生蓮(運命からの愛)

第一章 心一感情の9/10＝

第1話 感情移植実験

「心の中に、空虚な何かがいるんですが、それでもドナーになれるんでしょうか」

　様々なテクノロジーが全てを飲み込む勢いで拡がる世界で、心の世界は最も近くにありながら地図にも描かれない、知る人ぞ知るフロンティアであると言っていい。

　そんな中で感情を移植するという試みは危険の伴う挑戦だ。

　今の時代はそういった大博打に出なければならないほど、みんな心に飢えている。

　その分もらえる報酬は多くなるわけだ。

　私はお金に飢えていた。

　春から大学生になる私は、一人暮らしのライフラインが整い、授業が始まるまでの完全に無重力な期間に、感情移植のドナーになる決断をした。

　研究機関に連絡すると、後日すぐに決行となった。

　そういうわけで、パステルカラーな空気の晴れた日に、研究施設特有の善か悪か判別不可能なにおいの漂う部屋の一角で、机と平行に向かい合って聞き取りを受けていた。

「それは誰しも抱えているものなので、それに引きずられて悲観的になっていなければ問題ありません」

　事前に受けたアンケートを基に、質疑応答が行われた。

　中でも、家族を含めて精神疾患を所有しているか、性格と心の状態について、犯罪歴の有無については注意深く聞かれた。

　犯人だと決めてかかる警察の取り調べのようだったが、移植するのだから当然のことだろう。

　私がドナーになり得る被験者だとわかったのか、医師は大まかに今回の実験の概要を話してくれた。

「全体像としては、感情のエネルギーを波の形で機械が取り出し、そのままレシピエントの心に送る、というものになります。まず、眠ることによって精神的に無防備な状態にし、特殊な夢を見せることで感情に波を起こし、それを機械が取り込み、同じく眠っているレシピエントに送り込む形になります」

「なるほど……」

「そうすることで、感情が正常に働かなくなった人に正常な感情が送り込まれ、健康的なサイクルを作り出していくことができます」

　最小限の動きと声量と言葉で説明するのは、相手のわからないという不安を鮮明にさせないためだろう。

　どうであれ最後は不安なまま権威に全身を預けることになるので、深くは突っ込まないで相槌に終始した。

「目が覚めた後ですが、しばらく喪失感に襲われることになります。それでも先人の言い伝えの通り、時間が経てば回復しますのでご安心ください」

「わかりました」

　突如針で刺したようにチクっと恐怖を与えられたが、控えめな勇者の返事ができた。

　それは感情を喪失するというのも報酬の一つだからだ。

　私は今まで、空虚な何かによって、心の中にいつも空洞があるような感覚を抱きながら生きてきた。そのせいで苦労したことが何度もあった。

　なので、感情を喪失するついでに、その空洞も一緒に喪失すればと考えたのである。

　実験は夜に行われる。実験用の睡眠薬を投与されるが、自然な眠りを作り出せる夜に決行するのが良いらしい。

　何かが起こるのはいつも夜と決まっている。そう思うことで恐怖を先回りして封じ、先ほどとは別の医師に案内されて装置のある部屋に入った。

　全身改造すらできそうな大袈裟な機械が出てくるのかと思いきや、意外にも、出てきたのは病室風の一人部屋に、枕元の壁から生えたコードが頭の頂点に繋がった、柔らかそうな全身真夜中色のスーツだけだった。

「これを着て眠ってもらいます」

「頭の部分だけでは駄目なんですか？」

　面食らったため、抜け殻のような声でずれた事を聞いてしまった。聞くべきはそこではない。

「エネルギーは全身から発せられるので、これが現段階で最も無駄を省いた状態です」

「こんな布みたいなもので大丈夫なんですか？」

「はい。大丈夫です」

「コードはどこに繋がっているんでしょうか？」

「隣の部屋で眠っているレシピエントに繋がっています」

「同時に寝るんですか？」

「はい。感情は保存できないので、直接レシピエントに送り込みます」

　バッテリーみたいなものに保存されるのかと思いきや、電話機のようなシステムだった。

　医師は、私がスーツを着用して睡眠薬を服用したのを確認したら、部屋を出て行った。

　最初の医師と比べてやけにくもりの晴れた顔だったから、これから夜通し起きて実験に立ち会うために、先に寝ていたのだろう。

　安眠に必要なものは持ってくるようにと指示があったので、家から連れてきた、電池が切れて音の出ない羊のぬいぐるみを脇に置き、胸の所で止まっていたファスナーを頭まで上げ、眠りについた。