員室に行くけど、帰る時は戸締まりと電気消してけよ」

　――ちゃんと、教師だ。

「はい」

「頼む」

　指示に頷いたオレに、坂上先生はそれだけ言うと、準備室に通じるドアを閉めた。

　静寂（せいじゃく）の戻った美術室で、また窓の外を見た直後、西の方の空に目を引かれる。

　地上近くは夕日の色が混じった青。その上の空は、黄色を帯びた紺。

　見たことのない色合いに、目を奪われる。

　――名本さんと一緒に見たかった。